Τις προάλλες, συζητώντας με φίλους για την τρέχουσα αποστολή «Αρτεμις ΙΙ» γύρω από τη Σελήνη, κατάλαβα κάτι: ήξεραν για την πρώτη προσσελήνωση του 1969, για τον Αρμστρονγκ και τον Ολντριν, αλλά δεν ήξεραν τίποτε απολύτως για τις αποστολές που ακολούθησαν.
Αυτό μου έδωσε την ιδέα να κάνω ένα τεστ και να ρωτήσω και άλλο κόσμο. Στη συντριπτική πλειονότητα, η απάντηση ήταν η ίδια απορία γεμάτη έκπληξη: «Τι, υπήρξαν κι άλλοι; Δεν ήταν μόνον ο Αρμστρονγκ; Πήγαμε ξανά στο φεγγάρι;».
Εχει ενδιαφέρον αυτό διότι οι περισσότεροι έχουν δει τη διάσημη ταινία «Απόλλων 13», που απεικόνιζε μία ακόμη αποστολή προσσελήνωσης μετά το 1969, η οποία, ως γνωστόν, δεν πήγε καλά. Αλλά φαίνεται πως δεν έθεσαν την ταινία στο ευρύτερο ιστορικό της πλαίσιο.
Η αποστολή «Απόλλων 13» δεν ολοκληρώθηκε εξαιτίας της σοβαρής βλάβης στον θαλαμίσκο και η ιστορική πια φράση «Χιούστον, έχουμε πρόβλημα» έχει γίνει πασπαρτού λόγω της ταινίας.
Αλλά και όσον αφορά τη γνώση μας γύρω από τις αποστολές στη Σελήνη, ισχύει απολύτως αυτό το «Χιούστον, έχουμε πρόβλημα».
Η απάντηση, λοιπόν, στο ερώτημα εάν πήγαμε ξανά στο φεγγάρι, είναι ένα ολοστρόγγυλο ναι.
Συγκεκριμένα: Η αποστολή «Απόλλων 12» εκτοξεύθηκε στις 14 Νοεμβρίου 1969, περίπου τρεις μήνες μετά την «Απόλλων 11», και προσεδαφίστηκε στον Ωκεανό των Καταιγίδων, 400 χιλιόμετρα νοτιοδυτικώς του κρατήρα Κοπέρνικου. Η «Απόλλων 13» εκτοξεύθηκε στις 11 Απριλίου του 1970, αλλά δεν προσεδαφίστηκε, ενώ η «Απόλλων 14» εκτοξεύθηκε στις 31 Ιανουαρίου 1971 και προσεδαφίστηκε στην περιοχή Φρα Μάουρο. Η «Απόλλων 15» εκτοξεύθηκε στις 26 Ιουλίου 1971 και προσεδαφίστηκε στα Απέννινα Ορη, κοντά στη χαράδρα Χάντλεϊ, ενώ η «Απόλλων 16», με εκτόξευση στις 16 Απριλίου 1972, έφτασε στα υψώματα του Καρτέσιου. Τέλος, η «Απόλλων 17» εκτοξεύθηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1972 και μελέτησε την κοιλάδα που σχηματίζουν οι οροσειρές Ταύρος και Λίτροου και με αυτήν μπήκε ένα τέλος στις αποστολές στη Σελήνη. Εως τώρα· μέχρι την «Αρτεμις ΙΙ».
Η αλήθεια είναι ότι η τωρινή αποστολή «Αρτεμις ΙΙ» δεν μοιάζει και πολύ με όλες τις παραπάνω. Αν μπορούμε να τη συγκρίνουμε με κάποια, αυτή είναι με την προγενέστερη της «Απόλλων 11», την αποστολή «Απόλλων 8».
Εκτοξεύθηκε στις 8 Δεκεμβρίου του 1968 με αποστολή τη «δοκιμή θαλαμίσκου σε σεληνιακή τροχιά». Πλήρωμα τότε ήταν οι Φρανκ Μπόρμαν, Τζέιμς Λόβελ και Ουίλιαμ Αντερς. Ηταν η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα θα πραγματοποιούσε περιφορά γύρω από το φεγγάρι.
Αν σήμερα θυμόμαστε κάτι από εκείνη την αποστολή, είναι την περίφημη φωτογραφία Earthrise: τη Γη να ανατέλλει στο βάθος του σκοταδιού, ενώ κάτω από το σκάφος διακρίνεται η γκρίζα σεληνιακή επιφάνεια.
Η «Αρτεμις ΙΙ» αναμένεται να κάνει το δικό της splashdown στον Ειρηνικό Ωκεανό, την (Μεγάλη για τους ορθοδόξους) Παρασκευή 10 Απριλίου 2026. Σε αυτό, τουλάχιστον, μοιάζουν όλες οι αποστολές που επέστρεψαν από το φεγγάρι.
