Τις αρμοδιότητες του ανώτατου συμβούλου του ψαλίδισε τη Δευτέρα αιφνιδιαστικά ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, επειδή την περασμένη εβδομάδα εξέφρασε σοβαρές επικρίσεις για την ηγεσία του Κρεμλίνου και βαθιές επιφυλάξεις για την κατεύθυνση, προς την οποία πορεύεται η Ρωσία. Με προεδρικό διάταγμα, το οποίο ανακοινώθηκε χωρίς περαιτέρω σχολιασμό, ο Πούτιν απάλλαξε από τα καθήκοντά του το σύμβουλό του, Αντρέι N. Ιλαριόνοφ και ανέθεσε τις αρμοδιότητές του σε έναν πιο έμπιστο άνθρωπο του Κρεμλίνου, τον Ιγκόρ Σουβάλοφ. O Ιλαριόνοφ ήταν μέχρι τη Δευτέρα εκπρόσωπος της Μόσχας στην ομάδα των G8. O 43χρονος σύμβουλος του Πούτιν είχε διορισθεί στη θέση αυτή το 2000 και δεν ήταν η πρώτη φορά που είχε ασκήσει κριτική στο Κρεμλίνο. Τόσο το Κρεμλίνο όσο και η εκπρόσωπος του Ιλαριόνοφ επέμειναν ότι ο σύμβουλος παραμένει στη θέση του, αν και η αφαίρεση των αρμοδιοτήτων του αποτελεί σαφές μήνυμα προς τον άλλοτε έμπιστο του Ρώσου προέδρου. Σε μία μακρά συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα και στη συνέχεια σε ανεξάρτητο ραδιοφωνικό σταθμό, ο Ιλαριόνοφ ανέφερε ότι η χώρα κινδυνεύει να εξελιχθεί σε τριτοκοσμικό κράτος. Επί έναν χρόνο η συζήτηση για την πορεία της Ρωσίας υπήρξε έντονη, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες για τα σχέδια και την κρίση του Πούτιν, καθώς και τον κύκλο πρώην πρακτόρων της KGB που τον περιβάλλει. Αυτό που ενόχλησε το Κρεμλίνο δεν ήταν τόσο η ουσία της κριτικής του Ιλαριόνοφ, όσο το γεγονός ότι προήλθε από έναν ημέτερο.
Αναφερόμενος στην πώληση της Γιούκος, έφτασε στο σημείο να την αποκαλέσει «το ψέμα της χρονιάς». Ειδικά στο ζήτημα αυτό, το οποίο χειρίσθηκε ο ίδιος ο Πούτιν, η διένεξη των δύο ανδρών έλαβε τη διάσταση προσωπικής αντιπαράθεσης. «H υπόθεση αποδεικνύει ότι οποιαδήποτε επίσημη εξήγηση για τη Γιούκος δε στέκει», ανέφερε ο σύμβουλος. H ύστατη πρόκλησή του τέλος ήταν ότι συνεχάρη το εκλογικό σώμα στην Ουκρανία για την ετυμηγορία του, που ανέδειξε νικητή τον ηγέτη της αντιπολίτευσης, Βίκτορ Γιούσενκο και όχι τον εκλεκτό της Μόσχας, Βίκτορ Γιανουκόβιτς.
