Μια νέα ανακάλυψη ήρθε –με μεγάλη καθυστέρηση– να εμπλουτίσει τον κόσμο της παλαιοντολογίας: οι επιστήμονες εντόπισαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος δεινόσαυρου με εντυπωσιακή απόληξη στην πλάτη που θυμίζει «πανί», καθώς εκτείνεται κατά μήκος της σπονδυλικής του στήλης. Την ανακοίνωση έκανε την Παρασκευή το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Απολίθωμα του Istiorachis macarthurae, που πήρε το όνομά του προς τιμήν της Βρετανίδας ιστιοπλόου Ελεν ΜακΑρθουρ, βρέθηκε στο νησί Γουάιτ, στα νότια της Αγγλίας. Ο δεινόσαυρος ζούσε πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια, μαζί με άλλα συγγενικά φυτοφάγα είδη, τα οποία κυριάρχησαν από την Yστερη Ιουρασική έως τις αρχές της Κρητιδικής περιόδου.
Το συγκεκριμένο απολίθωμα είχε βρεθεί πριν από περίπου 40 χρόνια αλλά όλες αυτές τις δεκαετίες οι επιστήμονες θεωρούσαν πως ανήκε σε κάποιο από τα δύο γνωστά είδη της περιοχής. Ηταν ένας συνταξιούχος γιατρός, ο Τζέρεμι Λόκγουντ, που στο πλαίσιο του διδακτορικού του επανεξέτασε τα οστά και παρατήρησε ότι «οι νευρικές αποφύσεις ήταν ασυνήθιστα μεγάλες». Η παρατήρηση αυτή οδήγησε στη συνειδητοποίηση πως το εύρημα αποτελούσε νέο είδος.
Ο Istiorachis macarthurae είχε ύψος περίπου δύο μέτρα και βάρος γύρω στον έναν τόνο, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Papers in Palaeontology. «Η ανακάλυψη ενός ακόμη δεινοσαύρου στο νησί Γουάιτ δείχνει ότι η περιοχή ήταν εξαιρετικά πλούσια σε βιοποικιλότητα κατά την πρώιμη Κρητιδική περίοδο», ανέφερε ο Λόκγουντ, εκφράζοντας τη βεβαιότητά του πως θα ακολουθήσουν κι άλλες ανακαλύψεις τα επόμενα χρόνια.
