Με συνθήματα υπέρ της ενότητας των εργατών και καταγγελίες κατά της μπουρζουαζίας, ομάδες μηχανικών, οξυγονοκολλητών και χειριστών βαρέων μηχανημάτων συγκεντρώθηκαν τις προάλλες στο Εκάτερινμπουργκ, εν μέσω δριμύτατου ψύχους, για μια σοβιετικού τύπου συγκέντρωση υποστήριξης προς το πρόσωπο του Βλαντιμίρ Πούτιν. Δεν σημαίνει, όμως, ότι ήταν χαρούμενοι γι’ αυτό.
Ηταν η πρώτη μεγάλη προσπάθεια των οπαδών του κ. Πούτιν να αντισταθμίσουν το κίνημα της αντιπολίτευσης, χτισμένο γύρω από μπλόγκερ, δημοσιογράφους και χρήστες του Ιντερνετ, που αποτελεί πρόκληση για την εξουσία του καθώς πλησιάζουν οι προεδρικές εκλογές του Μαρτίου. Αξιωματούχοι της πόλης ανέφεραν ότι έως και 10.000 άτομα έδωσαν το «παρών», σε μια κινητοποίηση που επρόκειτο να εγκαινιάσει σειρά συγκεντρώσεων μέσα στις ερχόμενες εβδομάδες. Η κορύφωσή τους προγραμματίζεται για τις 23 Φεβρουαρίου, οπότε αναμένεται να μεταφερθούν έως και 200.000 υποστηρικτές του νυν πρωθυπουργού στη Μόσχα, από τις ρωσικές επαρχίες.
Αλλά ακόμη και σ’ ένα τέτοιο γεγονός που σχεδιάστηκε ακριβώς για τη στήριξη του κ. Πούτιν, πολλοί οπαδοί μπορεί να εκφράσουν ανοιχτά τη δυσαρέσκειά τους. «Πείτε στον Πούτιν να τηρήσει όλες του τις δεσμεύσεις, όχι μόνο τις μισές», δήλωσε ο Σεργκέι Φερκόσοσοβ, 34 ετών μηχανικός, από τη γειτονική βιομηχανική πόλη Νίζνι Ταγκίλ, ο οποίος βρέθηκε στη συγκέντρωση με προτροπή του εργοδότη του. «Πρέπει να σκεφτεί για το μέλλον και όλους εκείνους τους ανθρώπους οι οποίοι έχουν παλέψει γι’ αυτόν. Να του τα πείτε αυτά».
Λίγοι πιστεύουν ότι ο Πούτιν θα χάσει τις εκλογές. Η αλήθεια είναι ότι στη συγκέντρωση, πολλοί αναγνώρισαν ότι συνεχίζουν να τον υποστηρίζουν ελλείψει εναλλακτικών λύσεων.
«Δεν έχω σκεφτεί ακόμη ποιον θα ψηφίσω», είπε η Λιουντμίλα Τσερεπάνοβα, 66 ετών, δασκάλα μουσικής. «Ας είναι ο Πούτιν ή ας είναι κάποιος άλλος, αρκεί να προστατέψει τη μητέρα πατρίδα».
Πολλοί στη συγκέντρωση παραδέχτηκαν, επίσης, ότι το βιοτικό επίπεδο έχει βελτιωθεί αισθητά επί Πούτιν. Η οικονομική κατάσταση μεγάλης μερίδας πολιτών τούς επιτρέπει να έχουν αυτοκίνητο και να τολμήσουν ένα ταξίδι στο εξωτερικό. Αλλά δεν είναι και τόσο ικανοποιημένοι. Οι συντάξεις είναι χαμηλές και οι μισθοί όχι τόσο μεγάλοι. Μερικοί εργάτες ομολόγησαν ότι φοβούνται να μη χάσουν τις δουλειές τους, καθώς τα ανεπαρκή ρωσικά εργοστάσια, που παράγουν άχρηστα προϊόντα, κλείνουν εξαιτίας της ζήτησης ξένων αγαθών.
Οπως και σε πολλά άλλα μέρη της χώρας, έτσι και στο Εκάτερινμπουργκ -μια πόλη 1,4 εκατομμυρίου κατοίκων, πρωτεύουσα μιας από τις βιομηχανικές περιοχές της Ρωσίας- η υποστήριξη προς το Κρεμλίνο έχει μειωθεί τον τελευταίο χρόνο. Στην εν λόγω επαρχία, το Σβερντλόφσκ, η Ενιαία Ρωσία, το κόμμα του Πούτιν, συγκέντρωσε μόλις 30% στις βουλευτικές εκλογές του Δεκεμβρίου, ποσοστό πολύ χαμηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο.
Σε μια προσπάθεια να μετριάσουν την εξάπλωση των ιδεών της αντιπολίτευσης στο Εκάτερινμπουργκ, οι διοργανωτές της συγκέντρωσης επιχείρησαν να ξυπνήσουν την υπερηφάνεια της εργατικής τάξης, καταγράφοντας το γεγονός ως αντίδραση έναντι της αδύναμης, όπως την αποκάλεσαν, πολιτικής στάσης οργανώσεων της Μόσχας.
Ενα κοινό στοιχείο μεταξύ των διαδηλωτών στο Εκάτερινμπουργκ ήταν η απέχθεια για την επανάσταση. «Ζήσαμε ήδη ταραχές, όταν δεν είχαμε τίποτε και πεινούσαμε», δήλωσε μια συνταξιούχος. «Σήμερα, τα πράγματα είναι καλύτερα. Μπορούμε να πάμε σ’ ένα μαγαζί και να αγοράσουμε ό,τι θέλουμε».
