«Νιώθεις το έδαφος να ορμάει κατά πάνω σου, νιώθεις τον εαυτό σου να πλησιάζει όλο και πιο κοντά στο έδαφος». Ο Αμερικανός πιλότος μαχητικών F-15, Ταγματάρχης Μπέντζαμιν Κόφι, μιλώντας στο CNN, περιγράφει τις δυσκολίες της αποστολής της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, όταν -στις 13 Απριλίου– κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν ένα σμήνος ιρανικών drones που κατευθύνονταν προς το Ισραήλ.
Τότε, η Ιρανική κυβέρνηση εκτόξευσε πάνω από 300 drones και βαλλιστικούς πυραύλους, μια μεγαλύτερη επίθεση από ό,τι είχαν προβλέψει οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, και οι πιλότοι έπρεπε να χρησιμοποιήσουν όλα τα διαθέσιμα όπλα για να την αποκρούσουν.
Ο Ταγματάρχης Κόφι ήταν μαζί με την αξιωματικό συστημάτων όπλων, Λοχαγό Λέισι Χέστερ, σε αυτή την αποστολή και περιέγραψαν την εμπειρία τους – κυρίως τις επικίνδυνες συνθήκες στις οποίες επιχείρησαν.
Aποστολή τους ήταν να καταστρέψουν drones σε απόσταση κοντά στο έδαφος, χωρίς να διακινδυνεύσουν να καταρριφθούν κι ενώ η μάχη διεξαγόταν σε πλήρες σκοτάδι.
«Η ταχύτητα, το ότι πλησιάζεις επικίνδυνα στην επιφάνεια και η αίσθηση του κινδύνου, ήταν έντονα. Ο κίνδυνος ήταν υπερβολικός για να το επαναλάβουμε», είπε ο Κόφι.
Στο τέλος, οι αμερικανικές δυνάμεις, με τη βοήθεια των πιλότων, κατόρθωσαν να αναχαιτίσουν 70 drones και 3 βαλλιστικούς πυραύλους.
Παρά τις καταρρίψεις, οι πιλότοι εξήγησαν ότι ένιωσαν συναισθήματα υπερβολικής πίεσης, αφού ήταν η πρώτη φορά που το Αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό και η Πολεμική Αεροπορία αντιμετώπισαν μια τόσο μεγάλη και παρατεταμένη επίθεση με drones.
Η αεροπορική βάση των ΗΠΑ, στη Μέση Ανατολή, βρισκόταν επίσης σε καθεστώς απόλυτης αναστάτωσης, με την αεράμυνα να καταρρίπτει ιρανικούς πυραύλους και drones.
Το προσωπικό της Πολεμικής Αεροπορίας, όπως και ο υπόλοιπος κόσμος, περίμενε και ετοιμαζόταν για το αναμενόμενο ιρανικό χτύπημα, ως αντίποινα για την επίθεση του Ισραήλ σε κτίριο του ιρανικού προξενείου στη Συρία που σκότωσε πολλά μέλη του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν.
«Οταν μας ενημέρωσαν ότι θα πετάξουμε εκείνο το βράδυ, δεν είχαμε ακόμα ιδέα», είπε η Χέστερ στο CNN. «Θα μπορούσε να ήταν απλώς ένα είδος πτήσης σε κύκλο, περιμένοντας να δούμε τι θα συμβεί».
Οι πιλότοι των μαχητικών δεν είχαν προηγουμένως πολύ χρόνο για εξάσκηση, είπε ο πιλότος των F-15, Αντισυνταγματάρχης Τίμοθι Κόσι.
Τα επιθετικά drones «είναι χαμηλού κόστους και χαμηλού κινδύνου για τον εχθρό. Μπορούν να στείλουν τεράστιες ποσότητες από αυτά και πρέπει να τα αντιμετωπίσουμε για να προστατεύσουμε τους αμάχους και να προστατεύσουμε τους συμμάχους μας», είπε στο CNN.
Η επίθεση οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ο στρατός θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια νέα γενιά πολέμου που φέρνει μαχητικά αεροσκάφη πολλών εκατομμυρίων δολαρίων ενάντια σε φτηνά, αργά κινούμενα επιθετικά drones που μπορούν εύκολα να αποφύγουν τα εξαιρετικά εξελιγμένα συστήματα ραντάρ.
«Μιλάτε για κάτι που βρίσκεται στα όρια της ικανότητας ανίχνευσης ενός μαχητικού αεροσκάφους – αυτό που ονομάζουμε “εύρεση, επιδιόρθωση, παρακολούθηση, στόχευση και εμπλοκή”», είπε ο Κόφι. «Το καλύτερο ραντάρ που έχουμε βρίσκεται σε αυτά ακριβώς τα αεροπλάνα με τα οποία πετάξαμε και κανείς δεν ήξερε πραγματικά αν υπήρχε ή όχι η ικανότητα να εντοπίσει αυτά τα drones».
Οι πιλότοι αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν το σύνολο των όπλων τους, και όταν τα F-15 εξάντλησαν τα διαθέσιμα τους πυρομαχικά, η αποστολή τους έγινε ακόμη πιο επικίνδυνη.
Ορισμένα μαχητικά F-15, συμπεριλαμβανομένων αυτών του Ταγματάρχη Μπέντζαμιν Κόφι και της Λοχαγού Λέισι Χέστερ, αντιμετώπισαν κρίσιμες προκλήσεις κατά την προσγείωσή τους, καθώς ένας πύραυλος που εκτοξεύθηκε δεν αποδεσμεύθηκε κανονικά. Το περιστατικό αυτό, γνωστό ως «αγκυλωμένος πύραυλος», προκαλεί σοβαρό κίνδυνο, καθώς κανείς δεν γνωρίζει αν ο πύραυλος είναι έτοιμος να εκραγεί.
«Δεν ξέραμε αν ο πύραυλος είναι οπλισμένος, ούτε αν θα εκραγεί πάνω στο φτερό μας ή κατά τη διάρκεια της συντήρησης», δήλωσε ο Κόφι στο CNN. «Ηταν ένα τεράστιο ζήτημα. Και καθώς ξεκινούσαμε τη διαδικασία προσγείωσης, εισήλθαμε σε “κόκκινο συναγερμό”».
Το στρατιωτικό αεροδρόμιο βρισκόταν ήδη σε καθεστώς lockdown, με την ατμόσφαιρα να σφύζει από απειλές.
«Πύραυλοι και drones πετούσαν πάνω από τη βάση και αναχαιτίζονταν στον αέρα. Τότε είναι που βλέπεις τη στρατιωτική πειθαρχία και την απίστευτη γενναιότητα κάτω από πυρά», περιέγραψε ο Αντισυνταγματάρχης Τίμοθι Κόσι.
Κατά τη διάρκεια της ιρανικής επίθεσης, οι πιλότοι των F-15 κλήθηκαν να παραμείνουν στον αέρα όσο περισσότερο μπορούσαν, παρά την επικίνδυνη έλλειψη καυσίμων και τις εκρήξεις που γέμιζαν τον ουρανό πάνω από τη βάση τους.
«Το μόνο που μπορούσαμε να τους πούμε ήταν να μείνουν στον αέρα όσο αντέχουν με τα καύσιμα που έχουν», δήλωσε ο Ταγματάρχης Κλέιτον Γουίκς, υπεύθυνος για τις επιχειρήσεις στο έδαφος. «Μην αλλάξετε πορεία, γιατί ακόμα και τα εναλλακτικά αεροδρόμια ενδέχεται να αντιμετωπίζουν τις ίδιες συνθήκες».
Εντός της βάσης, οι στρατιώτες είχαν κληθεί να κατευθυνθούν στα καταφύγια, αλλά πολλοί παρέμειναν στις θέσεις τους, επικεντρωμένοι στην επανατροφοδοσία των αεροσκαφών για να συνεχίσουν τη μάχη.
Ο αξιωματικός πιλότος, Λοχαγός Κέρτις Κάλβερ, περιέγραψε την κατάσταση κατά την επιστροφή στο στρατιωτικό αεροδρόμιο: «Εξαντλήσαμε τα βλήματα σε περίπου 20 λεπτά. Ακόμα και όταν το έργο μας τελείωσε, η πραγματική πρόκληση ήταν να προσγειωθούμε με ασφάλεια, ενώ οι ιρανικοί πύραυλοι εκρήγνυνται πάνω από τις εγκαταστάσεις μας».
Πηγή: CNN
