Οταν ο Λαρς Ράσμουσεν, ο Δανός συνιδρυτής των Google Maps, και η Ελληνίδα σύζυγός του και επενδύτρια σε startups, Ελομίδα Βισβίκη, μετακόμισαν στην Ελλάδα από τη Νέα Υόρκη το 2021, αποφάσισαν να ασχοληθούν με τις ελληνικές νεοφυείς επιχειρήσεις. Αρχικά ως επενδυτές. Σύντομα όμως συνειδητοποίησαν ότι το οικοσύστημα της Ελλάδας δεν ήταν μόνο ένα από τα νεότερα στην Ευρώπη, αλλά και το ταχύτερα αναπτυσσόμενο. Πώς θα μπορούσαν να βοηθήσουν για να μεγαλώσει περισσότερο;
Αναζήτησαν ανθρώπους που «χτίζουν» startup οικοσυστήματα. Ταξίδεψαν στην Πορτογαλία για να συναντήσουν τον Γερμανό Σάιμον Σάιφερ. Η Ελλάδα ήταν ήδη στο ραντάρ του, θεωρούσε ότι θα είναι το επόμενο hotspot της Ευρώπης. Αλλά της έλειπε ένα βασικό στοιχείο – ένα διεθνές τεχνολογικό φεστιβάλ. Η Λισσαβώνα έχει το Web Summit, το Ελσίνκι το Slush. Τι θα μπορούσε να γίνει στην Αθήνα;
Το 2023 ενημερώθηκαν ότι ένα από τα μεγαλύτερα αμερικανικά φεστιβάλ ήθελε να εξαπλωθεί στην Ευρώπη – προτού το φεστιβάλ αποφασίσει σε ποια ευρωπαϊκή πόλη θα μεταφερθεί, δέχθηκε πέντε αιτήσεις. Η Αθήνα μετείχε στον διαγωνισμό σχεδόν χαριστικά. Αλλά μέσα σε τρεις μήνες ο κ. Ράσμουσεν και η κ. Βισβίκη μίλησαν με όλα τα ελληνικά venture capital funds και με την ελληνική κυβέρνηση, και η πιθανότητα ενός τέτοιου φεστιβάλ στην Ελλάδα τους ενθουσίασε όλους. Στήριξαν την πρόταση.
Η ιδέα
«Ηταν από τις πιο πετυχημένες προτάσεις που έχω κάνει ποτέ, μαζί με το Google Maps», λέει στην «Κ» ο κ. Ράσμουσεν. Σύντομα η επιλογή κατέληξε να είναι ανάμεσα στην Αθήνα και σε μια άλλη ευρωπαϊκή πόλη, η οποία τελικά επιλέχθηκε, καθώς θεωρήθηκε πιο ασφαλής επιλογή.
Η ελληνική ομάδα απογοητεύθηκε. Αλλά ο σπόρος της ιδέας για ένα διεθνές φεστιβάλ τεχνολογίας στην Αθήνα είχε ριζώσει στο μυαλό του κ. Ράσμουσεν. «Η πρώτη ερώτηση ήταν αν θα μπορούσαμε να το οργανώσουμε μόνοι μας». Αρχισε να ψάχνει αν στην αρχαία Ελλάδα υπήρχε κάποια εορτή εξίσου σημαντική με τους Ολυμπιακούς Αγώνες που θα μπορούσαν να αναβιώσουν.
Ρώτησε το ChatGPT, κι έτσι έμαθε για τα Παναθήναια. Ενθουσιάστηκε, θεώρησε ότι τα Παναθήναια της αρχαιότητας ήταν το πρώτο startup φεστιβάλ που δημιουργήθηκε. «Ηταν αγώνες που κατέληγαν να τους “ανεβάζουν όλους” –αγώνες για το καλύτερο τραγούδι, το καλύτερο θεατρικό έργο, τα καλύτερα πλοία– και ήταν και γιορτή, στο όνομα της θεάς Αθηνάς, θεάς της σοφίας και της ευρηματικότητας, κατέληγαν όλοι να γιορτάζουν στην Ακρόπολη». Σκέφθηκε ότι η αναβίωση των Παναθηναίων θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια γιορτή για τη σύγχρονη ελληνική καινοτομία.
Το ταξίδι
Παρ’ όλα αυτά ένιωθε ότι κάτι έλειπε. Θα το έβρισκε τον περασμένο Δεκέμβριο σε ένα αεροπλάνο για το Ελσίνκι. Πριν από περίπου τρεις μήνες, η Endeavor Greece οργάνωσε μια αποστολή με μέλη του ελληνικού οικοσυστήματος νεοφυών επιχειρήσεων, με προορισμό το φεστιβάλ Slush, το οποίο ξεκίνησε, και συνεχίζει να οργανώνεται, από Φινλανδούς φοιτητές και έχει γίνει πόλος έλξης για επενδυτές από όλο τον κόσμο.
Σε αυτό το αεροπλάνο βρισκόταν και ο Λευτέρης Κατσιαδάκης, φοιτητής του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών και πρόεδρος του ThinkBiz Academy, ενός συνεδρίου επιχειρηματικότητας για νέους. Κέρδισε σε διαγωνισμό την πρόσκληση για το Slush, όπου πήγε ως εθελοντής. Παράλληλα, όμως, ο 23χρονος κ. Κατσιαδάκης και η ομάδα του που αποτελούνταν από φίλους και συμφοιτητές, εμπνευσμένοι από το φινλανδικό φεστιβάλ, ήθελαν να δημιουργήσουν κάτι αντίστοιχο στην Ελλάδα. Θα το ονόμαζαν Chaos.
Είχαν ακούσει για την πρόθεση του κ. Ράσμουσεν και τον έβλεπαν ως ανταγωνιστή. «Σε βλέπαμε ως το τέλος μας», του λέει τώρα γελώντας. Πίστευαν ότι αν είχαν απέναντι στην ιδέα τους έναν άνθρωπο τέτοιου βεληνεκούς, δεν υπήρχε περίπτωση να έβρισκαν στήριξη για το δικό τους φεστιβάλ. Εκείνος, όμως, τους είδε ως συνεργάτες.
Γνωρίστηκαν φευγαλέα την τελευταία ημέρα του Slush. Στο αεροπλάνο ο κ. Κατσιαδάκης του έστειλε μήνυμα, «πότε θα μπορούσαν να συναντηθούν;». Την επόμενη κιόλας ημέρα, στο Ωδείο Αθηνών. Μόλις προσγειώθηκαν, έτρεξε στο σπίτι του συμφοιτητή του Φώτη Αθάνατου. Κανείς από τους δύο δεν το πίστευε ότι είχαν μίτινγκ με τον Λαρς Ράσμουσεν.
Διεθνής λάμψη. Στα Panathenea θα συμμετάσχουν περισσότεροι από 30 ομιλητές από τη διεθνή και την εγχώρια σκηνή των νεοφυών επιχειρήσεων. Ανάμεσά τους η Μέλανι Πέρκινς, CEO της εταιρείας λογισμικού Canva, και ο Πίτερ Βέστερμπακα, ιδρυτής των Angry Birds και του Slush.
Στο Ωδείο, η κ. Βισβίκη είπε ότι δεν της άρεσε το όνομα Chaos. Ο κ. Ράσμουσεν άκουγε την πρότασή τους ανέκφραστος. Ο κ. Αθάνατος θεώρησε ότι απέτυχαν πλήρως να «πουλήσουν» την ιδέα τους. Αλλά όταν σταμάτησαν να μιλάνε, κατάλαβαν ότι είχαν κάνει λάθος. «Είναι καταπληκτικό», τους είπε. Κι έτσι γεννήθηκαν τα Panathēnea.
Η ομάδα
Εχουν όλοι τους να κοιμηθούν από τον Δεκέμβριο, λένε γελώντας, καθώς με προτροπή των φοιτητών αποφάσισαν το φεστιβάλ να γίνει τον Μάιο. Θα είναι μια σύγχρονη αναβίωση των Παναθηναίων, που στοχεύει να ενώσει τα οικοσυστήματα της τεχνολογίας, της τέχνης, των startups, μέσω συζητήσεων, εκθέσεων, startup διαγωνισμών, που από τις 7 μέχρι τις 9 Μαΐου θα λάβουν χώρα σε όλη την Αθήνα. Καθώς τα Παναθήναια ήταν πάνω από όλα γιορτή, το φεστιβάλ θα ολοκληρωθεί με ένα μεγάλο πάρτι κάτω από την Ακρόπολη.
Ο Λαρς Ράσμουσεν και η Ελομίδα Βισβίκη είναι μέντορες. Το μη κερδοσκοπικό φεστιβάλ το «τρέχουν» οι νέοι. Ο κ. Κατσιαδάκης είναι ο διευθύνων σύμβουλος και ο κ. Αθάνατος επικεφαλής του business development. Η Εύη Κουρουνάκου είναι επικεφαλής του μάρκετινγκ και ο Γιώργος Παπανικολάου επικεφαλής επιχειρήσεων. Η Αναστασία Κότσα είναι επικεφαλής των εμπειριών του φεστιβάλ, και όλοι τους είναι φοιτητές ή πρόσφατοι απόφοιτοι του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών, μαζί με μια ομάδα 13 εθελοντών.
Περισσότεροι από 30 ομιλητές της διεθνούς και της εγχώριας σκηνής των νεοφυών επιχειρήσεων θα έρθουν στην Αθήνα για το φεστιβάλ, μεταξύ αυτών η Μέλανι Πέρκινς, διευθύνουσα σύμβουλος της πολυεθνικής εταιρείας λογισμικού Canva, και ο Πίτερ Βέστερμπακα, ιδρυτής των Angry Birds και του φεστιβάλ Slush, ο οποίος είναι και ένας από τους μέντορες των Ελλήνων φοιτητών. «Είναι τιμή μου που θα είμαι ομιλήτρια. Λατρεύω την ιδέα της αναβίωσης της αρχαίας γιορτής από τους Ελληνες φοιτητές – αναβιώνοντας την ιστορία, γράφουν ιστορία», αναφέρει η κ. Πέρκινς στην «Κ».
Πολλοί από τους μέντορες της ομάδας του φεστιβάλ είναι κορυφαίοι παράγοντες του ελληνικού οικοσυστήματος. Ο Παναγιώτης Καραμπίνης, διευθύνων σύμβουλος της Endeavor Greece, λέει ότι μια μεγάλη εκδήλωση σαν κι αυτήν αποτελεί κινητήριο δύναμη για ένα οικοσύστημα. «Οσοι φοιτητές θα το “τρέξουν”, είναι πολύ πιθανό να γίνουν επιχειρηματίες αργότερα, πρέπει να τους εμπιστευθούμε – το φεστιβάλ θα έχει αντίκτυπο στο οικοσύστημα και στην ίδια τη χώρα», τονίζει.
Ο Μάρκος Βερέμης, συνιδρυτής της Upstream και εταίρος της BigPi Ventures, δηλώνει στην «Κ» ότι όλοι όσοι ασχολούνται με τον τομέα θα στηρίξουν την πρωτοβουλία. «Είναι μια ομάδα πολύ ενθουσιώδης και δυναμική, ένα φεστιβάλ από κάτω προς τα πάνω. Δεν έχει τη λογική “κλείνω ένα μεγάλο εκθεσιακό κέντρο και στοιβάζονται όλοι εκεί” – θα λειτουργήσει με πολύ πιο ανθρώπινο και οργανικό τρόπο σε όλη την Αθήνα», λέει.
Στην κορυφή της Ευρώπης. «Σε 5 χρόνια η Ελλάδα θα έχει το πιο σημαντικό και καινοτόμο φεστιβάλ της Ευρώπης», τονίζει ο Λαρς Ράσμουσεν, με την εμπειρία του Google Maps, ενώ η Ελληνίδα σύζυγός του, Ελομίδα Βισβίκη, οραματίζεται έναν διεθνώς καταξιωμένο θεσμό, στο επίπεδο των Νομπέλ.
«Είναι μια φανταστική πρωτοβουλία που έλειπε από την Ελλάδα – τόσο εγώ όσο και όλη η ομάδα του VentureFriends πηγαίνουμε κάθε χρόνο σε αντίστοιχα φεστιβάλ στο εξωτερικό. Η Ελλάδα έχει εύκολη πρόσβαση, ιστορία και συμβολισμό, δεν έχει λόγο να μη φιλοξενεί ένα μεγάλο ευρωπαϊκό φεστιβάλ, όπως αυτό που φιλοδοξούν τα Panathēnea να γίνουν», σημειώνει ο Απόστολος Αποστολάκης, ιδρυτής του VentureFriends.
Δύο από τους ιδρυτικούς χορηγούς του μη κερδοσκοπικού εγχειρήματος θα είναι η αεροπορική εταιρεία Aegean και η Εθνική Τράπεζα. «Η ιδέα της διοργάνωσης μιας “νεοτερικής εκδοχής” των αρχαίων Παναθηναίων», αναφέρει ο πρόεδρος της Aegean Airlines Ευτύχης Βασιλάκης, «που προέκυψε και υλοποιείται με πρωτοβουλία μιας ιδιαιτέρως φιλόδοξης και δραστήριας ομάδας φοιτητών, εκτός από ένα ελπιδοφόρο όραμα ενέχει παράλληλα και μια ενδιαφέρουσα ευκαιρία για την πόλη και την Ελλάδα».
Ο Παύλος Μυλωνάς, διευθύνων σύμβουλος της Εθνικής Τράπεζας, σημειώνει πως ο επαναπροσδιορισμός του θεσμού των Παναθηναίων, με έμφαση στην καινοτομία και στον πολιτισμό, είναι ευθυγραμμισμένος με τις αξίες της τράπεζας. «Είμαστε περήφανοι που στηρίζουμε την προσπάθεια αυτή», δηλώνει.
Το όνειρο
Οι στόχοι της ομάδας για το φεστιβάλ είναι μεγαλεπήβολοι. «Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι αν η Ελλάδα ενωθεί πίσω από αυτή την πρωτοβουλία, σε 5 χρόνια θα έχει το πιο σημαντικό και καινοτόμο φεστιβάλ της Ευρώπης», τονίζει ο κ. Ράσμουσεν. Η κ. Βισβίκη συμπληρώνει ότι έχουν έναν «τρελό» στόχο – «ότι στο μέλλον το να κερδίζεις τον διαγωνισμό στα Panathēnea θα είναι εξίσου σημαντικό με το να παίρνεις το βραβείο Νομπέλ». Και ο Λευτέρης Κατσιαδάκης έχει ένα όραμα μετρήσιμο σε αριθμούς. «Σε 5-7 χρόνια να φθάσουμε τους 150.000 συμμετέχοντες. Τα Panathēnea να γεμίσουν το Καλλιμάρμαρο».
