Hταν δύσκολο να διακρίνουμε ποιος ήταν πιο «σουλτάνος» από τον άλλον. Ισως γι’ αυτό ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν χθες είχε μια έκφραση δυσφορίας –σχεδόν παγωμένου πανικού– όσο ο Ντόναλντ Τραμπ μονολογούσε για τη μεταξύ τους σχέση και για όσα θα ακολουθούσαν στο γεύμα μετά τη συνάντηση με τους δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο (το οποίο σήμερα θα έκανε και τον πιο μεγαλοπρεπή σουλτάνο να ζηλέψει). Εχοντας πετύχει το πολυπόθητο ραντεβού με τον Τραμπ, ο Ερντογάν απαρίθμησε αυτά που ήθελε να συζητήσουν – την αγορά μαχητικών F-16 και F-35 και τη διευθέτηση της υπόθεσης Halkbank, που βρίσκεται στα αμερικανικά δικαστήρια εδώ και χρόνια, λόγω παραβίασης του εμπάργκο εναντίον του Ιράν. Ο Τραμπ διαβεβαίωσε πως «εάν έχουμε καλή συνάντηση, θα μπορούσε να επιτευχθεί σχεδόν αμέσως» η άρση των κυρώσεων εναντίον της Τουρκίας. Το μήνυμα ήταν σαφές: μπορεί και να μην υπάρξει λύση. Αναφερόμενος στις καλές σχέσεις που διατηρούσε με τον Ερντογάν και κατά τη διάρκεια της τετράχρονης «άδικης εξορίας» του λόγω «στημένων εκλογών», όπως ισχυρίζεται, ο Τραμπ έγνεψε προς αυτόν λέγοντας «αυτός γνωρίζει από στημένες εκλογές όσο κανείς άλλος». Ηταν να μην απορεί ο μετρ των βρώμικων κόλπων στην πολιτική εάν ο οικοδεσπότης του τον παίνευε ή τον δούλευε;
Ενώ ο Τραμπ έλεγε πως ο Ερντογάν «χαίρει μεγάλης εκτίμησης στη χώρα του… σε όλο τον κόσμο» και ότι «είναι τιμή μας να τον έχουμε στον Λευκό Οίκο. Εχω μεγάλο σεβασμό γι’ αυτόν τον άνθρωπο», ήταν φανερό πως η συνάντηση που θα ακολουθούσε δεν θα ήταν απλή για τον Τούρκο πρόεδρο. Ο Τραμπ του θύμισε πως τον είχε αναγκάσει να απελευθερώσει έναν Αμερικανό πάστορα (τον Αντριου Μπράνσον), η φυλάκιση του οποίου είχε προκαλέσει αμερικανικές κυρώσεις εναντίον της Τουρκίας. Του ζήτησε, επίσης, «να σταματήσει να αγοράζει ρωσικό πετρέλαιο όσο η Ρωσία συνεχίζει την κτηνωδία στην Ουκρανία». Και σαν να μην έφθαναν αυτά, ο Τραμπ ζήτησε «βοήθεια» για την επαναλειτουργία της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης. Το μείγμα κολακείας και απειλής ήταν σαφές – εάν ο Ερντογάν δώσει όσα ζητεί ο Τραμπ, ίσως πετύχει κάτι κι αυτός. Ο σουλτάνος βρήκε τον μάστορά του. Μένει να δούμε τι θα βγει από το παζάρι.
