Εντυπη έκδοση. Μια μικρή εταιρεία κατασκευής βιντεοπαιχνιδιών στη Νορβηγία ήθελε να δημιουργήσει ένα παιχνίδι που θα είχε σχέση με την αρχαία Ελλάδα. Η αναζήτηση της πρωτοτυπίας είναι ο μόνος τρόπος για να βρει διέξοδο προς το κοινό ένα παιχνίδι στην εξαιρετικά ανταγωνιστική αγορά των video games. Η πρόσληψη ενός Ελληνα game designer έδωσε πόντους στο project και έτσι, σε συνεργασία με μια εταιρεία στη Σερβία, προέκυψε το Somber Echoes, βιντεοπαιχνίδι με ήρωες από την ελληνική μυθολογία και περιβάλλον το οποίο δανείζεται στοιχεία αρχαίας τραγωδίας. Η υπόθεση εξελίσσεται το 3000 μ.Χ. σε ένα διαστημόπλοιο.
O 46χρονος Βαγγέλης Καλαϊτζής, Lead Game Designer της εταιρείας Rock Pocket Games με έδρα τη Νορβηγία, μας ξεναγεί στον κόσμο των Independent (indi) βιντεοπαιχνιδιών – κάτι σαν τις αντίστοιχες Independent ταινίες, όπου η δημιουργικότητα και το ταλέντο προσπαθούν, και πολλές φορές το καταφέρνουν, να ανταγωνιστούν τα εκατομμύρια που επενδύονται στα mainstream παιχνίδια, τα οποία είναι αυτά που όλοι γνωρίζουμε.
Ποια είναι η δουλειά του game designer; «Φτιάχνει κατά κάποιον τρόπο την ιστορία του παιχνιδιού, σχεδιάζει δηλαδή πώς ο παίκτης αλληλεπιδρά με το παιχνίδι και τι μπορεί να κάνει μέσα σε αυτό. Αν μιλάμε για απλά παιχνίδια, όπως π.χ. το Tetris, η δουλειά μας είναι πολύ συγκεκριμένη. Ορίζεις τους κανόνες, ότι π.χ. εμφανίζεται ένα τουβλάκι τη φορά, το οποίο μπορεί να περιστραφεί με συγκεκριμένο τρόπο και ταχύτητα και όταν τα σχήματα ταιριάξουν μεταξύ τους δημιουργούνται γραμμές που μετά εξαφανίζονται. Oταν όμως πρόκειται για περίπλοκα παχνίδια, μιλάμε για σελίδες επί σελίδων “σεναρίου”». Ο game designer, έχοντας κάποιες γνώσεις προγραμματισμού, μπορεί να καταλάβει αν όσα έχει φανταστεί μπορούν και να υλοποιηθούν. «Πρέπει να μπορείς να αποδείξεις ότι αυτό που θέλεις να φτιάξεις στέκει. Ομως την τελευταία λέξη ασφαλώς θα την πουν οι προγραμματιστές που θα συνεργαστούν με τους γραφίστες για να προκύψει το τελικό αποτέλεσμα», περιγράφει τη διαδικασία ο Βαγγέλης Καλαϊτζής.
«Στο Somber Echoes ελέγχεις έναν χαρακτήρα που λέγεται Αδρέστεια και αποστολή είναι να σταματήσεις τη δίδυμη αδελφή της που φαίνεται ότι θα κάνει κάτι το οποίο θα καταστρέψει το σύμπαν».
H βασική ιδέα του Somber Echoes είναι ένα περιστατικό της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας, το οποίο όμως δεν είναι και τόσο γνωστό ώστε οι παίκτες να μπορούν να το αντιληφθούν από την αρχή του παιχνιδιού. «Ως παίκτης ελέγχεις έναν χαρακτήρα που λέγεται Αδρέστεια –χαρακτήρας που στην αρχαία ελληνική μυθολογία έχει δευτερεύοντα ρόλο– και αποστολή είναι να προσπαθείς να σταματήσεις τη δίδυμη αδελφή της, Αρμονία –χαρακτήρας που επίσης υπάρχει στην ελληνική μυθολογία– η οποία φαίνεται ότι πάει να κάνει κάτι που θα καταστρέψει το σύμπαν».
Ο Βαγγέλης Καλαϊτζής είναι φειδωλός στο να αφηγηθεί με λεπτομέρειες όσα συμβαίνουν στο παιχνίδι όπου πρωταγωνίστριες είναι οι δύο δίδυμες αδελφές. Ποιος θέλει να παίξει σε ένα παιχνίδι που δεν έχει και πολλά να ανακαλύψει; «Παίζοντας το παιχνίδι ο παίκτης καταλαβαίνει ότι δεν είναι ακριβώς έτσι τα πράγματα και ότι υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες που αλλάζουν κατά πολύ την αρχική του εντύπωση», εξηγεί. Ο παίκτης μπορεί επίσης να επιλέξει ανάμεσα σε διαφορετικές εκδοχές εξέλιξης.
Η διάρκεια
Το συγκεκριμένο παιχνίδι βασίζεται σε ένα σενάριο-ιστορία με αρχή, μέση και τέλος, όπως περίπου ένα βιβλίο που έχουν γράψει οι δημιουργοί του. Η δράση προχωράει με τη βοήθεια του αφηγητή, ρόλο τον οποίο ερμηνεύει με τη φωνή της η ηθοποιός Μελίνα Σπετσιέρη. «Κάποιος καλός παίκτης μπορεί να ολοκληρώσει το παιχνίδι μέσα σε περίπου 10-12 ώρες», λέει ο game designer. Υπάρχουν όμως και εκείνοι που θέλουν να ανακαλύψουν τα πάντα, να “ανοίξουν όλες τις πόρτες” για να βρουν τι κρύβεται. Οι πιο περίεργοι, που δεν βιάζονται να δουν το τέλος, θα χρειαστούν περίπου 15 ώρες gaming, «αλλά δεν είναι απαραίτητη προϋπόθεση να κάνεις όλα όσα γίνονται για να τελειώσεις το παιχνίδι», καταλήγει.
Ο κ. Καλαϊτζής τονίζει ότι ο χώρος των video games είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικός. «Δεκάδες παιχνίδια βγαίνουν κάθε ημέρα, είναι πολύ δύσκολο να ξεχωρίσεις και να αφήσεις το αποτύπωμά σου. Μια μεγάλη εταιρεία μπορεί να κάνει πολύ περισσότερα με τα γραφικά και τον ήχο από όσα μπορούμε να κάνουμε εμείς, που είμαστε μικρή εταιρεία. Ομως μπορείς και με πιο μικρό προϋπολογισμό να δημιουργήσεις ελκυστικό αποτέλεσμα. Αυτό που είναι δύσκολο είναι να νικήσεις στο μάρκετινγκ όταν δεν έχεις προϋπολογισμό. Εκεί, το μεγάλο μπάτζεκτ δυστυχώς κερδίζει πάντα». Για το Somber Echoes το μάρκετινγκ έχει αναλάβει μια φινλανδική εταιρεία, η οποία έκανε και τη μετάφρασή του σε διάφορες γλώσσες.
Μια καλή κριτική στην πλατφόρμα ING είναι μια πολύ καλή αρχή για να ξεκινήσει ένα παιχνίδι την καριέρα του και να πολλαπλασιαστεί μετά η αναγνωρισιμότητά του μέσω διαδικτυακών ομάδων. Ομως η βιομηχανία των video games κινείται πολύ μέσω ινφλουένσερ συνήθως εξιδικευμένων στο gaming, οι οποίοι έχουν πολλούς ακoλούθους. «Αυτοί είναι αρκετά ακριβοί. Eνας streamer που έχει 500 viewers –όχι και πολύ μεγάλος αριθμός– για να παίξει το παιχνίδι μας για δύο ώρες θα ήθελε 1.000 ευρώ», περιγράφει ο Βαγγέλης Καλαϊτζής.
Από την άλλη, η επιτυχία ενός παιχνιδιού μετριέται και σε σχέση με την επένδυση που έχεις κάνει. «Αν κάποιος έχει αφιερώσει 2-3 μήνες για να φτιάξει ένα παιχνίδι και μετά πουλήσει πάνω από 1.000 αντίτυπα, έχει κάνει επιτυχία. Για τις μεγάλες παραγωγές που έχουν στοιχίσει εκατομμύρια ευρώ, αν δεν πουλήσουν αντίστοιχα εκατομμύρια αντίτυπα παιχνιδιών έχουν αποτύχει».
Διάδραση και εθισμός
Τα βιντεοπαιχνίδια ενοχοποιούνται συχνά για την επίδρασή τους στα παιδιά. Υπάρχουν μελέτες που αναφέρουν ότι ενισχύουν την απομόνωση. «Εννοούμε τους gamers; Να εξηγήσουμε ότι μιλάμε για τη βιομηχανία της διασκέδασης, όπως είναι οι ταινίες, οι συναυλίες, το θέατρο. Και με τα βιντεοπαιχνίδια έχεις τη δυνατότητα της διάδρασης, δεν είσαι απλώς παθητικός θεατής. Σίγουρα όμως χρειάζεται να αποφύγουμε την κατάχρηση. Από την άλλη, υπάρχουν πολλών ειδών παιχνίδια action, puzzle games, stories και άπειρες υποκατηγορίες. Παιχνίδια multiplayer που μπορείς να τα παίξεις με άλλους και παιχνίδια που μπορεί να τα παίξει όλη η οικογένεια σε μια κονσόλα στην τηλεόραση».
Υπάρχουν και παιχνίδια τα οποία είναι εξαιρετικά εθιστικά… «Η δουλειά ενός παιχνιδιού είναι να σε προκαλέσει να παίξεις όσο το δυνατόν περισσότερο. Ο παίκτης πρέπει να κάνει συγκεκριμένα βήματα και αυτά επαναλαμβάνονται σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, έτσι ώστε κάθε φορά που τελειώνει ένας γύρος, να θες να ξαναπαίξεις για να τα πας καλύτερα. Στα δημοφιλή παιχνίδια υπάρχουν επίσης αγορές εντός του παιχνιδιού, έτσι ώστε να ανανεώνονται συνέχεια και να μην παλιώνουν ποτέ», καταλήγει.
