Μιλώντας για το Διάστημα στο βιβλίο «Τι ονειρεύονται τα ανδροειδή; Από την ανακάλυψη της φωτιάς στα smartphones. Μια σύντομη ιστορία της τεχνολογίας (μτφρ.: Κρίτων Ηλιόπουλος, Πανεπιστημιακές Εκδόσεις Κρήτης), ο Ντέιβιντ Κάγιε αναρωτιέται: «Σε τι χρησιμεύει η εξερεύνηση του Διαστήματος;».
Εύλογο ερώτημα: Γιατί να μη ξοδέψουμε τα χρήματα αυτά στην προστασία του πλανήτη μας ή για τους πληθυσμούς που λιμοκτονούν σε διάφορα σημεία της Γης, ή στους τομείς της υγείας και της παιδείας; Γιατί κάνουμε κάτι τόσο επικίνδυνο και που, έως τώρα, μας έχει αποφέρει ελάχιστη σοφία;
Η απάντηση, όπως τη δίνει ο Κάγιε (δεν πρόκειται για δική του προσωπική άποψη, αλλά κοινή παραδοχή), είναι μάλλον απλή: «Η εξερεύνηση του Διαστήματος με κάθε τίμημα αποτελεί κομμάτι της ανθρώπινης φύσης, ότι η περιέργεια είναι εγγενής στην ύπαρξή μας και είναι καθήκον μας να την ικανοποιήσουμε. Στο κάτω κάτω, οι άνθρωποι είμαστε το σύμπαν που κοιτάζει τον εαυτό του. Δεν ξέρουμε καν αν υπάρχει νοήμων ζωή αλλού».
Ετσι είναι. Και κάτι ακόμα, ως προς την πτυχή της «ελάχιστης σοφίας»: Οι αστροφυσικοί και οι αστροβιολόγοι θα μας πουν ότι έχουν όντως γίνει σοφότεροι εξερευνώντας το Διάστημα. Επιπροσθέτως, μπορεί πρακτικά να μην έχει άμεσα και γενικά οφέλη (έως τώρα), έχει όμως μια απίστευτη σαγήνη και γοητεία, και η επιδίωξη αυτών αποτελεί επίσης αναπόσπαστο κομμάτι της ανθρώπινης φύσης και περιέργειας.
Υπάρχει όμως και μια πιο πρακτική πλευρά, έστω και προοπτικά, και τη θίγει ο Κάγιε: Ισως η ανθρωπότητα να έχει ανάγκη να βρει τρόπους να εγκαταλείψει τη Γη για άλλους κόσμους. Είτε εξαιτίας της καταστροφής της από τον ίδιο τον άνθρωπο είτε εξαιτίας κάποιας κοσμικής καταστροφής. Το βέβαιο είναι ότι σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Ηλιος φτάσει στο τέλος της ζωής του, θα διογκωθεί τόσο που θα «καταβροχθίσει» όλους τους λεγόμενους εσωτερικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος, μεταξύ αυτών και τη Γη.
«Η κομφορμιστική (και ανιαρή) απάντηση», σχολιάζει επιπλέον ο Κάγιε, «είναι ότι η εξερεύνηση του Διαστήματος δημιουργεί θέσεις εργασίας και χάρη σ’ αυτή διακινούνται εκατομμύρια δολάρια».
Η παράμετρος αυτή είναι όντως πληκτική όσο και αυτονόητη. Αν παρ’ όλα αυτά δεν σας έπεισε ούτε αυτή, σκεφτείτε τι λέει στη συνέχεια ο συγγραφέας: «Στη διάρκεια της εξερεύνησης του Διαστήματος έχει σημειωθεί πρόοδος που βοήθησε στην κατασκευή καθημερινών αντικειμένων, όπως τα αθλητικά παπούτσια, ο φούρνος μικροκυμάτων, οι ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, το GPS, οι βιομετρικοί αισθητήρες, ο προσωπικός υπολογιστής, το βέλκρο, ο ραβδωτός κώδικας (barcode) και οι αδιάβροχες πάνες».
Ο Κάγιε κλείνει το σχετικό κεφάλαιο με τις απαραίτητες ευχαριστίες: «Ευχαριστούμε, αστροναύτες. Ευχαριστούμε πολύ».
