Χαρακτηρίζοντας την ημέρα της φωτιάς στο Μάτι «μια από τις χειρότερες ημέρες της ζωής του» ξεκίνησε την απολογία του στο δευτεροβάθμιο δικαστήριο για την εθνική τραγωδία με τους 104 νεκρούς ο τότε υπαρχηγός της Πυροσβεστικής, Βασίλης Ματθαιόπουλος.
Κατά την απολογία του επέρριψε ευθύνες στον τότε αρχηγό και συγκατηγορούμενό του Ιωάννη Τερζούδη αλλά και σε άλλους επιχειρησιακούς επικεφαλής. Ο κατηγορούμενος απέδωσε την απομάκρυνση των πολιτών που πραγματοποιήθηκε στην Κινέτα την ίδια ημέρα, στην ευκολία λόγω της μεγάλης έκτασης της παραλίας αλλά και της Παλαιάς και της Νέας Εθνικής οδού.
«Στη φωτιά στο Νταού είχαμε μόνο τη Μαραθώνος με πλάτος 20 μέτρα και πεύκα που σε πολλά σημεία οι κορυφές τους είτε έσμιγαν είτε ήταν πολύ κοντά. Δεν ξέρω τι θα γινόταν, εάν θα είχαμε ή όχι περισσότερα θύματα. Πού θα πηγαίναμε όλον αυτόν τον κόσμο, μήπως είχαμε περισσότερα θύματα;» αναρωτήθηκε και συμπλήρωσε πως σε κάθε περίπτωση δεν ήταν δική του αρμοδιότητα να διατάξει οργανωμένη απομάκρυνση.
Ο κ. Ματθαιόπουλος υποστήριξε πως ενημερώθηκε για την έναρξη της φωτιάς στο Νταού από τον συγκατηγορούμενό του Ιωάννη Φωστιέρη. «Η διαχείριση των εναέριων μέσων περνούσε από την έγκριση του αρχηγού. Ο υπαρχηγός δεν έχει καμία μορφή αρμοδιότητας στη διαχείριση των εναέριων μέσων. Οταν ήμουν αρχηγός, μόνο εγώ έκρινα πότε θα πετάξουν τα εναέρια» είπε ο κατηγορούμενος.
Απαντώντας στο γιατί δεν κινητοποιήθηκαν τα πλωτά σκάφη της Πυροσβεστικής και οι βάρκες της ΕΜΑΚ για τη διάσωση ανθρώπων που βρίσκονταν επί ώρες στη θάλασσα, ο κ. Ματθαιόπουλος είπε: «Η υπηρεσία στεγάζεται στον πέμπτο λιμενικό σταθμό με έδρα το λιμάνι του Πειραιά και είναι για την πυροπροστασία λιμανιού. Είναι υπηρεσία εκτός επιφυλακής. Δεν γνώριζα εάν είναι στελεχωμένα. Αν παίρναμε όλα τα πυροσβεστικά πλοιάρια, ίσως να μη λειτουργούσε το λιμάνι. Το πολύ να μπορούσε να φύγει ένα. Ο πλεύσιμος χρόνος για την επίμαχη περιοχή είναι γύρω στις τρεισήμισι ώρες. Οπότε θα έφταναν πολύ αργά. Οι βάρκες της ΕΜΑΚ χρησιμοποιούνται σε στάσιμα νερά μετά από πλημμύρες, σε νερά δηλαδή χωρίς κυματισμό. Επιπλέον, δεν μπορούν να αξιοποιηθούν κατά τη διάρκεια της νύχτας».
Οπως και στον πρώτο βαθμό, ο κατηγορούμενος επανέλαβε ότι η πληροφορία για την ύπαρξη ανθρώπων στη θάλασσα έφτασε στον ίδιο στις 20.30 και δεν του ζητήθηκαν πλοιάρια από κανέναν επικεφαλής.
Τα βέλη του έστρεψε κατά του τότε αρχηγού Ιωάννη Τερζούδη για το ζήτημα της εκτροπής του ελικοπτέρου από τη φωτιά στο Νταού προς τη Motor Oil. «Κατά την προσωπική μου άποψη δεν μπορούμε να πάρουμε εναέριο μέσο από την περιοχή που επιχειρεί. Εγώ εάν ήμουν αρχηγός δεν θα το έπαιρνα. Είναι ανήκουστο να λέει ο Τερζούδης, ότι αφού ήξερε ο Ματθαιόπουλος να πάει να το πει στον υπουργό. Τι θα μπορούσα να πω εγώ στον υπουργό ότι είναι λάθος; Εντολή του κ. Τερζούδη είναι. Εγώ είμαι ο πρώτος που έδωσα την κατάσταση των τηλεφωνημάτων εκείνης της ημέρας. Είχα πει ότι έγιναν κάποια τηλεφωνήματα πως κινδυνεύει η Μotor Οil και έτσι προέκυψε η εκτροπή».
«Βροχή» ερωτήσεων δέχθηκε από την εισαγγελέα της έδρας για τη διάρθρωση των χώρων του ΕΣΚΕ. Ο κ. Ματθαιόπουλος περιέγραψε πως εκείνη την ημέρα βρισκόταν ο καθένας στο γραφείο του, ενώ ο τότε υπουργός Νίκος Τόσκας βρισκόταν στο γραφείο του αρχηγού.
Μάλιστα, έδειξε φωτογραφία όπου απεικονίζονται όλα τα επιτελικά στελέχη, η οποία είχε τραβηχτεί στις 15.55 εκείνης της ημέρας, προκαλώντας το σχόλιο της εισαγγελέως. «Αναμνηστική; Τώρα θα γίνω κακιά. Ο κόσμος καιγόταν και εσείς βγάζατε φωτογραφίες;»
