Εσφαλμένες αντιλήψεις, ακόμα και πλήρη άγνοια, όσον αφορά στους τρόπους προστασίας από το έιτζ, αλλά και μετάδοσης του ιού, έχει η συντριπτική πλειοψηφία των νέων ηλικίας 15 έως 24 ετών που διαβιούν στις αναπτυσσόμενες χώρες. Και μάλιστα, όταν καθημερινά 15.000 άνθρωποι μολύνονται από το έιτζ και σχεδόν οι μισοί εξ αυτών είναι νέοι. Αυτά τα άκρως ανησυχητικά στοιχεία που αναφέρονται στην έκθεση της Unicef «Νέοι άνθρωποι και έιτζ», που συντάχθηκε με τη συνεργασία του Unaids και της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας και η οποία δόθηκε χθές στη δημοσιότητα.
Ειδικότερα, από τα 40 εκατομμύρια ανθρώπων που ζουν με έιτζ, περισσότεροι από τον έναν στους τέσσερις (11,8 εκατομμύρια) είναι ηλικίας 15 έως 24 ετών. Αυτή τη στιγμή οι μισές από τις νέες μολύνσεις -δηλαδή σχεδόν 6.000 νέοι φορείς κάθε μέρα- παρουσιάζονται σε αυτή την ηλικία. Στη χώρα μας, ο συνολικός αριθμός των ασθενών και των φορέων του έιτζ που δηλώθηκαν μέχρι τον Δεκέμβριο του 2000 ανέρχεται σε 5.446, εκ των οποίων οι 68 είναι παιδιά ηλικίας κάτω των 12 ετών. Το 54% των δηλωθέντων HIV οροθετικών είναι ηλικίας 25 με 39 ετών, το 33% είναι κάνω των 40 ετών και το 8,2% κάτω των 24 ετών.
Το έιτζ έχει κυριολεκτικά καταστρέψει την υποσαχάρειο Αφρική, αφού στην περιοχή αυτή καταγράφεται το 70% των φορέων του ιού παγκοσμίως. Στη Ζιμπάμπουε και τη Μποτσουάνα τα ποσοστά των ενηλίκων που πάσχουν από έιτζ ξεπερνούν το 35% και για πρώτη φορά εδώ και μισό αιώνα το προσδοκώμενο ζωής έχει πέσει κάτω από τα 40 χρόνια. H νόσος όμως εξαπλώνεται τάχιστα σε περιοχές της Ασίας, στην Ανατολική Ευρώπη και στη Καραϊβική. Είναι ενδεικτικό ότι στην Ανατολική Ευρώπη τα κρούσματα έχουν υπερδιπλασιαστεί μέσα σε δύο χρόνια (από 420.000 έχουν φτάσει το ένα εκατομμύριο), ενώ σύμφωνα με την έκθεση του OHE το 5% των Ρώσων ενηλίκων ενδέχεται να μολυνθεί από τον ιό HIV στα επόμενα πέντε χρόνια.
Ενα απλό μέτρο, όπως είναι η πρόληψη μέσω της σωστής ενημέρωσης ειδικότερα των νέων ανθρώπων, μπορεί να περιορίσει την εξάπλωση της επιδημίας του έιτζ. Ομως σήμερα, τα μισά από τα κορίτσια εφηβικής ηλικίας στη νοτίως της Σαχάρας Αφρική δεν γνωρίζουν ακόμη ότι κάποιος που δείχνει υγιείς μπορεί να είναι φορέας του έιτζ, στην Αϊτή σχεδόν τα δύο τρίτα από τις σεξουαλικά ενεργές νεαρές γυναίκες δεν πιστεύουν ότι διατρέχουν κίνδυνο μόλυνσης και στην Μοζαμβίκη, το 74% των γυναικών και το 62% των ανδρών, ηλικίας 15 έως 19 ετών, δεν ξέρουν να αναφέρουν ούτε μία μέθοδο προφύλαξης ενάντια στο έιτζ.
Το έιτζ δεν αφορά μόνο τον ασθενή αλλά και την οικογένειά του. Εως το 2001, το έιτζ είχε σκοτώσει τη μητέρα ή και τους δύο γονείς 10,4 εκατομμυρίων παιδιών ηλικίας κάτω των 15 ετών -μόνο το 2000 η επιδημία άφησε πίσω της 2,3 εκατομμύρια ορφανά-, ενώ οι προβλέψεις είναι δυστυχώς δυσοίωνες, αφού αναμένεται έως το 2010 ο αριθμός αυτός να υπερδιπλασιαστεί. H συντριπτική πλειονότητα των ορφανών παιδιών από έιτζ (90%) καταγράφεται στην υποσαχάρειο Αφρική. H Νιγηρία, στο τέλος του 1999, είχε 970.000 ορφανά, η Αιθιοπία 900.000, η Ζιμπάμπουε 623.000, η Ζάμπια 447.000 και η Νότια Αφρική 371.000.
