Από το περασμένο Σάββατο η στήλη επικεντρώνεται για λίγες ημέρες στις τελευταίες εξελίξεις και τι μπορούμε να περιμένουμε εντός του 2026 στις επιστήμες. Η αρχή έγινε με την αναφορά στην ιστορική διαστημική αποστολή της NASA Artemis II, η οποία τον ερχόμενο Φεβρουάριο (ή το αργότερο έως τον Απρίλιο) θα εγκαταλείψει τη Γη για να κατευθυνθεί προς τη Σελήνη με πλήρωμα τέσσερις αστροναύτες (τρεις άνδρες και μία γυναίκα). Η αποστολή θα διαρκέσει δέκα ημέρες· δεν θα γίνει προσσελήνωση αλλά περιφορά γύρω από τη Σελήνη, προετοιμάζοντας έτσι το έδαφος για την καθαυτό αποστολή προσσελήνωσης, στο πλαίσιο της επόμενης αποστολής Artemis III.
Σε αυτή την «κούρσα», δεν είναι βέβαια μόνη της η NASA. Η Space X ετοιμάζει ανάλογες αποστολές με το Starship, με στόχο μελλοντικές προσσεληνώσεις, ενώ μια άλλη εταιρεία, η Firefly Aerospace, προετοιμάζεται για την εκτόξευση και εγκατάσταση σεληνιακού δορυφόρου για λογαριασμό της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Διαστήματος (European Space Agency – η ευρωπαϊκή «NASA», ας πούμε), με εκτενείς παρατηρήσεις στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης.
Ταυτόχρονα, όμως, περιμένουμε και άλλα πράγματα. Το φθινόπωρο του 2026, η NASA θα εκτοξεύσει ένα διαστημικό τηλεσκόπιο με την ονομασία Nancy Grace Roman Space Telescope. Η αποστολή του θα έχει έναν πολύ ειδικό χαρακτήρα: την ανίχνευση σκοτεινής ενέργειας και σκοτεινής ύλης στο σύμπαν και παράλληλα τον εντοπισμό εξωπλανητών. Ως εξωπλανήτες ορίζονται, βεβαίως, οι πέραν του ηλιακού μας συστήματος πλανήτες. Ηδη από το 1995 έχουν επιβεβαιωμένα εντοπιστεί περισσότεροι από 6.000, ενώ αναμένεται να ανακαλυφθούν πολύ περισσότεροι (ή να επιβεβαιωθούν διάφοροι εντοπισμένοι «υποψήφιοι»). Οσο για τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια, εδώ τα πράγματα είναι λίγο περίεργα (και γι’ αυτό πολύ ενδιαφέροντα): με βάση το Καθιερωμένο Κοσμολογικό Πρότυπο, η συνολική ύλη-ενέργεια του σύμπαντος περιέχει 4,9% συνηθισμένη ύλη, 26,8% σκοτεινή ύλη και 68,3% σκοτεινή ενέργεια. Αυτό που βλέπουμε δηλαδή γύρω μας οριακά αγγίζει το 5%(!).
Στην εξερεύνηση του Διαστήματος έχουν πια μπει για τα καλά χώρες όπως η Ινδία, η Ιαπωνία και ειδικά η Κίνα, η οποία μέσα στο 2026 αναμένεται να εκτοξεύσει το διαστημικό τηλεσκόπιο Xuntian, το οποίο θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong. Η δε Ιαπωνία σκοπεύει να στείλει διαστημοσυσκευές στον Φόβο, τον δορυφόρο του Αρη, να συλλέξει δείγματα και να τα φέρουν πίσω στη Γη (πρότζεκτ Martian Moons eXploration).
Ο ουρανός είναι το όριο, λοιπόν. Η συνέχεια αύριο.
