Περιόρισε τη διαρροή του «Ζβεζντά» η NASA

ΧΙΟΥΣΤΟΝ. Την επίμονη διαρροή αέρα στο ρωσικό τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού «αντιμετωπίζει ενεργά» η Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος NASA, υπογραμμίζοντας σε ανακοίνωσή της τον περιορισμό της ανησυχητικής διαρροής. Η βλάβη, που εντοπίσθηκε για πρώτη φορά το 2019 στο εσωτερικό του διαδρόμου του ρωσικού διαστημοπλοίου «Ζβεζντά» (Αστρο), το οποίο είναι προσδεδεμένο στον σταθμό, απασχόλησε την πρόσφατη έκθεση πεπραγμένων της υπηρεσίας.

Εκθεση του γραφείου του γενικού επιθεωρητή της NASA αποκαλύπτει ότι η διαρροή ενισχύθηκε, με την απώλεια ατμοσφαιρικού αέρα να φθάνει σε 1,7 κιλά αέρα την ημέρα τον Απρίλιο του 2024, για να χαρακτηρισθεί «ζήτημα υψηλού κινδύνου». Αξιωματούχοι της αμερικανικής υπηρεσίας παρουσίασαν τους τελευταίους μήνες ενθαρρυντικά στοιχεία, επισημαίνοντας ότι οι πρόσφατες επισκευές από το πλήρωμα του σταθμού περιόρισαν τη διαρροή στο ένα τρίτο.

Το αίτιο της επικίνδυνης βλάβης παραμένει, όμως, αδιευκρίνιστο, με τη NASA και τη Roscosmos (Ρωσική Υπηρεσία Διαστήματος) να εξετάζουν τις εσωτερικές και τις εξωτερικές ηλεκτροκολλήσεις του ρωσικού τμήματος του σταθμού. Το πλήρωμα αποφάσισε προληπτικά να διατηρεί κλειστές τις στεγανές καταπακτές που χωρίζουν το διαστημόπλοιο «Ζβεζντά» από τον διάδρομο και την πλατφόρμα πρόσδεσης, όταν δεν εργάζονται σε αυτόν τον χώρο.

Παρότι NASA και Roscosmos συνεργάζονται για την επίλυση της διαρροής, οι δύο υπηρεσίες δεν έχουν συμφωνήσει ακόμη για το τι θα συνιστούσε «μη βιώσιμη διαρροή». Αν η κατάσταση δεν βελτιωθεί, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να σφραγίσουν μόνιμα τη στεγανή καταπακτή, καταργώντας μία από τις πλατφόρμες πρόσδεσης των διαστημοπλοίων «Πρόγκρες» και «Σογιούζ».

Η διαρροή είναι μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αμερικανική υπηρεσία για να συντηρήσει αξιόπιστα τον σταθμό μέχρι τα τέλη της δεκαετίας. Προβλήματα αντιμετωπίζει επίσης η NASA με την προμήθεια ανταλλακτικών, τη χρονοβόρο πιστοποίηση του νέου διαστημοπλοίου «Boeing Starliner» και τον διαρκή κίνδυνο από ανθρωπογενή σκουπίδια του Διαστήματος σε τροχιά κοντά στον σταθμό.

Καθώς ο ΔΔΣ πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, με εκτιμώμενη ημερομηνία εγκατάλειψής του μεταξύ 2028 και 2030, η NASA εκπονεί σχέδια ασφαλούς απομάκρυνσης του σταθμού από την τροχιά του. Η εταιρεία SpaceX του Ελον Μασκ έχει υπογράψει αρχικό συμβόλαιο με την αμερικανική υπηρεσία για την ανάπτυξη διαστημικού οχήματος απομάκρυνσης του σταθμού από την τροχιά του, αν και το σχέδιο έχει ήδη προκαλέσει ενστάσεις για το υψηλό κόστος του. Η μετάβαση και η παραμονή αστροναυτών σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη παραμένει στο επίκεντρο των διαστημικών αποστολών. Η αρμόδια επιτροπή του αμερικανικού Κογκρέσου έχει επισημάνει την ανάγκη διατήρησης της χρηματοδότησης του ΔΔΣ, καθώς η Κίνα είναι έτοιμη να αναπληρώσει το κενό με τον δικό της διαστημικό σταθμό «Τιανγκόνγκ», εφόσον οι ΗΠΑ αναγκασθούν να εγκαταλείψουν τον ΔΔΣ.

Η έκθεση του γενικού επιθεωρητή της NASA καλεί την υπηρεσία να αναθεωρήσει και να ενισχύσει τις μεθόδους παρακολούθησης διαστημικών σκουπιδιών σε τροχιά και ζητάει την παρουσίαση εναλλακτικών λύσεων για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τον σταθμό. Στο μεταξύ, δύο αστροναύτες της NASA βρίσκονται αποκλεισμένοι στον ΔΔΣ για τους επόμενους πέντε μήνες, μετά τον εντοπισμό βλάβης στην κάψουλα επανόδου τους στην ατμόσφαιρα.