Στην εκδοχή της εγκληματικής ενέργειας στρέφονται τώρα οι αμερικανικές Αρχές μετά την αποκάλυψη και τρίτου κρούσματος σπάνιας μορφής της ασθένειας του άνθρακα στη Φλόριντα των ΗΠΑ. Ο υπουργός Δικαιοσύνης, Τζον Ασκροφτ, δήλωσε σχετικά ότι «αντιμετωπίζουμε την υπόθεση ως εγκληματική ενέργεια και τη διερευνούμε πολύ προσεκτικά», αν και απέφυγε να επιβεβαιώσει φήμες σύμφωνα με τις οποίες τα εν λόγω κρούσματα συνδέονται με τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.
Σκανδαλώδης «σύμπτωση»
Λίγες ώρες νωρίτερα είχε αποκαλυφθεί ότι άλλη μία υπάλληλος της εκδοτικής εταιρείας ΑΜΙ προσεβλήθη από την ίδια μορφή της ασθένειας του άνθρακα, η οποία κόστισε τη ζωή σε έναν υπάλληλο της εταιρείας, την περασμένη Παρασκευή, ενώ άλλος ένας νοσηλεύεται εκτός κινδύνου. Η συσσώρευση τριών κρουσμάτων μιας τόσο σπάνιας ασθένειας -η οποία, κατά μέσον όρο, εμφανίζεται μία φορά κάθε 25 χρόνια σε επίπεδο Ηνωμένων Πολιτειών- σε λίγα εικοσιτετράωρα και μάλιστα στην ίδια εταιρεία είναι μια «σύμπτωση» τόσο σκανδαλώδης που θεωρείται αδιανόητο να αποδοθεί στον παράγοντα της τύχης.
Από την άλλη πλευρά, όπως υποστηρίζει ο δρ Σκοτ Λίλιμπριτζ, βοηθός του Αμερικανού υπουργού Υγείας για θέματα βιοτρομοκρατίας, και το ενδεχόμενο τρομοκρατικού πλήγματος είναι δύσκολο να υποστηριχθεί, δεδομένου ότι σε μια τέτοια περίπτωση τα θύματα θα έπρεπε λογικά να ανέρχονται σε χιλιάδες ή και δεκάδες χιλιάδες. Υπενθυμίζεται ότι στον αμερικανικό Τύπο είχαν διαρρεύσει πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες στο κτίριο της ΑΜΙ, όπου εργάζονταν και τα τρία άτομα που προσεβλήθησαν από τη νόσο του άνθρακα, διαπιστώθηκε η ύπαρξη βακτηριδίου το οποίο προερχόταν από εργαστήριο ερευνών στην αμερικανική πολιτεία της Αϊόβα. Από την πλευρά του, ο Τζον Ασκροφτ αρνήθηκε να σχολιάσει τις εν λόγω πληροφορίες.
Μακάβρια φάρσα
Στο μεταξύ, η εμφάνιση πακέτων με μια μυστηριώδη λευκή σκόνη, άγνωστης για την ώρα χημικής σύστασης, σε διάφορα σημεία των Ηνωμένων Πολιτειών έχει προκαλέσει ένα πραγματικό κλίμα υστερίας σε όλη τη χώρα. Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ άφησε να εννοηθεί ότι επρόκειτο για μια μακάβρια φάρσα που κατάφερε να ερεθίσει τα τεταμένα αντανακλαστικά του αμερικανικού κοινού, ένα μήνα μετά τα τρομερά πλήγματα της 11ης Σεπτεμβρίου. Το FBI έχει διερευνήσει μέχρι τώρα περισσότερες από 30 παρόμοιες καταγγελίες χωρίς να προκύψει οποιαδήποτε ένδειξη περί τρομοκρατικής δραστηριότητας.
Ενδεικτική της ατμόσφαιρας που επικρατεί στην Αμερική είναι η χθεσινή ανακοίνωση της κορεατικής εταιρείας Σαμγκόνγκ, ότι πρόκειται να εξαγάγει στις ΗΠΑ περί τις 900.000 μάσκες προστασίας από επιθέσεις με χημικά και βιολογικά όπλα. Οι μάσκες προορίζονται για χρήση τόσο από τον αμερικανικό στρατό όσο και από ιδιώτες. Σημειώνεται ότι η Νότια Κορέα είχε προμηθεύσει με ανάλογο εξοπλισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες και κατά τον πόλεμο στον Περσικό Κόλπο, το 1991.
Στο μεταξύ, οι φόβοι για βιολογική τρομοκρατία εξαπλώνονται σε μια σειρά χωρών σε όλο τον κόσμο. Χθες, η ιταλική εφημερίδα «Ρεπούμπλικα» δημοσίευσε πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες μια ομάδα υπόπτων για τρομοκρατική δράση, που συνελήφθησαν πρόσφατα στο Μιλάνο, ετοίμαζαν επίθεση με βιολογικά όπλα στο έδαφος της Γαλλίας. Την ίδια στιγμή στην Ιαπωνία ο υπεύθυνος του εθνικού κέντρου για την αντιμετώπιση των μολυσματικών ασθενειών προειδοποίησε ότι η δημιουργία και η μεταφορά όπλων με βάση τον άνθρακα είναι πολύ εύκολη υπόθεση, κάτι που επωμίζει τις διωκτικές αρχές με νέα, δύσκολα καθήκοντα. Η Ιαπωνία έχει ήδη γνωρίσει την απειλή της βιοτρομοκρατίας καθώς η φανατική οργάνωση της «Υπέρτατης Αλήθειας» χρησιμοποίησε -εν πολλοίς ανεπιτυχώς- παρόμοια όπλα στην επίθεσή της στο μετρό του Τόκιο, το 1994.
Συναγερμός έχει σημάνει στην κοινότητα των Δυτικών που διαμένουν σε χώρες του Κόλπου, μετά τη δολοφονία ενός 30χρονου Καναδού και τον τραυματισμό της Φιλιππινέζας συνοδού του από αγνώστους στο Ριάντ. Αν και επισήμως, η επίθεση δεν συνδέθηκε με τις αμερικανικές επιδρομές στο Αφγανιστάν, εντούτοις είναι διάχυτη η ανησυχία των Δυτικών ότι μετά την έναρξη των βομβαρδισμών και τις πληροφορίες για πρώτα θύματα έχουν γίνει οι ίδιοι στόχος, όσων μουσουλμάνων συμπαρατάσσονται με το καθεστώς των Ταλιμπάν. Οι ΗΠΑ πάντως κάλεσαν τους 8.000 πολίτες τους, στο Κουβέιτ, να φροντίσουν όσο το δυνατόν για την προσωπική ασφάλειά τους.
