Οταν ο Βλαντιμίρ Πούτιν οδηγεί κάθε πρωί για τη δουλειά, από το προεδρικό του μπάνγκαλοου, δεν προσπερνά τους φτωχούς, τους στερημένους και τους πεινασμένους. Αντίθετα, προσπερνά Γκούτσι, Αρμάνι και Πράντα. Στην απίθανη περίπτωση που η προεδρική του Μερσεντές χαλάσει, θα μπορούσε να κάνει μια βόλτα στο «Μπαρβίκα Luxury Village», εμπορικό κέντρο πολυτελείας, ένα στενό κάτω από την ντάτσα του Πούτιν και λίγα χιλιόμετρα από το κέντρο της Μόσχας. Εδώ, οι Λαμποργκίνι και οι Φεράρι έχουν την τιμητική τους. Οι Ντόλτσε Γκαμπάνα είναι κι αυτοί εδώ, με μια ειδική αίθουσα για τους VIP διακοσμημένη με βιζόν. Εάν βαρεθεί, ο Πούτιν θα μπορούσε να πεταχτεί στο κοντινό ιταλικό εστιατόριο για ριζότο με θαλασσινά.
Η προεδρική κατοικία βρίσκεται ακριβώς δίπλα στη Ρούμπλιοβο Ουνσπένσκογε Σόσε, μια οδό ελβετικού στυλ που οδηγεί έξω από τη Μόσχα σε μια εξοχική λεωφόρο με πεύκα. Οποιοσδήποτε στη Ρωσία δεν είναι τυχαίος ζει σε αυτήν ακριβώς την περιοχή, τη Ρούμπλιοβκα. Αλλά πίσω από τα πράσινα τείχη που προστατεύουν τους εύπορους κατοίκους της από τα αδιάκριτα βλέμματα του προλεταριάτου, κρύβεται μια εντεινόμενη αίσθηση νευρικότητας. Στην περιοχή κατοικούν όσοι πλούτισαν στη διάρκεια της διακυβέρνησης του Βλαντιμίρ Πούτιν: μέλη της ολιγαρχίας, αξιωματούχοι του Κρεμλίνου και το αφεντικό της μαφίας. Τον Μάιο, όμως, ο κ. Πούτιν θα εγκαταλείψει την προεδρία και ο νέος πρόεδρος της Ρωσίας θα είναι ο Ντιμίτρι Μεντβέντεφ, ένας γλυκομίλητος συνεργάτης του. Το ερώτημα που βασανίζει τους πάμπλουτους πολίτες της χώρας είναι «τι θα συμβεί εάν ο Μεντβέντεφ δεν είναι τόσο καλός και γλυκός όσο φαίνεται; Τι θα γίνει εάν επιχειρήσει -Θεός φυλάξοι- να πάρει τα δισεκατομμύριά τους;»
Οι ολιγάρχες
Αφότου ο Βλαντιμίρ Πούτιν έγινε πρόεδρος το 2000, οι τιμές του πετρελαίου έχουν τετραπλασιαστεί, φθάνοντας, τον Ιανουάριο, τα 100 δολάρια το βαρέλι. Αυτό το άνευ προηγουμένου «μπουμ» οδήγησε στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου, παράλληλα όμως έδωσε πολύ πλούτο σε ορισμένους. Η Ρωσία σήμερα έχει 53 εκατομμύρια δισεκατομμυριούχους, συμφωνα με την έρευνα του Forbes του 2007. Δημοσίως, ο Βλαντιμίρ Πούτιν είναι γνωστό ότι έχει αποκηρύξει το σύστημα της ολιγαρχίας, που άνθησε επί Γέλτσιν κατά τη δεκαετία του ’90. Στην πραγματικότητα, όμως, οι περισσότεροι βαρώνοι εκείνης της περιόδου είδαν τις περιουσίες τους να διογκώνονται επί Πούτιν. Οι επικριτές λένε ότι ο Πούτιν δημιούργησε μια νέα ολιγαρχία, βασισμένη στο σύστημα του γραφειοκρατικού κρατικού καπιταλισμού. Το Κρεμλίνο έχει «καταπιεί» πολλές ιδιωτικές εταιρείες, τις οποίες μετέτρεψε σε τεράστιες κρατικές εταιρείες. Οι άνθρωποι που τις διοικούν είναι φίλοι του προέδρου, μεταξύ τους πολλά πρώην στελέχη των στρατιωτικών και μυστικών υπηρεσιών.
Αφού κατηφορήσει τη Ρούμπλιοβο Ουνσπένσκογε Σόσε, ο Πούτιν στρίβει αριστερά στην οδό Κουτουζόφσκι. Ο δρόμος πρόσφερε κατά παράδοση στέγη στη σοβιετική ελίτ, σε επιστήμονες, καλλιτέχνες, συγγραφείς και στελέχη του Πολιτικού Γραφείου. Μετά την Κουτουζόφσκι, ο Πούτιν συνεχίζει τον δρόμο του προς τη Νόβι Αρμπάτ, τον κεντρικό εμπορικό δρόμο. Επειτα, στρίβει ξανά δεξιά, λίγο πριν από την αντιπροσωπεία της Ρολς-Ρόις. Στη διάρκεια της διαδρομής λίγα πράγματα θυμίζουν ότι η χώρα διανύει προεκλογική περίοδο. Μερικές επίσημες αφίσες του Κρεμλίνου μιλούν για τις προεδρικές εκλογές της 2ας Μαρτίου, χωρίς να συνοδεύονται από αφίσες των υποψηφίων: του Ντιμίτρι Μεντβέντεφ, πρώτου αντιπροέδρου και εκλεκτού του Πούτιν, του βετεράνου κομμουνιστή ηγέτη Γκενάντι Ζιουγκάνοφ, του υπερεθνικιστή κλόουν Βλαντιμίρ Ζιρινόφσκι και του ψευτοδημοκράτη Αντρέι Μπογκντάνοφ. Η έλλειψη προσδοκιών δεν εκπλήσσει. Η νίκη του Μεντβέντεφ είναι δεδομένη.
Η διαδρομή του κ. Πούτιν τελειώνει στο Κρεμλίνο, στο γραφείο που θα εγκαταλείψει τον Μάιο. Ο Μεντβέντεφ έχει μεν προσφέρει στον Πούτιν το αξίωμα του πρωθυπουργού, αλλά το μελλοντικό πολιτικό τοπίο παραμένει άγνωστο. Θα γίνει άραγε ο Μεντβέντεφ ένας πραγματικός πρόεδρος ή θα κρατήσει την προεδρική θέση ζεστή για να επιστρέψει ο Βλαντιμίρ Πούτιν το 2012; Θα χαλαρώσει άραγε ο Μεντβέντεφ την εξωτερική πολιτική ή θα συνεχίσει τη σκληροπυρηνική πορεία του προκατόχου του; Ο Πούτιν θα παραμείνει ο ντε φάκτο ηγέτης της Ρωσίας ή θα γλιστρήσει σιγά σιγά στην αφάνεια; Κανείς δεν ξέρει ακόμη.
