Κύριε διευθυντά
Ηταν 1.15 μ.μ. της 21ης Οκτωβρίου 1805 όταν ο Αγγλος ναύαρχος Οράτιος Νέλσον (Horatio Nelson), επιβαίνων στο HMS Victory, τραυματίζεται θανάσιμα από έναν Γάλλο ελεύθερο σκοπευτή του γαλλικού πλοίου «Redoutable», κατά την ιστορική ναυμαχία του Τραφάλγκαρ.
Ο ναύαρχος, παρά τις παραινέσεις των υφισταμένων του περί του αντιθέτου, φοράει την επίσημη στολή του με τα διακριτικά του βαθμού και τα παράσημα και αποτελεί εύκολο στόχο των αντιπάλων. Λίγες ώρες μετά τον τραυματισμό του πεθαίνει επί του «Victory», έχοντας δίπλα του τον κυβερνήτη του πλοίου πλοίαρχο Thomas Hardy.
Tο νεκρό σώμα του τοποθετείται σε ένα βαρέλι με μπράντι, οινόπνευμα και αιθέρια έλαια, ώστε να διατηρηθεί μέχρι τον επανάπλου του «Victory» στην Αγγλία.
Ο βρετανικός στόλος, μετά τη νικηφόρο ναυμαχία, επέστρεψε στο Γιβραλτάρ για επισκευές και στις 4 Νοεμβρίου 1805 απέπλευσε για την Αγγλία και κατέπλευσε κατ’ αρχάς στο Σπίτχεντ και στη συνέχεια στο Πόρτσμουθ περί τα τέλη Νοεμβρίου. Την 1η ∆εκεμβρίου 1805 η σορός του ναυάρχου εξετέθη σε λαϊκό προσκύνημα στο Ναυαρχείο στο Γκρίνουιτς.
Η κηδεία και η ταφή του έγινε, με κρατικές τιμές, στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο, παρουσία του Βασιλέως Γεωργίου Γ΄, 32 ναυάρχων, 10.000 αξιωματικών, υπαξιωματικών και ναυτών και πλήθους κόσμου. Ηταν η πιο μεγαλοπρεπής κηδεία που είχε γίνει μέχρι τότε για μη βασιλικό πρόσωπο.
Το φέρετρο ήταν τριπλό. α) Εσωτερικό ξύλινο φέρετρο από το κατάρτι του γαλλικού πλοίου «L’ Orient», που είχε ανατιναχθεί στη μάχη του Νείλου (ναυμαχία του Αμπουκίρ) το 1798. β) Μολύβδινη επένδυση, για στεγανότητα. γ) Εξωτερικό ξυλόγλυπτο φέρετρο, επενδεδυμένο με μαύρο βελούδο.
Το φέρετρο τοποθετήθηκε σε μία μαύρη σαρκοφάγο, που προοριζόταν για τον Καρδινάλιο Wolsey τον 16ο αιώνα, αλλά δεν είχε χρησιμοποιηθεί και βρίσκεται στο κεντρικό κλίτος, κάτω από τον θόλο του Αγίου Παύλου.
Εκτοτε ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Παύλου αποτελεί το Εθνικό Μαυσωλείο των ηρώων του Βασιλικού Ναυτικού (Royal Navy) της Μ. Βρετανίας, ο ναύαρχος Νέλσον σύμβολο θυσίας και νίκης για τους Bρετανούς και το HMS Victory Εθνικό Μνημείο στο Πόρτσμουθ της Αγγλίας (Portsmouth Historic Dockyard).
*Πλοίαρχος Π.Ν. ε.α.
