H εφηβεία -όπως τουλάχιστον τη θυμόμαστε οι σημερινοί τριαντάρηδες- ήταν συνυφασμένη με μικρές «νίκες» που οδηγούσαν γρηγορότερα στον κόσμο των μεγάλων: έξοδος μέχρι αργά το Σάββατο ύστερα από «μάχη» με τους γονείς, κάπνισμα στα κρυφά μέσα στις σχολικές τουαλέτες και ακατάπαυστο φλερτ με τους συμμαθητές. Ολα αυτά ακούγονται τουλάχιστον ρομαντικά μπροστά στον τρόπο και την ταχύτητα που «ωριμάζουν» σήμερα οι έφηβοι, με κακές συνήθειες που δεν διαφέρουν σε τίποτα από εκείνες των ενηλίκων. Μια σοβαρή και πολυετής ιατρική έρευνα που έκανε η Ιατρική Ενωση της Βρετανίας κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, υποστηρίζοντας ότι θα αντιμετωπίσουν στο μέλλον σοβαρότατα προβληματα παχυσαρκίας, καρδιοπάθειας, γονιμότητας, περισσότερο από κάθε άλλη γενιά της σύγχρονης ιστορίας.
Την ώρα που η κυβέρνηση Μπλερ συζητεί το ενδεχόμενο να δώσει δικαίωμα ψήφου στους δεκαεξάρηδες, εκείνοι προφανώς αδιαφορούν για την πολιτική και ασχολούνται με το ζην επικινδύνως: πάνω από το 10% των παιδιών ανάμεσα στα 11 και τα 15 τους χρόνια έχουν δοκιμάσει τα ναρκωτικά, το 25% των 15χρονων καπνίζουν συστηματικά, το μεθύσι μέχρι αναισθησίας είναι κάτι που συνηθίζεται μέσα στην εβδομάδα, πολλές κοπέλες υποφέρουν από αφροδίσια, ενώ η συνολικότερη διατροφή τους είναι κάκιστη. Οι γιατροί μάλιστα δεν διστάζουν να προβλέψουν ότι οι έφηβοι αυτοί -αν δεν αλλάξουν τρόπο ζωής- κινδυνεύουν να πεθάνουν πολύ νωρίτερα από τους ίδιους τους γονείς τους. Σταδιακά αυτή η περίοδος που μεσολαβούσε ανάμεσα στην παιδική ηλικία και την ενηλικίωση έχει αρχίσει να χάνεται όπως ακριβώς κάποιες από τις τέσσερις εποχές του έτους.
Η εφηβεία με την έννοια της μετάβασης δεν υπάρχει πια. Το σεξ μπαίνει πολύ νωρίτερα στη ζωή των νεαρών, καθώς και τα προβλήματα που συχνά συνδέονται με αυτό, όπως οι ανεπιθύμητες εγκυμοσύνες και διάφορα νοσήματα. Ταυτόχρονα δεν υφίστανται και οι κατάλληλες συμβουλευτικές υπηρεσίες όπου θα μπορούσαν να καταφύγουν οι ντροπαλοί και επαναστάτες έφηβοι για να λύσουν τέτοιου τύπου προβλήματα χωρίς να ανακατευτούν οι γονείς. Υπάρχουν μάλιστα στοιχεία που επιβεβαιώνουν ότι το σεξ στην άγουρη αυτή φάση μπορεί να είναι πιο επικίνδυνο και από το ίδιο το κάπνισμα, καθότι οι κακές «συνέπειες» της ανώριμης σεξουαλικής συμπεριφοράς είναι άμεσες, αν λάβει κανείς υπ’ όψιν τον ιό του AIDS. Εάν πληγωθούν, οι νεαροί εραστές θα υποφέρουν από συναισθηματική απογοήτευση που οδηγεί σε αυτοκαταστροφική συμπεριφορά, ψυχολογικά προβλήματα, απαξίωση του σχολείου.
Τα πρώτα μέτρα που σκέφτονται να πάρουν οι ειδικοί είναι να προωθήσουν αντισυλληπτικές μεθόδους, να απαγορεύσουν οποιαδήποτε διαφήμιση αλκοολούχων ποτών, να ανεβάσουν ακόμη περισσότερο την τιμή των τσιγάρων και να πείσουν μεγάλους και μικρούς να διατρέφονται περισσότερο με φρούτα και λαχανικά, παρά με τροφές που έχουν υψηλά λιπαρά. Ταυτόχρονα ετοιμάζονται να σφίξουν τα λουριά της βιομηχανίας.
Οι εταιρείες καπνού και αλκοόλ δεν έχουν κανένα ενδοιασμό να προσελκύσουν νεότερους πελάτες που θα εθιστούν στα προϊόντα τους και θα τους εξασφαλίσουν κέρδη για τα επόμενα χρόνια. Ευτυχώς στα χρονια της δικής μας εφηβείας οι στρατηγικές μάρκετινγκ δεν ήταν και τόσο ανεπτυγμένες…
