Τον Δεκέμβριο που μας πέρασε, στο πλαίσιο μιας εμπειρίας με ρολόγια Montblanc στο ίδιο το Mont-Blanc, είχα την ευκαιρία να συνομιλήσω λίγο με τον υπεύθυνο ωρολογοποιίας του Οίκου, Laurent Lecamp, για την (δύσκολη) κατάσταση στην αγορά του ρολογιού και για το πώς η εταιρεία σκόπευε να πορευτεί φέτος. Ο κ. Lecamp ήταν ξεκάθαρος και ειλικρινέστατος: “Βιώνουμε μία πολύ δύσκολη κατάσταση”, δεν είχε διστάσει να παραδεχτεί, προσθέτοντας όμως “ωστόσο, όσον αφορά στα πολύ ακριβά μας ρολόγια δεν έχουμε διαπιστώσει μείωση του ενδιαφέροντος”. Όταν τον ρώτησα αν αυτό σημαίνει πως η Montblanc σκοπεύει να τοποθετηθεί πιο ψηλά στην αγορά, δημιουργώντας περισσότερα μοντέλα υψηλής πολυτέλειας και complications, δεν μου είχε δώσει σαφή απάντηση. Ωστόσο, επέμεινε να μιλά για τη Minerva, την ιστορική ωρολογοποιία την οποία είχε αγοράσει η Montblanc το 2006 για να εξασφαλίσει το savoir-faire της, ενώ κάποια στιμή ανέφερε “κάνετε υπομονή μέχρι τον Απρίλιο, θα τα μάθετε όλα τότε”.
Τα νέα, λοιπόν, έφτασαν επιτέλους και είναι εντυπωσιακά. Η Minerva αυτονομείται από τη Montblanc και παρουσίασε ήδη τα πρώτα της μοντέλα που φέρουν μόνο το δικό της λογότυπο. Τοποθετούνται στο επάνω άκρο της ως τώρα συνδεδεμένης συλλογής των δύο Οίκων. Δεν είναι ακόμη 100% σαφές πώς θα λειτουργήσει το νέο σχήμα -επιφυλασσόμαστε ότι θα μάθουμε περισσότερα σύντομα. Ωστόσο, μοιάζει να αποτελεί μέρος μιας γενικότερης ανακατάταξης που συμβαίνει στο εσωτερικό του Ομίλου Richemont φέτος. Η Montblanc δεν θα συμμετάσχει στη Watches & Wonders που ξεκινά την Τρίτη, άρα δεν θα βρίσκεται εκεί ούτε η Minerva, ενώ η Baume et Mercier, ο Οίκος που πωλήθηκε πρόσφατα από την Richemont στον Όμιλο Damiani θα βρίσκεται κανονικά στη Γενεύη, στο ίδιο περίπτερο όπως πάντα.
Η αυτονόμηση, πάντως, της Minerva φαίνεται ότι είναι ξεκάθαρη: Συνοδεύεται από την κυκλοφορία τριών νέων μοντέλων, που αποτελούν στη συλλογή The Unveiled. Το πρώτο, και πιο σημαντικό από τα τρία, βασίζεται σε ένα σχέδιο του 1927 που αναπτύχθηκε για τους πιλότους, στους οποίους η Minerva είχε δώσει τη δυνατότητα να ελέγχουν εύκολα το ρολόι από τη στεφάνη και όχι από την κορώνα, που τους δυσκόλευε λόγω των γαντιών τους. Ο Laurent Lecamp, στη συζήτησή μας τον περασμένο Δεκέμβριο, ήταν αναλυτικότατος ως προς το πώς λειτουργεί αυτή η πατέντα, την οποία θεωρεί μια από τις ευρηματικότερες στιγμές του Οίκου. Το μοντέλο ονομάζεται The Unveiled Crownless και, όπως προδίδει το όνομά του, δεν έχει κορώνα.
Τα άλλα δύο, το The Unveiled Secret Limited Edition και το The Unveiled Chronograph Limited Edition ξεχωρίζουν για άλλο λόγο: Έχουν skeleton καντράν. Είναι, όμως, και τα δύο εξαιρετικά περιορισμένης παραγωγής: 58 κομμάτια το πρώτο και 30 το δεύτερο.
Αλλά και το The Unveiled Crownless δεν είναι για όλους. Όλες οι λειτουργίες του εκτελούνται μέσω της αμφίδρομα περιστρεφόμενης, ραβδωτής στεφάνης από ροζ χρυσό. Ο χρήστης επιλέγει μεταξύ κουρδίσματος και ρύθμισης της ώρας μέσω ενός διακριτικού μοχλού στο πίσω μέρος της κάσας: όταν ο μοχλός είναι προς τα μέσα το ρολόι κουρδίζεται, ενώ όταν εκτείνεται επιτρέπεται η ρύθμιση της ώρας. Η ατσάλινη κάσα έχει διάμετρο 41,5 mm και πάχος περίπου 12 mm. Το καντράν, σε ζεστό ιβουάρ χρώμα, ακολουθεί την κλασική αισθητική της δεκαετίας του ’50 με συνδυασμό οπαλίνας και guilloché μοτίβων, προσφέροντας ένδειξη μικρών δευτερολέπτων στο 6. Το σύνολο ολοκληρώνεται με ένα σκούρο πράσινο λουράκι από δέρμα αλιγάτορα.
Στο εσωτερικό βρίσκεται ο νέος in-house μηχανισμός M15.08, ο οποίος βασίζεται στο ιστορικό διαμέτρημα “Pythagore” 48. Αποτελείται από 139 εξαρτήματα, διαθέτει γέφυρες από επιροδιωμένο, γερμανικό ασήμι και προσφέρει αυτονομία 80 ωρών. Το φινίρισμά του είναι εξαιρετικά υψηλού επιέδου, περιλαμβάνοντας διακόσμηση Côtes de Genève, χειροποίητο anglage και τον χαρακτηριστικό ρυθμιστή σε σχήμα βέλους της Minerva. Η τιμή του ρολογιού ορίζεται στις 39.000€.
