Με όρους βιολογικούς, η Apple θα μπορούσε σήμερα να παρομοιαστεί με έναν ευκατάστατο και επαγγελματικά επιτυχημένο μεσήλικο, ο οποίος όμως δεν μπορεί πια να πει με σιγουριά εάν η καλύτερη περίοδος της ζωής του έπεται ή έχει παρέλθει. Η Apple «γεννήθηκε» το 1976 με «έδρα» ένα γκαράζ σε μια μικρή καλιφορνέζικη πόλη ολίγων δεκάδων χιλιάδων κατοίκων. Το 1997, σε ηλικία μόλις 21 ετών, παρ’ ολίγον να «αποβιώσει» όταν βρέθηκε στα πρόθυρα της πτώχευσης. Στην πορεία ωστόσο όχι μόνο ανέκαμψε, αλλά και εκτοξεύθηκε προς την κορυφή, αφήνοντας το στίγμα της –ως υπόδειγμα ποιότητας και καλαισθησίας– στον χώρο των προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών, των έξυπνων κινητών τηλεφώνων, των τεχνολογικών gadgets και –ευρύτερα– της ποπ κουλτούρας.
Η Apple γίνεται αύριο 50 ετών· κλείνει τα 50 και μπαίνει στα 51. Ο Στιβ Τζομπς, ο Αμερικανός οραματιστής που την ίδρυσε, δεν είναι εδώ πια για να γιορτάσει την επέτειο. Απεβίωσε το 2011, σε ηλικία 56 ετών, χτυπημένος από τον καρκίνο. Η εταιρεία που ίδρυσε μαζί με τους Στιβ Βόζνιακ και Ρόναλντ Γουέιν τον Απρίλιο του 1976 συνεχίζει ωστόσο να κυριαρχεί στον χώρο της τεχνολογίας, αποτελώντας σημείο αναφοράς.
Ο «μύθος» της Apple έχει πια πίσω του πολλά «επεισόδια», ανεκδοτολογικού χαρακτήρα πολλά εξ αυτών. Ενας από τους συνιδρυτές της, ο Ρόναλντ Γουέιν, πούλησε το μερίδιό του περίπου ένα δεκαήμερο μετά τη σύσταση της εταιρείας για 800 δολάρια. Εάν το είχε κρατήσει, σήμερα η αξία του θα άγγιζε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Σε αντίθεση με όσα πολλοί υποψιάζονταν, το όνομα της εταιρείας δεν έχει πίσω του κάποιο βαθύτερο νόημα. Αντιθέτως, απλώς φανερώνει το προφανές: ότι δηλαδή στον Στιβ Τζομπς άρεσαν τα μήλα. Το σήμα της εταιρείας με το δαγκωμένο –αρχικά πολύχρωμο και έπειτα μονόχρωμο– μήλο επίσης δεν κρύβει κάποιο ιδιαίτερο νόημα. Επιλέχθηκε απλώς επειδή φαίνεται ωραίο, όπως λέγεται.
Πολλοί μνημονεύουν ως σημείο αναφοράς την τηλεοπτική διαφήμιση που σκηνοθέτησε για λογαριασμό της Apple το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1980 ο Ρίντλεϊ Σκοτ, που είχε μόλις λίγο νωρίτερα βάλει την υπογραφή του στην κινηματογραφική ταινία «Blade Runner», μια διαφήμιση δυστοπικού/οργουελικού χαρακτήρα που προβλήθηκε κατά τη διάρκεια του τελικού του «Super Bowl» τον Ιανουάριο του 1984. Το ενδιαφέρον με την εν λόγω διαφήμιση ήταν ότι δεν έδειχνε το προϊόν που ήθελε να πουλήσει. Εάν ανατρέξει κανείς σε αυτό το διάρκειας περίπου ενός λεπτού τηλεοπτικό σποτ, δεν θα δει υπολογιστές Macintosh.
Η γκάμα των προϊόντων της Apple μέσα στα χρόνια εμπλουτίστηκε σημαντικά. Πέρα από τους υπολογιστές Mac, παρουσιάστηκαν συσκευές όπως τα iPod, τα iPhone, τα iPad, τα Apple Watch και τα AirPods, καθώς και υπηρεσίες όπως η iTunes και το App Store, σημειώνοντας πωλήσεις που άλλες εταιρείες θα ζήλευαν και επηρεάζοντας τις τάσεις στην αγορά. Το πιο επιτυχημένο προϊόν της εταιρείας, το iPhone, έχει αποφέρει έσοδα άνω των 2,3 τρισ. δολαρίων αφότου έκανε το ντεμπούτο του το 2007, ενώ αυτού του τύπου τα τηλέφωνα που έχουν μέχρι στιγμής πουληθεί ξεπερνούν συνολικά τα 3,1 δισεκατομμύρια.
«Η Apple ιδρύθηκε με βάση την απλή ιδέα ότι η τεχνολογία πρέπει να είναι προσωπική υπόθεση και αυτή η πεποίθηση –ριζοσπαστική για εκείνη την εποχή– άλλαξε τα πάντα», έχει δηλώσει ο Τιμ Κουκ, νυν διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας. Για την ιστορία, ο Κουκ ήταν όπως λέγεται ο ιθύνων νους πίσω από τη στρατηγική που έκανε την Κίνα την κύρια βάση παραγωγής για τις συσκευές της Apple, με τη συντριπτική πλειονότητα των iPhone να συναρμολογείται από την εταιρεία Foxconn και άλλους προμηθευτές σε κινεζικά εργοστάσια.
Εν έτει 2026 ωστόσο ο τεχνολογικός γίγαντας που ακούει στο όνομα Apple αντιμετωπίζει μια νέα πρόκληση, αυτή τη φορά στο πεδίο της τεχνητής νοημοσύνης (AI), στο οποίο άλλες εταιρίες, όπως η Google, η Microsoft και η OpenAI, φαίνεται να έχουν επί του παρόντος αποκτήσει προβάδισμα.
H 50άρα Apple αντιμετωπίζει όμως προκλήσεις πλέον και σε άλλα μέτωπα. Οι εμπορικές «αψιμαχίες» και οι δασμοί του Τραμπ επιτάχυναν τις προσπάθειες μετακίνησης της παραγωγής από την Κίνα προς την Ινδία και το Βιετνάμ. Παράλληλα, δε, ο ανταγωνισμός από εταιρείες όπως η Huawei μείωσε σημαντικά το μερίδιο αγοράς της Apple στην Κίνα.
