Το 1924, ο Aντριου «Σάντι» Ιρβάιν επιχειρούσε τον άθλο της ζωής του, ταξιδεύοντας ως το νεότερο μέλος της βρετανικής αποστολής μέσω Ινδίας, Θιβέτ και Ιμαλαΐων στην υψηλότερη κορυφή του κόσμου, το Eβερεστ.
Η ανθρωπότητα δεν έμελλε να μάθει ποτέ αν την κατέκτησε ή όχι. Τα ίχνη τού τότε 22χρονου φοιτητή της Οξφόρδης και του συνοδοιπόρου του, Τζορτζ Μάλορι εξαφανίστηκαν κάπου κοντά στην κορυφή του Εβερεστ, τον Ιούνιο του 1924.
Εκτοτε, η υπόθεση Ιρβάιν – Μάλορι αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του παγκόσμιου αλπινισμού. Οποιαδήποτε ένδειξη πως οι δυο τους τελικά κατάφεραν να κατακτήσουν το Εβερεστ και χάθηκαν κατά την κατάβασή τους, θα άλλαζε την ιστορία καθώς ο Εντμουντ Χίλαρι και ο Νεπαλέζος σέρπα Τένσινγκ Νοργκέι που έχουν αναγνωριστεί ως οι πρώτοι που κατόρθωσαν να «πατήσουν» την υψηλότερη κορυφή του κόσμου, το 1953, θα έχαναν την ιστορική αυτή πρωτιά.
Οι ιστορικοί είχαν εναποθέσει τις ελπίδες τους στη φωτογραφική μηχανή Kodak των δύο ορειβατών που ίσως έφερε τις αποδείξεις της επίτευξης του στόχου τους. Ωστόσο, ο εντοπισμός της σορού του Μάλορι, το 1999, διέλυσε και τις τελευταίες αυτές ελπίδες.
Την περασμένη εβδομάδα, το μυστήριο αυτό αναδύθηκε ξανά στην επιφάνεια της επικαιρότητας, όταν ένα κινηματογραφικό συνεργείο του National Geographic στο Εβερεστ «σκόνταψε» πάνω σε μια φθαρμένη μπότα, στον παγετώνα Central Rongbuk του βουνού.
Στο εσωτερικό της υπήρχε ένα παγωμένο ανθρώπινο πόδι και μια κάλτσα που έφερε, με κόκκινα γράμματα, την ονομασία «A.C. Irvine».
Σύμφωνα με τον Μαρκ Φίσερ, έναν από τους τρεις κινηματογραφιστές που ανακάλυψαν την μπότα, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του Εριχ Ρόπκε και Τζίμι Τσιν ταράχτηκαν. «Θεέ μου, μόλις βρήκαμε τον Ιρβάιν» αναφώνησε ο Φίσερ. «Ηταν σαν να βρήκαμε χρυσό στην έρημο» αναγνώρισε ο ίδιος για το απρόσμενο εύρημά τους σε μία τέτοια έκταση πάγου.
«Εγιναν τόσες αποστολές τα τελευταία 100 χρόνια… Ταινίες ολόκληρες που γυρίστηκαν για τον Μάλορι και τον Ιρβάιν, πολλαπλές επιχειρήσεις που είχαν ως μοναδικό σκοπό την αναζήτησή τους. Το γεγονός ότι βρήκαμε την μπότα είναι ένα θαύμα» λέει ο ίδιος.
«Σήκωσα την κάλτσα και υπήρχε μια κόκκινη ετικέτα με ραμμένη την ένδειξη A.C. IRVINE. Αρχίσαμε να τρέχουμε γύρω γύρω και οι τρεις φωνάζοντας και βρίζοντας» περιγράφει ο Τσιν για τη στιγμή που ο ίδιος και οι σύντροφοί του κατάλαβαν τι είχαν βρει.
Οπως εκτιμά ο Φίσερ, ο παγετώνας είχε λιώσει στο συγκεκριμένο σημείο, αποκαλύπτοντας την μπότα όχι πάνω από μία εβδομάδα προτού την εντοπίσει η ομάδα κινηματογραφιστών.
Το εύρημα βρίσκεται πλέον στα χέρια της China Tibet Mountaineering Association, της κινεζικής κυβερνητικής υπηρεσίας που διαχειρίζεται τη βόρεια πλευρά του Εβερεστ – εκεί όπου βρέθηκε η μπότα.
Σύμφωνα με το National Geographic, τα δείγματα DNA αναμένεται να συγκριθούν με εκείνα των στενότερων επιζώντων συγγενών του Ιρβάιν προκειμένου να ταυτοποιηθεί και επισήμως το εύρημα.
Η μπότα με το παγωμένο μέλος δεν θα λύσει το μυστήριο για το αν ο Ιρβάιν και ο Μάλορι κατάφεραν να πατήσουν την κορυφή. Ωστόσο, γεννά εκ νέου ελπίδες για τον εντοπισμό της Kodak που ίσως δώσει περαιτέρω απαντήσεις για την τύχη των δύο πρωτοπόρων αλπινιστών.
Πηγή: Washington Post, National Geographic
