ΛΟΝΔΙΝΟ. O Βρετανός υπουργός Αμυνας, Τζεφ Χουν, αναγνώρισε χθες, από το βήμα της Βουλής των Κοινοτήτων, ότι η Ουάσιγκτον ζήτησε επισήμως από το Λονδίνο να θέσει υπό αμερικανική διοίκηση μέρος των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων που βρίσκονται στο Ιράκ, ώστε να ενισχυθούν οι αμερικανικές επιχειρήσεις στη Φαλούτζα και σε άλλες θερμές περιοχές της χώρας.
Δημοσιογραφικές πληροφορίες από τη βρετανική πρωτεύουσα ανέφεραν ότι οι Αμερικανοί έχουν ζητήσει να μετακινηθεί δύναμη 650 Βρετανών στρατιωτών από το νότιο τμήμα της χώρας σε προάστια της Βαγδάτης, ώστε να αποδεσμευθούν αμερικανικές δυνάμεις, οι οποίες προορίζονται για τις εκκαθαριστικές επιχειρήσεις εναντίον Ιρακινών ανταρτών στο λεγόμενο «σουνιτικό τρίγωνο», βόρεια και δυτικά της πρωτεύουσας. H διαρροή της είδησης προκάλεσε έντονες αντιδράσεις της βρετανικής αντιπολίτευσης, η οποία υποψιάζεται ότι μοναδικός στόχος αυτής της κίνησης είναι η πολιτική ενίσχυση του Τζορτζ Μπους, ο οποίος, στην τελική ευθεία για τις προεδρικές εκλογές της 2 Νοεμβρίου, επιθυμεί ζωηρά να αποδείξει ότι η χώρα του δεν είναι απομονωμένη στην ιρακινή κρίση.
«Είναι δύσκολο να αντιληφθεί κανείς σε τι συνίσταται η ουσιώδης βρετανική βοήθεια, στο επιχειρησιακό επίπεδο», δήλωσε ο ηγέτης των Φιλελευθέρων, Τσαρλς Κένεντι, προσθέτοντας: «Διαγράφεται με σαφήνεια ο κίνδυνος να συρθεί η Βρετανία βαθύτερα στο ιρακινό ναρκοπέδιο». Στο ίδιο μήκος κύματος, ο ηγέτης του Εθνικού Κόμματος Σκωτίας, Αλεξ Σάλμοντ, έθεσε το ερώτημα: «Πιστεύει κανείς σοβαρά ότι οι Αμερικανοί, με 130.000 στρατιώτες στο Ιράκ, χρειάζονται για επιχειρησιακούς λόγους 650 Βρετανούς στρατιώτες ώστε να καλύψουν τα νώτα τους εν όψει της μάχης της Φαλούτζα;»
Πάντως, ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών, Τζακ Στρο, απέρριψε κατηγορηματικά τις αιτιάσεις περί πολιτικών κινήτρων χαρακτηρίζοντάς τες «τελείως ανόητες, από την αρχή μέχρι το τέλος». Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του Τόνι Μπλερ δήλωσε ότι δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση επί του θέματος και ότι η τελική επιλογή θα σταθμισθεί επί τη βάσει αμιγώς επιχειρησιακών και όχι πολιτικών κριτηρίων. «Αν υπάρχει συσχέτιση με εκλογές, δεν αφορά τις αμερικανικές, αλλά την προετοιμασία των εκλογών στο Ιράκ, τον προσεχή Ιανουάριο», προσέθεσε. H συζήτηση στη Βουλή των Κοινοτήτων ήρθε ένα εικοσιτετράωρο ύστερα από μεγάλη αντιπολεμική διαδήλωση στο κέντρο του Λονδίνου, που οργανώθηκε από τον φιλειρηνικό συνασπισμό οργανώσεων «Σταματήστε τον Πόλεμο». H διαδήλωση, στην οποία πήρε μέρος και ο Πολ Μπίγκλι, αδελφός του αποκεφαλισθέντος Βρετανού ομήρου, ήταν η μεγαλύτερη που πραγματοποιήθηκε στη χώρα κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους.
Υποστήριξη από Πούτιν
Σαφέστατη πολιτική υποστήριξη στον Αμερικανό πρόεδρο προσέφερε χθες και ο Ρώσος ομόλογός του, Βλαντιμίρ Πούτιν. Στο περιθώριο της επίσημης επίσκεψής του στο Τατζικιστάν, ο πρόεδρος της Ρωσίας δήλωσε ότι «οι επιθέσεις των οργανώσεων διεθνούς τρομοκρατίας στο Ιράκ, υπό τις σημερινές συνθήκες, έχουν στόχο όχι τόσο την πολυεθνική συμμαχία όσο τον πρόεδρο Μπους προσωπικά (…). Οι διεθνείς τρομοκράτες επιδιώκουν να επιφέρουν το μεγαλύτερο δυνατό πλήγμα στον Μπους και να τον εμποδίσουν να επανεκλεγεί πρόεδρος». Προχωρώντας ακόμη πιο μακριά, ο Ρώσος ηγέτης εμφανίστηκε σχεδόν να εύχεται την επανεκλογή του Μπους, δηλώνοντας: «Οφείλουμε να συνειδητοποιήσουμε ότι σε μια τέτοια περίπτωση η διεθνής τρομοκρατία θα δεχθεί περαιτέρω ώθηση, θα ενισχύσει τη δύναμή της και θα πολλαπλασιάσει τις επιθέσεις της σε διάφορες περιοχές του κόσμου».
Αναλυτές στη Μόσχα υποστήριζαν ότι η σαφέστατη προτίμηση του Πούτιν για τον Μπους οφείλεται στα «στραβά μάτια» του Αμερικανού προέδρου για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Τσετσενία, σε αντιδιαστολή με τις επικρίσεις του Κέρι.
Στο μεταξύ, μετά τις δηλώσεις της πολωνικής κυβέρνησης περί έναρξης αποχώρησης των πολωνικών στρατευμάτων από το Ιράκ, στις αρχές του 2005, η Ιταλία έδωσε ενδείξεις ρωγμών στους κόλπους της υπό αμερικανική ηγεσία πολυεθνικής δύναμης. Με δηλώσεις του από την Ουάσιγκτον, ο Ιταλός υπουργός Εξωτερικών, Φράνκο Φρατίνι, έκανε λόγο για μείωση των ιταλικών στρατευμάτων ύστερα από τις γενικές εκλογές τον Ιανουάριο του 2005.
