Δορυφορικές εικόνες έχουν καταγράψει την επέκταση εγκαταστάσεων τις οποίες η Ρωσία φέρεται να χρησιμοποιεί για την κατασκευή πυραυλικών κινητήρων στερεών καυσίμων. Το γεγονός αυτό θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι το Κρεμλίνο σχεδιάζει να ενισχύσει σημαντικά την παραγωγή πυραύλων το επόμενο διάστημα, σύμφωνα με τον Φαμπιάν Χινζ, ερευνητή στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Σπουδών (IISS).
Το εν λόγω think tank εντόπισε τις εγκαταστάσεις χρησιμοποιώντας δημοσιεύματα των ρωσικών μέσων ενημέρωσης και αποχαρακτηρισμένα έγγραφα της CIA από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Τα έγγραφα αυτά απαριθμούσαν τις περιοχές όπου η Σοβιετική Ενωση κατασκεύαζε πυραυλικούς κινητήρες στερεών καυσίμων. Οι εγκαταστάσεις που μελετήθηκαν βρίσκονται στη δημοκρατία του Αλτάι στη Σιβηρία, στο Ροστόφ στη νότια Ρωσία, στη Μόσχα, την Αγία Πετρούπολη, και στο Περμ, στη δυτική Ρωσία.
Δορυφορικές φωτογραφίες που ελήφθησαν από τη Maxar Technologies τον Ιούλιο, τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο δείχνουν την επέκταση αυτών των εγκαταστάσεων καθώς ο πόλεμος με την Ουκρανία πλησιάζει τα τρία χρόνια. «Οι δορυφορικές εικόνες υποδηλώνουν ότι η ικανότητα παραγωγής κινητήρων πυραύλων στερεού καυσίμου φαίνεται να είναι ένα από τα επίκεντρα της προσπάθειας για ενίσχυση της αμυντικής παραγωγής», έγραψε ο Χινζ στη μελέτη του, η οποία δημοσιεύθηκε στο Military Balance Plus, ένα ιστολόγιο του IISS.
Το ρωσικό υπουργείο Αμυνας δεν έχει απαντήσει προς το παρόν σε αίτημα σχολιασμού. Η κυβέρνηση Πούτιν, πάντως, σχεδιάζει να αυξήσει τις δαπάνες για την άμυνα το επόμενο έτος στο 6,3% του ΑΕΠ, το υψηλότερο επίπεδο από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, σημειώνει το Reuters.
Εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ αρνήθηκε να επιβεβαιώσει εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ενήμερες για τις επεκτάσεις, αλλά δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον είναι έτοιμη για νέες κυρώσεις σε ρωσικές οντότητες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα με σκοπό να περιοριστούν οι δυνατότητες παραγωγής ρωσικού αμυντικού υλικού. Το γραφείο του διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των ΗΠΑ αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει.
Τα ευρήματα του Χινζ προκύπτουν αφού η Ρωσία έχει αναγκαστεί να στραφεί προς τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν για να αναπληρώσει τα αποθέματα πυραύλων της, τα οποία εξαντλούνται ταχέως λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους. Ενδεικτικά, υπολογίζεται ότι οι Ρώσοι έχουν εκτοξεύσει περισσότερους από 9.600 πυραύλους στην Ουκρανία από την αρχή του πολέμου, σύμφωνα με την ουκρανική πλευρά.
Η επέκταση της παραγωγής πυραυλοκινητήρων στερεών καυσίμων θα μπορούσε να βοηθήσει το Κρεμλίνο να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του πολέμου χωρίς να χρειάζεται να βασίζεται σε εξωτερικούς προμηθευτές όπως η Βόρεια Κορέα, της οποίας οι πύραυλοι παρουσιάζουν συχνά δυσλειτουργίες, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους. Οι πύραυλοι στερεών καυσίμων είναι συχνά ευκολότεροι και ασφαλέστεροι στη χρήση, ιδίως στο πεδίο της μάχης. Είναι επίσης έτοιμοι προς εκτόξευση, φθηνότεροι, αποθηκεύονται για περισσότερο χρόνο και απαιτούν λιγότερη υλικοτεχνική υποστήριξη.
