Σαν πυρκαγιά σε ξερά χόρτα εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο η νέα γρίπη και η κύρια ελπίδα που έχουν σήμερα οι επιστήμονες είναι ότι θα καταστεί δυνατή η γρήγορη παρασκευή ενός αποτελεσματικού και ασφαλούς εμβολίου.
Στις αρχές της εβδομάδας, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (ΠΟΥ), που έπαψε πια να συγκεντρώνει τα στοιχεία για νέα κρούσματα και θανάτους από τα κέντρα αναφοράς των διαφόρων χωρών, ανακοίνωσε ότι οι νεκροί από το λοιμώδες νόσημα ξεπέρασαν τους 700. Σημειώνεται ότι, στις 6 Ιουλίου, είχε ανακοινώσει ότι οι νεκροί έφταναν τους 429. Ο συνολικός αριθμός κρουσμάτων ανά τον κόσμο παραμένει άγνωστος, αλλά σύμφωνα με τους πιο μετριοπαθείς υπολογισμούς, οι ασθενείς πρέπει να ανέρχονται σε εκατοντάδες χιλιάδες.
Στη Βρετανία, την πλέον πληγείσα χώρα της Ευρώπης, σύμφωνα με ενημέρωση που έκανε το υπουργείο Υγείας, στη διάρκεια της τελευταίας εβδομάδας τα νέα κρούσματα έφτασαν στον ιλιγγιώδη αριθμό των 100.000! Πάντως, εδώ και μήνες οι Βρετανοί επιστήμονες είχαν εκτιμήσει πως εντός του Αυγούστου θα είχαν καθημερινά δεκάδες χιλιάδες νέα κρούσματα.
Αντικρουόμενες συμβουλές
Εκτός, όμως, από την καλπάζουσα επέκταση της νόσου, ιδιαίτερο φόβο προκαλεί η ευαισθησία που φαίνεται να έχουν τα παιδιά, ειδικά οι έφηβοι και οι έγκυοι. Παρά τη μεγάλη ψυχραιμία και σωφροσύνη με την οποία προσπαθούν οι Βρετανοί να αντιμετωπίσουν την πανδημία, σε πολλές περιπτώσεις η κυβέρνηση «έχασε το παιχνίδι» και το υπουργείο Υγείας εμφανίστηκε να δίνει αντικρουόμενες συμβουλές. Για παράδειγμα, στάθηκε εντελώς αδύνατο να ενημερωθούν οι εγκυμονούσες κατά πόσον θα έπρεπε «να κλειστούν» στα σπίτια τους ή να συνεχίσουν να κυκλοφορούν και να εργάζονται.
Μπροστά στην ασυγκράτητη πορεία του νέου στελέχους της γρίπης, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου και κάλεσε τα κράτη να εκπονήσουν ολοκληρωμένα σχέδια πριν από την έλευση του φθινοπώρου. Ανάμεσα στα προτεινόμενα μέτρα είναι το κλείσιμο των σχολείων -μέτρο που εφαρμόστηκε ήδη στην κεντρική Βρετανία- και γενικότερα να προσανατολιστούν προς τη ματαίωση εκδηλώσεων στις οποίες συγκεντρώνεται μέγα πλήθος, όπως π.χ. οι αθλητικές διοργανώσεις και οι συναυλίες. Οι Βρετανοί, πάντως, επισημαίνουν ότι τέτοια μέτρα θα διαταράξουν την ομαλή λειτουργία του κοινωνικού συνόλου χωρίς να επιτύχουν ιδιαίτερα καλά αποτελέσματα.
Ευρωπαϊκά κράτη, όπως η Γαλλία και Βρετανία, έχουν «προετοιμάσει» εκατοντάδες ώρες μαγνητοσκοπημένων μαθημάτων τα οποία θα προβάλλονται από την τηλεόραση -ή ορισμένες ταινίες ήχου από το ραδιόφωνο- εφόσον κριθεί απαραίτητο να κλείσουν ευρύτερα τα σχολεία.
Δεν σταμάτησε το καλοκαίρι
Το νέο στέλεχος του ιού είναι «εξαιρετικά παράξενο» υποστηρίζουν οι ειδικοί, που ήλπιζαν ότι οι θερμοί καλοκαιρινοί μήνες θα ανακόψουν την πορεία του, όπως συμβαίνει και με τα εποχικά στελέχη της νόσου. Αυτό, όμως, δεν συμβαίνει. Ο ιός μπορεί να μη μεταλλάσσεται -επί του παρόντος- αλλά μεταδίδεται με τεράστια ταχύτητα και ευκολία. Μοναδική ελπίδα των ειδικών είναι ένα εμβόλιο που θα δράσει ως ασπίδα προστασίας κατά του νέου στελέχους Η1Ν1.
Την εβδομάδα που πέρασε, άρχισαν σε Αυστραλία και Κίνα κλινικές δοκιμές για εμβόλια, ενώ στα τέλη της εβδομάδας θα πραγματοποιηθούν και στις ΗΠΑ κλινικές δοκιμές για ένα ακόμα ενέσιμο σκεύασμα. Το ανησυχητικό όμως είναι ότι, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα ο αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), οι φαρμακοβιομηχανίες που έχουν επωμιστεί την παρασκευή τέτοιων εμβολίων δεν θα καταφέρουν να παράξουν εγκαίρως το νέο σκεύασμα στις αναγκαίες ποσότητες.
