Συνεχίζοντας την ανασκόπησή μας για τη χρονιά που φεύγει, δεν μπορούμε να μη σταθούμε στην επιστροφή της TAG Heuer στη Formula 1: είναι μια από τις πιο πολυσυζητημένες συνεργασίες του 2025. Σε μεγάλο βαθμό, γιατί φέρνει μαζί της επικές αναμνήσεις απ’ τα χρυσά χρόνια του αθλήματος. Το πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε την περασμένη Κυριακή, με τον Lando Norris και τη McLaren να θριαμβεύουν, ενώ τρεις μέρες αργότερα, οι “4Τροχοί” γιόρτασαν τα 55α γενέθλιά τους με μια λαμπρή εκδήλωση στο The Lobby Bar του ξενοδοχείου King George. Η TAG Heuer βρέθηκε και εκεί, υποστηρικτής του event, “ντύνοντας” ένα μέρος του χώρου με την ίδια αισθητική που κυριάρχησε όλη τη σεζόν στα grand prix του πιο σπουδαίου από τα μηχανοκίνητα σπορ. Με αυτές τις δύο αφορμές, μπορούμε να ξαναθυμηθούμε τη σχέση της ελβετικής ωρολογοποιίας με τη Formula 1 και να δούμε μερικά από τα μοντέλα που κυκλοφόρησε φέτος ως φόρο τιμής σε αυτήν.
Με το που άλλαξε η χρονιά, ο όμιλος LVMH μπόρεσε να ανακοινώσει επίσημα και με λεπτομέρειες αυτό που συζητιόταν αρκετά έντονα το τελευταίο δίμηνο του 2024. Ένα καινούργιο συμβόλαιο με τη Formula 1, με δεκαετή διάρκεια, έναντι ενός χρηματικού ποσού που φημολογείται ότι ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια ευρώ, έφερνε τον επιχειρηματικό κολοσσό των ειδών πολυτελείας στην πρώτη σειρά της εκκίνησης. Ως όχημά του, χρησιμοποιούσε τρία brands. Τον οίκο μόδας Louis Vuitton, τη σαμπάνια Moet Hennesy (τις δύο εταιρείες δηλαδή που συνθέτουν και το όνομα του Ομίλου) και μία από τις πολλές του ωρολογοποιίες, που έπαιρνε πια τη θέση της Rolex, που για χρόνια ήταν ο επίσημος χρονομέτρης της Formula 1. Τόσο για τους φίλους του σπορ, όσο και γι’ αυτούς του ρολογιού, η επιλογή ανάμεσα στο μεγάλο portfolio της LVMH δεν θα μπορούσε να είναι άλλη από την TAG Heuer.
Η σχέση του Οίκου από το La-Chaux-De-Fonds με το μηχανοκίνητο αθλητισμό είναι τόσο έντονη, που αρκετά μεγάλο μέρος του κοινού θα έπαιρνε όρκο ότι η TAG Heuer είχε κάποια σχέση με τη FIA και τη Formula 1 ακόμη και πριν μπει το 2025. Ίσως γιατί έβλεπε το λογότυπό της πάνω στο μονοθέσιο Oracle Red Bull Racing του μόνιμου πρωταθλητή τα τελευταία χρόνια, Max Verstappen, ή πολύ απλά γιατί κάποιοι δεν μπορούν να ξεχάσουν τη χρυσή εποχή του Ayrton Senna. Τα ονόματα αρκετών συλλογών ή μοντέλων της TAG Heuer, εξάλλου, τριγυρίζουν γύρω από το αγαπημένο της σπορ: Formula 1, Monaco, Monza, Silverstone, Ayrton Senna… Ακόμη και η οικογένεια Carrera έχει πάρει το όνομά της από έναν αγώνα αυτοκινήτων, μια εξαιρετικά επικίνδυνη διοργάνωση αντοχής που λάμβανε χώρα στη Λατινική Αμερική μέχρι τη δεκαετία του ’60 με τον τίτλο Carrera Panamericana.
To 1911 o Edouard Heuer είχε παρουσιάσει ένα χρονόμετρο που ήταν κατασκευασμένο για να μοντάρεται πάνω σε ταμπλώ αυτοκινήτων και αεροπλάνων. Εκτός από την ώρα, ο χρονογράφος εκείνος κατέγραφε και τη διάρκεια της διαδρομής σ’ ένα μικρό μετρητή. Το 1916, ο γιός του, Charles-Auguste Heuer παρουσίαζε το Mikrograph. Το πρώτο χρονόμετρο χειρός που μπορούσε να υπολογίσει διαστήματα έως και 1/100 του δευτερολέπτου. Όταν πέρσι, με αφορμή τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, γράφαμε για την ιστορία της χρονομέτρησης, το Mikrograph ήταν ένας από τους πρωταγωνιστές εκείνου του αφιερώματος. Για πολλά χρόνια ήταν το απόλυτο εργαλείο μέτρησης της ταχύτητας με ακρίβεια. Λίγο αργότερα ήρθε το Mikrosplit, που ήταν χρονογράφος, αλλά διπλός. Δηλαδή της μορφής Rattrapante ή Split Seconds, σαν το υπερσύγχρονο ρολόι που κοσμεί αυτό εδώ το άρθρο και παρουσιάστηκε φέτος στην Watches & Wonders της Γενεύης.
Ήταν όμως ο Jack Heuer, ο επίτιμος πρόεδρος του Οίκου σήμερα, που πήρε την ιστορία του στη χρονομέτρηση, όπως την ξεκίνησε ο προπάππους του, και τη μετέτρεψε σε μια ειδική σχέση με το μηχανοκίνητο αθλητισμό. Εκτός από σχεδιαστής ρολογιών ήταν και μια πρώιμη ιδιοφυία στον τομέα του μάρκετινγκ, σε μια εποχή που η διαφήμιση ήταν συμβατική και συντηρητική. Ο Jack Heuer όχι μόνο έδωσε σε μια ολόκληρη συλλογή το όνομα του παλαβού Μεξικάνικου αγώνα που προαναφέραμε, αλλά το 1968 έκανε μια κίνηση που δεν είχε προηγούμενο: Προσέγγισε τον αγαπημένο του πιλότο, τον Ελβετό Jo Siffert που εκείνη τη χρονιά είχε πετύχει μία από τις δύο συνολικά νίκες που κατέκτησε ποτέ σε Grand Prix της Formula 1 και ο οποίος φορούσε συχνά ένα μοντέλο Heuer Autavia, και του ζήτησε να υπογράψουν συμβόλαιο. Πλέον θα φορούσε συνεχώς το αγαπημένο του ρολόι, ως μια κινητή διαφήμιση, αλλά -κυρίως- θα έφερνε σε επαφή τον Heuer με άλλους οδηγούς που λάτρευαν τα ρολόγια. Τα χρυσά χρόνια της Formula 1, όταν οι πιλότοι έπαιζαν ρόλο μέχρι και στο γρασάρισμα των βαλβίδων του μονοθεσίου τους, η αγάπη προς ο,τιδήποτε μηχανικό και πολύπλοκο ήταν τεράστια στα pits. Σύντομα, πολλοί θρύλοι του μηχανοκίνητου αθλητισμού άρχισαν να κυκλοφορούν με ρολόγια Heuer στον καρπό τους.
Ο Steve McQueen είχε τρέλα με τα μηχανοκίνητα σπορ. Όταν πρωταγωνιστούσε στην ταινία Le Mans το 1971, πήρε πολλά από τα στοιχεία της εικόνας του Siffert (που εκτός από Formula 1 έτρεχε και αγώνες αντοχής -γιατί, πολύ απλά, τότε τα έκαναν όλοι όλα…) και προσπάθησε να τα εντάξει στο ρόλο του. Ανάμεσά τους -και, όπως αποδείχτηκε στη συνέχεια, το πιο εμβληματικό από όλα- ήταν ο χρονογράφος Monaco. Ένα τετράγωνο ρολόι που κυκλοφόρησε το 1969, το πρώτο του είδους του με αυτόματο μηχανισμό (γι’ αυτό και είχε την κορώνα στα αριστερά, ώστε να θυμούνται οι αγοραστές του ότι δεν χρειάζεται πια να το κουρδίζουν με το χέρι). Η ταινία δεν έκανε ιδιαίτερη επιτυχία, αλλά -όπως κι ο,τιδήποτε άλλο συνδεόταν με τον γοητευτικό McQueen εκείνη την εποχή- το στυλ του πρωταγωνιστή έμεινε στην ιστορία. Και εκτόξευσε τις πωλήσεις και τη δημοφιλία του Monaco, που μέχρι και σήμερα θεωρείται το πιο χαρακτηριστικό μοντέλο της TAG Heuer.
Αλλά καθώς συνέβαιναν όλα αυτά, ο Jack Heuer είχε τραβήξει έναν ακόμη άσσο από το μανίκι του, αυτή τη φορά τον πιο καθοριστικό: Ανακοίνωσε συνεργασία με τη Scuderia Ferrari. Η Heuer, πριν ακόμη ξεκινήσει να φτιάχνει ρολόγια χειρός, ήταν μία από τις κορυφαίες εταιρείες χρονομέτρησης, αρχικά με χρονόμετρα όπως το Mikrograph και το Mikrosplit, και στη συνέχεια με ηλεκτρονικά εργαλεία. Ένα από αυτά, το Centigraph, που έμοιαζε με πρώιμο laptop, κατέγραφε διαστήματα χρόνου με ακρίβεια 1/1000 του δευτερολέπτου και όταν κατέφτασε στο Μαρανέλο, έκανε τη διαφορά για την ιστορική ομάδα. Σε μια εποχή που τα πάντα σχεδόν γίνονταν ερασιτεχνικά και οι περισσότερες ομάδες ακόμη «έπιαναν γύρους» με χρονόμετρα τσέπης, η TAG Heuer και η Ferrari χρησιμοποιούσαν μια τεχνολογία που επέτρεπε την ανάλυση κάθε κίνησης μέσα στην πίστα. Ο Enzo «ερωτεύθηκε» τον Jack και σύντομα η «ασπίδα» της Heuer βρέθηκε ως χορηγός πάνω στα κόκκινα μονοθέσια. Ο ιδιοκτήτης της ωρολογοποιίας δεν τσιγκουνεύτηκε και έκανε αυτή τη σχέση ακόμη πιο έντονη, χαρίζοντας χρυσά ρολόγια στο Niki Lauda, το Jody Scheckter, τον Jacky Ickx και άλλους πιλότους που πέρασαν από τη θρυλική ομάδα.
Η συνεργασία των δύο εταιρειών κράτησε ως το 1979 και είδε δύο ακόμη ιστορικά προϊόντα: Ένα quartz χρονογράφο με το αλογάκι της Ferrari πάνω στην οθόνη LCD και ένα ειδικό ρολόι τύπου φώτοφινις
Η συνεργασία των δύο εταιρειών κράτησε ως το 1979 και είδε δύο ακόμη ιστορικά προϊόντα: Ένα quartz χρονογράφο με το αλογάκι της Ferrari πάνω στην οθόνη LCD και ένα ειδικό ρολόι τύπου φώτοφινις που κατασκευάστηκε για τις δοκιμές της εταιρείας στην ιδιωτική της πίστα, στο Φιοράνο. Όταν το 1985 η Heuer εξαγοράστηκε από την TAG και μετονομάστηκε σ’ αυτό που την ξέρουμε σήμερα, ξεκίνησε η σχέση με μια άλλη υπερδύναμη της Formula 1. Η TAG είχε μερίδιο και στη McLaren, και ακριβώς πάνω στην περίοδο της παντοκρατορίας της, την «πάντρεψε» με την ωρολογοποιία που ενέταξε στο portfolio της. Από τον Alain Prost στον Ayrton Senna, της χρυσής δεκαετίας του ’80 για τη McLaren, στους θρύλους της επόμενής της γενιάς, Jenson Button και Lewis Hamilton, όλοι τους φόρεσαν TAG Heuer και βοήθησαν στη δημοφιλία της μάρκας. Από το 2016, ο Οίκος ξεκίνησε συνεργασία με τη Red Bull Racing, την ομάδα που αποτελεί τον απόλυτο κυρίαρχο στο σπορ την τελευταία δεκαετία. Κοινώς, κάθε φορά που η Heuer ή η TAG Heuer βάζει το λογότυπό της πάνω σε κάποιο μονοθέσιο, βγάζει πρωταθλητή.
Η σχέση της όμως με τη Formula 1 δεν αποτελείται αποκλειστικά συνεργασίες με ομάδες ή πιλότους. Από το 1992 ως το 2003, για 175 συνεχή Grand Prix, η TAG Heuer ήταν ο επίσημος χρονομέτρης του πρωταθλήματος. Και αυτό το ρόλο έχει ξανά από την αρχή του 2025, εξ ου και το “We’re Back” που κυριάρχησε σαν σλόγκαν στον πρώτο αγώνα της χρονιάς, παρέα με το νέο Pit Lane Clock που σχεδίασε η ελβετική εταιρεία. Το οποίο ρολόι αντλεί την αισθητική του έμπνευση από τι άλλο; Μα από το πιο θρυλικό μοντέλο της εταιρείας από τότε που μπήκε και το TAG στο όνομά της, το φετίχ όλων των εφήβων που μεγάλωναν στη δεκαετία του ’80 λατρεύοντας τον Senna, τον Prost ή τον Piquet. Το Formula 1 του 1986 που έδωσε και το όνομά του στην πιο προσιτή συλλογή της εταιρείας και το οποίο, με τη σειρά του, επέστρεψε φέτος ως Solargraph -σε μία ακόμη κίνηση της TAG Heuer που έχει κάνει σάλο.
