Κοσμοϊστορικής σημασίας θεωρείται για τους παλαιοντολόγους η ανακάλυψη ενός καλοδιατηρημένου νεογέννητου μαχαιρόδοντα, τόσο μικρού που χωράει σε μια παλάμη, 32.000 χρόνια μετά τον θάνατό του.
Το αιλοροειδές ήταν περίπου τριών εβδομάδων όταν πέθανε, στη βορειοανατολική Ρωσία. Χάρη στο μόνιμα παγωμένο υπέδαφος της περιοχής, διατηρήθηκε μέχρι και σήμερα σε πολύ καλή κατάσταση.
Επιστήμονες από την Ακαδημία Επιστημών της Γιακουτία, στη ρωσική Απω Ανατολή, σχολίασαν ότι πρόκειται για μοναδικό εύρημα. «Πουθενά αλλού δεν έχει βρεθεί κάτι αντίστοιχο σε τόσο καλή κατάσταση», σχολίασε ο Αϊσέν Κλιμόφσκι, ένας από τους συγγραφείς της σχετικής μελέτης, που δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο στην επιστημονική επιθεώρηση Scientific Reports.
Σε αντίθεση με τους σκελετούς μαχαιρόδοντων που έχουν βρεθεί στο Τέξας, το αιλουροειδές της Σιβηρίας διατηρεί ακόμη το σκούρο καστανό τρίχωμά του. Οι ερευνητές βρήκαν τυχαία τον μαχαιρόδοντα πριν από τέσσερα χρόνια, ενώ έκαναν ανασκαφές για να ξεθάψουν χαυλιόδοντες μαμούθ κοντά στον ποταμό Μπαντιαρίχα.
«Είναι το πρώτο εύρημα που θα δείξει στον κόσμο πώς πραγματικά ήταν» οι μαχαιρόδοντες, επισήμανε ο Κλιμόφσκι, ο οποίος εργάζεται στο Τμήμα Μελέτης της Πανίδας των Μαμούθ στο ινστιτούτο του Γιακούτσκ. «Ξεκλειδώνει το μεγάλο μυστικό της φύσης, κατά κάποιο τρόπο», πρόσθεσε.
Η Δημοκρατία των Σαχά ή Γιακουτία, που βρέχεται από τον Αρκτικό Ωκεανό, είναι μια τεράστια έκταση με βάλτους και δάση, μεγαλύτερη από την Αργεντινή. Το 95% του εδάφους της καλύπτεται από πέρμαφροστ (μόνιμα παγωμένο υπέδαφος). Η άνοδος της θερμοκρασίας λόγω της κλιματικής αλλαγής λιώνει το περμαφροστ, με αποτέλεσμα να αποκαλύπτονται λείψανα ζώων και άλλα προϊστορικά ίχνη.
Το αιλουροειδές της Γιακουτίας ανήκει στο γένος των ομοθηρίων που ζούσε στη Βόρεια Αμερική, την Ευρασία και την Αφρική πριν από περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια, μέχρι και πριν από 12.000 χρόνια. Τα ενήλικα ζώα είχαν το μέγεθος λιονταριού και διέθεταν μεγάλους κοπτήρες.
Ο Αλμπερτ Προτοπόποφ, ο επικεφαλής του τμήματος Πανίδας των Μαμούθ, που συμμετείχε επίσης στη συγγραφή της μελέτης, είπε ότι η ανακάλυψη είναι «ευλογία» για τους παλαιοντολόγους σε όλον τον κόσμο. «Προκάλεσε πραγματικά αίσθηση», είπε στο πρακτορείο Reuters.
Με πληροφορίες από Reuters, ΑΠΕ-ΜΠΕ
