Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τα αρχαιότερα κελύφη αυγών κροκοδείλου στην Αυστραλία, τα οποία πιθανόν ανήκαν σε «drop crocs» – πλάσματα που αναρριχούνταν στα δέντρα για να κυνηγήσουν τα θηράματά τους από ψηλά.
Τα κελύφη, ηλικίας 55 εκατ. χρόνων, εντοπίστηκαν στη φάρμα ενός κτηνοτρόφου στο Κουίνσλαντ και ανήκαν σε ένα προ πολλού εξαφανισμένο είδος κροκοδείλου (Mekosuchinae) που ζούσε στα νερά της ενδοχώρας όταν η Αυστραλία ήταν μέρος της Ανταρκτικής και της Νότιας Αμερικής.
Σύμφωνα με τον Μάικλ Αρτσερ, συνεπικεφαλής της έρευνας που περιγράφει τα ευρήματα της ανακάλυψης στην επιστημονική επιθεώρηση Journal of Vertebrate Paleontology, οι λεγόμενοι «drop crocs» ήταν μια «αλλόκοτη ιδέα», αλλά κάποιοι «ίσως κυνηγούσαν σαν τις λεοπαρδάλεις, δηλαδή σκαρφαλώνοντας σε δέντρα και πέφτοντας πάνω σε οποιοδήποτε ανυποψίαστο πλάσμα που ορέγονταν για δείπνο».
«Η ιδέα των “drop crocs” δεν είναι τόσο τρελή όσο ακούγεται», καταλήγει πάντως ο Αρτσερ. «Πιθανότατα υπήρχαν κροκόδειλοι που περνούσαν το χρόνο τους στα δέντρα και πηδούσαν πάνω στα θηράματά τους».
Σύμφωνα με τον καθηγητή Αρτσερ, παλαιοντολόγο στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, οι κροκόδειλοι του είδους mekosuchine, που έφταναν σε μήκος έως και τα πέντε μέτρα, αφθονούσαν πριν από 55 εκατ. χρόνια – πολύ πριν, δηλαδή, από την άφιξη των σύγχρονων συγγενών τους, που ζουν σε αλμυρό και γλυκό νερό, στην Αυστραλία, πριν από περίπου 3,8 εκατ. χρόνια.
Τα κελύφη των «drop crocs» ανακαλύφθηκαν πριν από αρκετές δεκαετίες, αλλά μόλις προσφάτως αναλύθηκαν με τη βοήθεια επιστημόνων στην Ισπανία.
Ο ίδιος ο καθηγητής θυμάται πώς, το 1983, ο ίδιος και ένας άλλος συνάδελφός του «οδήγησαν μέχρι το Μέργκον, πάρκαραν το αυτοκίνητο στην άκρη του δρόμου, πήραν τα φτυάρια τους, χτύπησαν την πόρτα και ρώτησαν αν μπορούσαν να σκάψουν στην πίσω αυλή της φάρμας του κτηνοτρόφου».
«Αφού του εξήγησαν τους προϊστορικούς θησαυρούς που μπορεί να κρύβονταν κάτω από το μαντρί με τα πρόβατά τους και ότι είχαν ήδη βρεθεί απολιθωμένα καβούκια χελώνας στην περιοχή, χαμογέλασαν και είπαν “φυσικά!”. Και, όπως είναι προφανές, από τα πολλά συναρπαστικά ζώα που έχουμε ήδη βρει σε αυτό το σημείο από το 1983 γνωρίζουμε ότι με περαιτέρω ανασκαφή θα υπάρξουν πολύπερισσότερες εκπλήξεις».
Η συγκεκριμένη έρευνα επικεντρώθηκε σε 12 απολιθωμένα κελύφη αυγών που συλλέχθηκαν τυχαία κατά τη διάρκεια αρκετών ετών στη δεκαετία του 1990.
Σύμφωνα με τον έτερο επικεφαλής της μελέτης, δρα Χαβιέρ Παναδές ι Μπλας του Καταλανικού Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας Miquel Crusafont στη Βαρκελώνη, τα κελύφη των αυγών «διατηρούν μικροδομικά και γεωχημικά σημάδια που μας λένε όχι μόνο τι είδους ζώα τα έβαλαν, αλλά και πού φωλιάζουν και πώς αναπαράγονται».
«Τα κελύφη των αυγών θα πρέπει να αποτελούν ένα συνηθισμένο, τυπικό στοιχείο της παλαιοντολογικής έρευνας – να συλλέγονται, να συντηρούνται και να αναλύονται μαζί με τα οστά και τα δόντια», δήλωσε σε μια ανακοίνωση.
Πηγή: BBC, Guardian
