To όραμά του για την ανάδειξη του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος σε ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο της Ευρώπης, το οποίο, αξιοποιώντας και τη γεωγραφική του θέση, θα λειτουργεί ως γέφυρα ανάμεσα στην Ελλάδα, στην Ευρώπη, στην Ασία και στην Αφρική, προβάλλει μιλώντας στην «Κ» ο νέος πρόεδρος του ιδρύματος, Εντουαρντ Γουίνγκενμπακ.
– Γιατί επιλέξατε το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος;
– Το ACG με κέρδισε διότι είναι ένα ίδρυμα με μακρά παράδοση στην καινοτομία και την κοινωνική προσφορά, εμφορούμενο από τα καλύτερα χαρακτηριστικά των ελληνικών και αμερικανικών αξιών. Στη διάρκεια της καριέρας μου, έχω αναζητήσει ευκαιρίες σε ιδρύματα έτοιμα να προσαρμοστούν με τόλμη στις μεταβαλλόμενες εκπαιδευτικές και οικονομικές συνθήκες, και το ACG ενσαρκώνει αυτό το πνεύμα. Η γεωγραφική του θέση, στο σταυροδρόμι Ευρώπης, Αφρικής και Ασίας, σε συνδυασμό με τις αμερικανικές του ρίζες, το καθιστούν μοναδικά κατάλληλο να εκπαιδεύει πολίτες και ηγέτες του κόσμου που θα αντιμετωπίσουν τις επείγουσες προκλήσεις της εποχής, προωθώντας παράλληλα τις δημοκρατικές αξίες παγκοσμίως. Επιπλέον, το ACG είναι διεθνής πρωτοπόρος στην περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Σε αυτό το σημείο καμπής της παγκόσμιας κλιματικής κρίσης, η δυνατότητα να ενταχθώ σε ένα ίδρυμα που δείχνει τον δρόμο για την ανώτατη εκπαίδευση, είναι συναρπαστική.
– Πολλοί Ελληνες απόφοιτοι λυκείου που σχεδίαζαν να σπουδάσουν στις ΗΠΑ το ξανασκέφτονται. Αυτό δημιουργεί ευκαιρία για το Deree;
– Ναι, χωρίς αμφιβολία. Εδώ και δεκαετίες οι ελληνικές οικογένειες εκτιμούν τα πλεονεκτήματα της αμερικανικής τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, η οποία, ισορροπώντας ανάμεσα στην ευρύτητα γνώσεων με την εξειδίκευση, διαμορφώνει αποφοίτους που είναι επαγγελματικά ικανοί αλλά και ευπροσάρμοστοι, ιδιότητες που είναι όλο και πιο πολύτιμες στις δυναμικές οικονομίες και στις παγκόσμιες αγορές εργασίας. Οι φοιτητές που αναθεωρούν τα σχέδιά τους για σπουδές στις ΗΠΑ, συχνά αναζητούν υψηλής ποιότητας ακαδημαϊκές επιλογές πιο κοντά στην πατρίδα τους, με χαμηλότερο κόστος, λιγότερη αβεβαιότητα και ισχυρή διεθνή αναγνώριση. Με αμερικανική πιστοποίηση, αμερικανικού τύπου εκπαίδευση, παγκόσμιες συνεργασίες, καθιερωμένα δίκτυα καριέρας και ζωντανή φοιτητική ζωή στην Αθήνα, προσφέρουμε την αξία και την απαιτητικότητα ενός αμερικανικού πτυχίου, με κόστος σημαντικά χαμηλότερο από εκείνο των αντίστοιχων ιδρυμάτων στις ΗΠΑ. Και μέσω του προγράμματος σπουδών στο εξωτερικό, οι φοιτητές μας μπορούν να παρακολουθήσουν ένα εξάμηνο στην Αμερική (ή αλλού) σε ένα από τα πάνω από 70 συνεργαζόμενα πανεπιστήμια.
– Πώς μπορείτε να προσελκύσετε περισσότερους Αμερικανούς και άλλους ξένους φοιτητές;
– Φιλοδοξία μας είναι να κάνουμε το ACG ακόμη μεγαλύτερο κόμβο. Σκοπεύουμε να ενισχύσουμε τη διεθνή προσέλκυση φοιτητών στο ACG, αναδεικνύοντας τα στοιχεία που μας ξεχωρίζουν: την αμερικανική πιστοποίηση, τα απαιτητικά ακαδημαϊκά προγράμματα και τη μοναδική μας τοποθεσία στην Αθήνα. Για τους Αμερικανούς φοιτητές το Deree προσφέρει έναν ιδανικό συνδυασμό: μια αμερικανική εκπαίδευση υψηλού επιπέδου με σαφώς χαμηλότερο κόστος, μαζί με την ευκαιρία να σπουδάσουν σε μία από τις πιο ιστορικές και ζωντανές πρωτεύουσες του κόσμου. Για τους διεθνείς φοιτητές, γενικότερα, μπορούμε να προσφέρουμε αμερικανική εκπαίδευση στην Ευρώπη, στα αγγλικά, σε ένα ασφαλές και φιλόξενο περιβάλλον. Ηδη καταγράφουμε εντυπωσιακή άνοδο, καθώς η φετινή τάξη διεθνών φοιτητών που εγγράφονται σε προγράμματα πτυχίου αυξήθηκε σχεδόν κατά ένα τρίτο.
– Τι σηματοδοτεί η 150ή επέτειος της ίδρυσης του κολλεγίου;
– Εδώ και 150 χρόνια, το ACG είναι ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα αφιερωμένο στη μετασχηματιστική εκπαίδευση και στην προσφορά προς την Ελλάδα. Σήμερα είμαστε το μεγαλύτερο και παλαιότερο πιστοποιημένο αμερικανικό ίδρυμα ανωτάτης εκπαίδευσης στην Ευρώπη, με σχεδόν 70.000 αποφοίτους παγκοσμίως. Η επέτειος είναι μια ευκαιρία να τιμήσουμε την ιστορία μας και ταυτόχρονα να δρομολογήσουμε πρωτοβουλίες (σε θέματα χρηματοδότησης, ακαδημαϊκής καινοτομίας, διεθνών συνεργασιών, έρευνας) που θα εδραιώσουν το ACG ως φορέα ισχυρής επιρροής για τον επόμενο ενάμιση αιώνα. Το ερχόμενο Σάββατο (27 Σεπτεμβρίου) θα πραγματοποιηθεί στο campus μας, στην Αγία Παρασκευή, η γιορτή για τα 150 χρόνια του ACG, μια εμβληματική εκδήλωση για να τιμήσουμε την ιστορική του πορεία και τον αντίκτυπό του.
– Ποια είναι τα σημαντικότερα επιτεύγματα του κολεγίου;
– Το ACG αποδεικνύει συνεχώς την ικανότητά του να καινοτομεί. Εχουμε ενσωματώσει το Deree, το Alba και το Pierce σε ένα ενιαίο εκπαιδευτικό ίδρυμα που εκτείνεται από την πρωτοβάθμια έως την ανώτατη εκπαίδευση. Προωθούμε σχέδια για ένταξη στο πλαίσιο των νομικών προσώπων πανεπιστημιακού δικαίου, ή αλλιώς ULE (University Legal E
Ταυτόχρονα, η επέκταση του Pierce με στόχο τη δημιουργία του ποιοτικότερου νηπιαγωγείου και δημοτικού σχολείου στην Ελλάδα, το Simulated Trading Room, μοναδικό στη ΝΑ Ευρώπη, που προσφέρει στους φοιτητές βιωματική εκπαίδευση στα χρηματοοικονομικά και το trading, το πρόγραμμα Heritage Greece το οποίο έχει υποδεχθεί περισσότερους από 600 Ελληνοαμερικανούς φοιτητές για να επανασυνδεθούν με την κληρονομιά τους σε συνεργασία με την National Hellenic Society, η αναγνώριση ως κορυφαίος διεθνής πανεπιστημιακός χώρος στην κατάταξη βιωσιμότητας της Ενωσης για την Προώθηση της Βιωσιμότητας στην Ανώτατη Εκπαίδευση (AASHE), όπως και η κατασκευή της τέταρτης και πέμπτης φοιτητικής εστίας ιδιοκτησίας του ACG, που εξυπηρετούν περισσότερους από 1.500 φοιτητές ετησίως.
Σκοπεύουμε να ενισχύσουμε τη διεθνή προσέλκυση φοιτητών, αναδεικνύοντας τα στοιχεία που μας ξεχωρίζουν: την αμερικανική πιστοποίηση, τα απαιτητικά ακαδημαϊκά προγράμματα και τη μοναδική μας τοποθεσία στην Αθήνα.
– Ποιοι είναι οι στόχοι σας για το άμεσο μέλλον και το όραμά σας σε βάθος χρόνου;
– Στο άμεσο μέλλον, στόχος μας είναι να ολοκληρώσουμε τη διαδικασία του ULE, να αυξήσουμε περαιτέρω τους διεθνείς φοιτητές μας και να επεκτείνουμε τα προγράμματα που ανταποκρίνονται στις ανάγκες της Ελλάδας και της ευρύτερης περιοχής. Θα συνεχίσουμε επίσης να ενισχύουμε την οικονομική μας βάση και την ικανότητά μας να προσφέρουμε σημαντικές υποτροφίες, μέσα από φιλόδοξες πρωτοβουλίες συγκέντρωσης πόρων, με τη συμμετοχή αποφοίτων και φίλων του Κολλεγίου παγκοσμίως. Οραματίζομαι το ACG ως ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια της Ευρώπης και ως πρότυπο παγκόσμιας διεπιστημονικής πανεπιστημιακής εκπαίδευσης, που θα προωθεί τις δημοκρατικές αξίες, θα αντιμετωπίζει τις επείγουσες παγκόσμιες προκλήσεις μέσα από διεπιστημονική έρευνα και θα λειτουργεί ως γέφυρα ανάμεσα στην Ελλάδα, στην Ευρώπη, στην Ασία και στην Αφρική.
– Πώς επηρεάζεται το Deree από τον νέο νόμο που επιτρέπει τη λειτουργία ιδιωτικών πανεπιστημίων στην Ελλάδα;
– Είναι μια ιστορική ευκαιρία. Το ACG είναι εδώ και πολλά χρόνια το κορυφαίο ιδιωτικό ίδρυμα στην Ελλάδα και με το νέο πλαίσιο μπορούμε να διευρύνουμε την επίδρασή μας και να προσφέρουμε σπουδές σε ακόμη περισσότερους φοιτητές, παρέχοντας πανεπιστημιακά πτυχία αναγνωρισμένα από το κράτος. Καθώς τα προγράμματά μας είναι πιστοποιημένα από την Επιτροπή Ιδρυμάτων Ανωτάτης Εκπαίδευσης της Νέας Αγγλίας των ΗΠΑ (NECHE), οι φοιτητές και οι εργοδότες γνωρίζουν ήδη ότι πληρούν τα υψηλότερα διεθνή πρότυπα. Η αναγνώριση από το κράτος πτυχίων που είναι ήδη διεθνώς αναγνωρισμένα θα αποτελέσει σημαντικό πλεονέκτημα για τους φοιτητές μας.
Ωστόσο, η πραγματική σημασία του νόμου έγκειται στις δυνατότητες που ανοίγει για την Ελλάδα συνολικά. Το οικονομικό μέλλον της χώρας εξαρτάται από την εκπαίδευση αποφοίτων που μπορούν να προσαρμόζονται στις ραγδαίες τεχνολογικές εξελίξεις και στις αλλαγές της αγοράς.
Επιτρέποντας στο ACG να εισαγάγει τη διεπιστημονική πανεπιστημιακή εκπαίδευση στο ελληνικό οικοσύστημα ανωτάτης εκπαίδευσης, ο νόμος ULE βοηθάει την Ελλάδα να εξασφαλίσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην Ευρώπη. Η πρώιμη εξειδίκευση προετοιμάζει τους φοιτητές για τα επαγγέλματα του σήμερα, αλλά τους καθιστά λιγότερο ευέλικτους όταν οι κλάδοι της οικονομίας εξελίσσονται. Η διεπιστημονική πανεπιστημιακή εκπαίδευση, αντιθέτως, διαμορφώνει ηγέτες με ικανότητα προσαρμογής, που όχι μόνο διακρίνονται στην καριέρα τους, αλλά συμβάλλουν και στην ανάπτυξη και στον μετασχηματισμό. Η υιοθέτηση αυτού του μοντέλου ενισχύει το εργατικό δυναμικό, προσελκύει διεθνείς συνεργασίες και τοποθετεί την Ελλάδα ως περιφερειακό ηγέτη στην εκπαιδευτική καινοτομία.
Τέλος, ο νόμος συμβάλλει ουσιαστικά στην αντιστροφή του μακροχρόνιου brain drain, τόσο φοιτητών όσο και καθηγητών, από την Ελλάδα. Κάθε χρόνο, χιλιάδες ταλαντούχοι νέοι Ελληνες φεύγουν, συχνά απρόθυμα, για να αναζητήσουν την υψηλής ποιότητας, ευέλικτη και καινοτόμο εκπαίδευση που προσφέρουν τα αμερικανικά πανεπιστήμια. Οταν η αμερικανικού τύπου διεπιστημονική πανεπιστημιακή εκπαίδευση προσφέρεται πλέον στην Ελλάδα ως αναγνωρισμένη και πιο προσιτή επιλογή, πολλοί από αυτούς τους φοιτητές θα επιλέξουν να μείνουν και να χτίσουν το μέλλον τους εδώ. Ταυτόχρονα, η ολοένα αυξανόμενη δυσκολία των διεθνών φοιτητών να σπουδάσουν στις ΗΠΑ συνεπάγεται ότι ένα αναγνωρισμένο από το κράτος πτυχίο αμερικανικού τύπου στην Ελλάδα θα προσελκύσει παγκόσμια ταλέντα. Ομοίως, πολλοί διακεκριμένοι Ελληνες καθηγητές που εργάζονται στο εξωτερικό δηλώνουν έτοιμοι να επιστρέψουν στην Ελλάδα, εφόσον υπάρξουν οι κατάλληλες συνθήκες, και οι έρευνες δείχνουν ότι η δυνατότητα να διδάξουν σε ιδιωτικό πανεπιστήμιο θα αποτελούσε σημαντικό κίνητρο για την επιστροφή τους.
Η ολοένα αυξανόμενη δυσκολία των διεθνών φοιτητών να σπουδάσουν στις ΗΠΑ συνεπάγεται ότι ένα αναγνωρισμένο από το κράτος πτυχίο αμερικανικού τύπου στην Ελλάδα θα προσελκύσει παγκόσμια ταλέντα.
