Τα βρετανικά C-130 της νεότερης έκδοσης «Super Hercules», που απέρριψε η Αθήνα, φαίνεται πως θα καταλήξουν εν τέλει στην Αγκυρα, σύμφωνα με δημοσιεύματα του τουρκικού Τύπου. Οι πληροφορίες αναφέρουν πως οι δύο πλευρές κατέληξαν επί της αρχής σε συμφωνία και σε σύντομο χρονικό διάστημα θα υπογράψουν τις σχετικές συμβάσεις. Τα δημοσιεύματα αναφέρουν ακόμη πως η Τουρκία θα αποκτήσει τα 12 βρετανικά μεταφορικά αεροπλάνα C-130J έναντι 740 εκατομμυρίων δολαρίων, ώστε να ενισχύσει τη μεταφορική δυνατότητα της αεροπορίας της.
Η Αθήνα είχε εξετάσει τα συγκεκριμένα αεροπλάνα στα τέλη του 2022, την πώληση των οποίων, για λογαριασμό της βρετανικής αεροπορίας, είχε αναλάβει ιδιωτική εταιρεία. Το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας, μάλιστα, έστειλε κλιμάκιο εμπειρογνωμόνων στο Ηνωμένο Βασίλειο προκειμένου να επιθεωρήσει τα αεροπλάνα. Σύμφωνα με αρμόδιες πηγές, έπειτα από ενδελεχή έλεγχο, κρίθηκε ότι η απόκτηση των βρετανικών C-130J ήταν ασύμφορη για την Πολεμική Αεροπορία, καθώς τα περισσότερα αεροπλάνα ήταν αρκετά ταλαιπωρημένα και κάποια βρίσκονταν κοντά στα όρια της επιχειρησιακής τους ζωής.
Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι τα βρετανικά μεταγωγικά δεν είχαν αρκετές διαθέσιμες ώρες πτήσης και πολλά από αυτά θα έπρεπε να καθηλωθούν για τις μεγάλες επιθεωρήσεις που περιλαμβάνουν την αντικατάσταση ή ενίσχυση δομικών στοιχείων όπως οι νευρώσεις των πτερύγων. Επιπλέον, τα αεροπλάνα δεν ήταν άμεσα διαθέσιμα, καθώς οι Βρετανοί σχεδιάζουν να τα αποσύρουν εντός του 2025. Για τους ίδιους λόγους, σύμφωνα με πληροφορίες, εγκαταλείφθηκε και η επιλογή των αυστραλιανών C-130J Super Hercules, αφού και πάλι η σχέση τιμής – απόδοσης κρίθηκε ασύμφορη.
Ανάταξη του στόλου
Ακολούθησε η απόρριψη των τεσσάρων διαθέσιμων αμερικανικών C-130B/H της περίφημης επιστολής Μπλίνκεν, τα οποία, σύμφωνα με πηγές του αεροπορικού επιτελείου βρίσκονταν παροπλισμένα σε ένα αμερικανικό «νεκροταφείο» αεροσκαφών και το κόστος για την επαναφορά τους σε πτήσιμη κατάσταση ήταν υπέρογκο.
Ετσι, πολιτική και στρατιωτική ηγεσία έλαβαν την απόφαση να ενισχύσουν τον υφιστάμενο στόλο, επαναφέροντας σε υπηρεσία πολλά από τα καθηλωμένα μεταφορικά αεροσκάφη. Πριν από λίγους μήνες επέστρεψε στην Ελλάδα το πρώτο από τα δύο C-130H που εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟϊκό πρόγραμμα υποστήριξης NSPA στην Πορτογαλία και με τα αεροπλάνα που απέδωσαν η ΕΑΒ και η πολεμική αεροπορία, ο αριθμός των λειτουργικών C-130 έφτασε τα πέντε. Αριθμός που αποτελεί ρεκόρ για τις τελευταίες δεκαετίες.
Η ΕΑΒ αναμένεται να παραδώσει ένα ακόμη αεροπλάνο στις αρχές του 2025, ενώ, με την επιστροφή του δεύτερου C-130 από την Πορτογαλία, ο αριθμός των μεταφορικών θα φτάσει τα επτά. Ο στόχος, σύμφωνα με πληροφορίες, είναι εντός του 2025, μαζί με τα C-27 Spartan, να υπάρχουν 12 με 15 διαθέσιμα μεταφορικά αεροπλάνα. Οι πιο αισιόδοξες εκτιμήσεις κάνουν λόγο ακόμη και για επαναφορά 10 C-130, σε σύνολο 15 που διαθέτει η Πολεμική Αεροπορία, αλλά και για το σύνολο του στόλου των C-27.
Σκέψεις για καινούργια και μεταχειρισμένα
Η Πολεμική Αεροπορία αναμένει την απάντηση των Ηνωμένων Πολιτειών σε νέο αίτημα που υπέβαλε σχετικά με την παραχώρηση τεσσάρων C-130 μέσω του προγράμματος EDA (Excess Defense Articles), τρία εκ των οποίων είναι ακόμη επιχειρησιακά και πρόκειται να αποσυρθούν εντός του 2025, ενώ ένα είναι καθηλωμένο και θα απαιτηθεί η επαναφορά του. Σύμφωνα με πληροφορίες, η αμερικανική πλευρά εξετάζει θετικά το ελληνικό αίτημα, μετά το «ναυάγιο» με τα μεταφορικά αεροπλάνα της επιστολής Μπλίνκεν.
Παράλληλα, η Αθήνα εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές για την επόμενη γενιά των μεταφορικών αεροσκαφών, αν και, σύμφωνα με πληροφορίες, οι αποφάσεις θα ληφθούν προς τα τέλη της δεκαετίας. Προς το παρόν υπάρχουν δύο υποψηφιότητες, το αμερικανικό C-130J της Lockheed Martin και το C-390 Millennium της βραζιλιάνικης Embraer.
