Σε μία σύλληψη στην Ελλάδα οδήγησαν οι έρευνες για την εξάρθρωση εγκληματικού δικτύου αρχαιοκαπήλων με βάση τη Βουλγαρία. Την Τετάρτη, στο πλαίσιο διεθνούς αστυνομικής επιχείρησης, στελέχη του Τμήματος Προστασίας Πολιτιστικής Κληρονομιάς συνέλαβαν έναν αρχαιολόγο, στην οικία του οποίου εντοπίστηκαν 474 αντικείμενα, κυρίως όστρακα, καθώς και ορισμένα ειδώλια.
Ο συλληφθείς φέρεται να δήλωσε ότι στο παρελθόν είχε συνεργαστεί με έναν Βούλγαρο μεγιστάνα για μια ιδιωτική συλλογή. Σύμφωνα με πληροφορίες της «Κ», η συλλογή φέρεται να ανήκε στον 69χρονο Βασίλ Μπόικοφ. Γνωστός στα ΜΜΕ της πατρίδας του και με το προσωνύμιο «Κρανίο», ο Μπόικοφ δραστηριοποιήθηκε επιχειρηματικά στην αγορά των τυχερών παιχνιδιών, υπήρξε ιδιοκτήτης των ποδοσφαιρικών ομάδων ΤΣΣΚΑ και Λέφκσι, ενώ διέθετε και μεγάλη συλλογή έργων τέχνης και αρχαιοτήτων.
Το 2020 διέφυγε στο Ντουμπάι καθώς εις βάρος του εκκρεμούσαν κατηγορίες για διάφορα αδικήματα και σύνδεση με το οργανωμένο έγκλημα, ενώ κατασχέθηκε και η συλλογή του. Ο ίδιος έχει αρνηθεί όσα του αποδίδονται. Σύμφωνα με βουλγαρικά μέσα ενημέρωσης, το 2023 επέστρεψε στη Βουλγαρία και τέθηκε τότε σε κατ’ οίκον περιορισμό. Τον Φεβρουάριο του 2024 ίδρυσε δικό του κόμμα. Αυτή δεν ήταν η πρώτη του απόπειρα για είσοδο στο βουλγαρικό κοινοβούλιο, καθώς και το 2021 είχε ιδρύσει άλλο κόμμα όσο βρισκόταν στο Ντουμπάι, χωρίς να καταφέρει να εκλεγεί.
Μετά τη σύλληψη του Ελληνα αρχαιολόγου την Τετάρτη στην Αθήνα, οι αστυνομικές αρχές πραγματοποίησαν και έρευνα σε οικία που φέρεται να έχει ο Μπόικοφ στη Χαλκιδική, χωρίς να εντοπίσουν εκεί κάποιο εύρημα. Ερωτηθείς για τα αρχαία αντικείμενα που βρέθηκαν στην κατοχή του, ο Ελληνας συλληφθείς φέρεται να υποστήριξε ότι τα είχε για τις ανάγκες δικής του έρευνας.
Η αστυνομική επιχείρηση στην Ελλάδα έγινε κατόπιν αιτήματος δικαστικής συνδρομής των βουλγαρικών αρχών. Σε παράλληλες εφόδους στο εξωτερικό συνελήφθησαν 35 άτομα στη Βουλγαρία. Συνολικά, πραγματοποιήθηκαν 131 έρευνες σε οικίες, οχήματα και τραπεζικές θυρίδες σε Βουλγαρία, Αλβανία, Γαλλία, Γερμανία και Ελλάδα υπό τον συντονισμό της Europol και της Eurojust και κατασχέθηκαν περισσότερα από 3.000 αντικείμενα, χρυσά και ασημένια νομίσματα και άλλες αρχαιότητες εκτιμώμενης αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων.
Η αστυνομική επιχείρηση, σύμφωνα με τη Europol, σχετίζεται με την κατάσχεση 7.000 αντικειμένων έπειτα από έφοδο σε σπίτι στη Βουλγαρία το 2020. Η Europol αναφέρει σε ανακοίνωσή της ότι ο βασικός ύποπτος σε αυτή την υπόθεση, τον οποίο δεν κατονομάζει, φέρεται να χρηματοδοτούσε παράνομες ανασκαφές σε όλη τη Βουλγαρία, καθώς και σε άλλες βαλκανικές χώρες. Εκτιμάται ότι ντόπιοι λαθρανασκαφείς και μεσάζοντες συμμετείχαν στο ευρύ εγκληματικό δίκτυο.
