Δεν έχει σημασία πώς περάσατε ή περνάτε τα νεανικά σας χρόνια, η φράση «EA Sports – it’s in the game» είναι πιθανό να έχει χαραχτεί ανεξίτηλα στη μνήμη σας.
Με την εντυπωσιακή ανακοίνωση ότι η Electronics Arts πωλείται για 55 δισ. δολάρια, η EA βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της επικαιρότητας.
Ωστόσο, αυτό που έχει προκαλέσει τις περισσότερες συζητήσεις γύρω από τη συγκεκριμένη επένδυση δεν είναι τόσο το μυθικό ποσό της εξαγοράς όσο ποιοι είναι οι αγοραστές.
Οι νέοι ιδιοκτήτες της EA θα είναι ένα κονσόρτσιουμ με επικεφαλής το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας (PIF), στο χαρτοφυλάκιο του οποίου βρίσκεται ήδη η ποδοσφαιρική ομάδα Νιουκάστλ.
Η εξαγορά της αγγλικής ομάδας είχε προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις παγκοσμίως και δεδομένου ότι η συμφωνία με την EA είναι 180 φορές μεγαλύτερη από το κόστος αγοράς της Νιουκάστλ, δεν προκαλεί έκπληξη ότι η συγκεκριμένη επιχειρηματική κίνηση έχει προκαλέσει ξανά ερωτήματα. Γιατί λοιπόν η Σαουδική Αραβία θέλει να μπει στον χώρο του gaming;
Η σαουδαραβική κυβέρνηση δαπανά τεράστια ποσά τα τελευταία χρόνια αντικρούοντας τις κατηγορίες για «sportswashing» – δηλαδή χορηγίες ή διοργανώσεις αθλητικών γεγονότων με στόχο την καλλιέργεια θετικής εικόνας και την απόσπαση της προσοχής από ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Συγκεκριμένα, ακτιβιστές υποστηρίζουν ότι η Σαουδική Αραβία ξοδεύει αμύθητα ποσά για αθλητικά δρώμενα, με σκοπό να αναδείξει μια άλλη εικόνα της χώρας και να «κρύψει κάτω από το χαλί» τη μεταχείριση των γυναικών, τα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ+ και τη χρήση της θανατικής ποινής.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η είσοδος του PIF στον χώρο του gaming είναι ένα ακόμα βήμα της Σαουδικής Αραβίας για να διαμορφώσει το δικό της αφήγημα προς τον έξω κόσμο.
«Ας υποθέσουμε ότι μια μητέρα πάει στο σούπερ μάρκετ και αγοράζει ένα EA Sports FC. Δεν σκέφτεται τη γεωπολιτική. Σκέφτεται τη διασκέδαση. Κι αυτή είναι η ιδιοφυΐα της στρατηγικής της Σαουδικής Αραβίας: ότι η χώρα συνδέεται με την ψυχαγωγία», ανέφερε ο Τζορτζ Οσμπορν, εκδότης του Video Games Industry Memo.
«Καταλαβαίνουν ότι τα βιντεοπαιχνίδια έχουν πολιτιστική επιρροή. Αγοράζοντας αυτές τις εταιρείες, κερδίζουν πολύ πιο εύκολα τον κόσμο», πρόσθεσε.
Τι σηματοδοτεί η εξαγορά της ΕΑ
Με τον έλεγχο της EA, το PIF αποκτά πρόσβαση σε έναν από τους πιο προσοδοφόρους τομείς της ψυχαγωγίας.
Κάποιοι εκτιμούν ότι αυτή η δύναμη μπορεί να δώσει στη Σαουδική Αραβία λόγο όχι μόνο στην παραγωγή παιχνιδιών, αλλά και στο πού θα κατασκευάζονται κονσόλες και περιφερειακά.
Αυτό θα μπορούσε να αναγκάσει χώρες και εταιρείες που μέχρι τώρα αρνούνταν συνεργασία να επανεξετάσουν τη στάση τους.
Ο Νικ Χάρλεϊ, συνιδρυτής της Guildford Games Ltd, είπε ότι η εξαγορά αποδεικνύει ότι η Σαουδική Αραβία είναι έτοιμη να επενδύσει όσα χρειάζονται.
«Η εξαγορά της EA είναι η μεγαλύτερη επαναγορά στην ιστορία της Wall Street και θα δώσει τεράστια ώθηση στην EA για μελλοντική ανάπτυξη», είπε.
«Αναδεικνύει ξεκάθαρα τη δέσμευση της Μέσης Ανατολής σε μια στρατηγική αθλητισμού και ψυχαγωγίας, με βλέμμα στις ευκαιρίες που θα φέρει η ΤΝ, καθώς αναμένεται να αυξήσει τον ελεύθερο χρόνο».
Η EA έχει διανύσει μακρύ δρόμο από την εξαγορά της Bullfrog στο Γκίλντφορντ το 1995, και αυτή η συμφωνία ουσιαστικά διασφαλίζει τη θέση της στο πάνθεον της διαδραστικής ψυχαγωγίας και των αθλητικών παιχνιδιών.
Η Σαουδική Αραβία ως «παγκόσμιος κόμβος για esports»
Ο Σαουδάραβας πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, που έχει δηλώσει ότι χαλαρώνει παίζοντας βιντεοπαιχνίδια με φίλους και τα παιδιά του, έχει εκφράσει τη φιλοδοξία του να μετατρέψει τη χώρα σε «παγκόσμιο κόμβο για esports» έως το 2030.
«Κάθε χρόνο έχουμε κέρδη 15% με 25%, οπότε είναι πραγματικά εκπληκτικό και δεν θέλουμε να χάσουμε αυτή την ευκαιρία», είχε πει σε συνέντευξή του στο Fox News πριν από δύο χρόνια, αναφερόμενος στις αποδόσεις του PIF από τις επενδύσεις σε esports (επαγγελματικούς διαγωνισμούς βιντεοπαιχνιδιών με χρηματικά έπαθλα).
Για τον λόγο αυτό η κυβέρνηση έχει δεσμεύσει 38 δισεκατομμύρια δολάρια για τα βιντεοπαιχνίδια και βλέπει τη διαδραστική ψυχαγωγία ως μέσο ήπιας ισχύος και μακροπρόθεσμης απόδοσης.
Την ίδια στιγμή έχει δαπανήσει μεγάλα ποσά για πολύ συγκεκριμένες επενδύσεις στον χώρο του gaming. Οι επενδύσεις αυτές περιλαμβάνουν ποσοστό στην Activision Blizzard (δημιουργός του «Call of Duty»), περίπου 4% στη Nintendo και περίπου 6% στην Take-Two Interactive.
