Τα complications που έχουν να κάνουν με τον ήχο είναι από τα πιο δύσκολα στην υψηλή ωρολογοποιία. Όχι μόνο λόγω της σύνθετης αρχιτεκτονικής τους και των προβλημάτων που καλούνται να λύσουν οι ωρολογοποιοί με τον συνδυασμό των γραναζιών και των κουδουνιών, αλλά και λόγω των υλικών που χρησιμοποιούνται στα ρολόγια και τα οποία δεν είναι καλοί αγωγοί του ήχου. Σε ουκ ολίγες περιπτώσεις έχουμε βρεθεί σε παρουσιάσεις ρολογιών που προσπαθούμε να ακούσουμε αυτό που με τόση δεξιοτεχνία έχουν στήσει οι ωρολογοποιοί, αλλά μάταια -εκτός αν επικρατεί πλήρης σιγή και ησυχία στο χώρο.
Όταν, λοιπόν, εμφανίζεται ένα minute repeater που ακούγεται δυνατά, αυτή είναι πάντα μια συναρπαστική στιγμή για την ωρολογοποιία. Ακόμη περισσότερο, όταν εμφανίζεται ένα ρολόι με Grande Sonnerie. Το Minute Repeater χτυπά τις ώρες, τα τέταρτα και τα λεπτά κατόπιν απαίτησης, ενεργοποιούμενο από τον χρήστη. Αντίθετα, η Grande Sonnerie χτυπά αυτόματα τις ώρες στην ακριβή ώρα, καθώς και τις ώρες και τα τέταρτα σε κάθε τέταρτο της ώρας. Τα περισσότερα ρολόγια Grande Sonnerie περιλαμβάνουν επίσης χειροκίνητη λειτουργία Minute Repeater και λειτουργία σίγασης για διακριτικότητα, γεγονός που την καθιστά πολύ πιο περίπλοκη.
Καταλαβαίνετε, λοιπόν, την έκστασή μας όταν τον περασμένο μήνα παρουσιάστηκε όχι ένα, αλλά δύο εξαιρετικά πολύπλοκα ρολόγια. Την αρχή έκανε η Chopard και μετά από λίγο ακολούθησε η Blancpain. Αλλά περισσότερα για τα μοντέλα σε λίγο. Ας εξηγήσουμε πρώτα πώς ακριβώς λειτουργεί η Grande Sonnerie: Στα Γαλλικά σημαίνει «μέγα κτύπημα» και πρόκειται για έναν συνδυασμό μηχανισμού κρούσης τετάρτου και επαναλήπτη (minute repeater). Ο μηχανισμός χτυπά αυτόματα ένα εσωτερικό κουδούνι ή γκονγκ κάθε τέταρτο της ώρας, δίνοντας έτσι μια ακουστική ένδειξη. Το γκονγκ χτυπά μία φορά για το πρώτο τέταρτο, δύο φορές για το δεύτερο, και ούτω καθεξής. Στη συνέχεια, ένα δεύτερο γκονγκ χτυπά για να υποδείξει τον αριθμό των ωρών. Για παράδειγμα, στις 5:15 θα ακουστεί ένας υψηλός τόνος μία φορά (πρώτο τέταρτο) και μετά ένας χαμηλότερος τόνος πέντε φορές (πέμπτη ώρα).
Τα ρολόγια αυτού του τύπου διαθέτουν σχεδόν πάντα επιλογέα που επιτρέπει στον χρήστη να ρυθμίσει τη λειτουργία σε Petite Sonnerie (δίνει ηχητική ένδειξη της ώρας, κάθε εξήντα λεπτά, και του τετάρτου, χωρίς να ακολουθείται από την ώρα) ή στη θέση Silent που απενεργοποιεί τελείως τον ήχο. Η Grande Sonnerie καταναλώνει την εφεδρεία ενέργειας (power reserve) του βαρελιού πιο γρήγορα σε σύγκριση με την Petite Sonnerie ή το Minute Repeater, άρα συνήθως συνοδεύεται από ενίσχυση του μηχανισμού του ρολογιού και στον τομέα αυτό.
Chopard L.U.C Grand Strike Grande Sonnerie
Το L.U.C Grand Strike Grande Sonnerie αποτελεί την πιο περίπλοκη και φιλόδοξη δημιουργία που αναπτύχθηκε ποτέ από την Chopard. O Οίκος βρισκόταν ήδη μπροστά από τον ανταγωνισμό του σε ό,τι έχει να κάνει με τον ήχο, αφού εδώ και μια δεκαετία τα ρολόγια L.U.C Full Strike της Chopard με minute repeater έδιναν την πιο δυνατή σε ένταση και “καθαρή” ένδειξη. Το νέο μοντέλο όμως πηγαίνει το complication πολλά βήματα παραπέρα: ενσωματώνει και τις τρεις λειτουργίες κρούσης, την Grande Sonnerie, την Petite Sonnerie και το Minute Repeater, όπως τις περιγράψαμε πιο πάνω, ενώ περιλαμβάνει και tourbillon.
Ο μηχανισμός του είναι ο χειροκίνητος L.U.C 08.03-L, ο οποίος αποτελείται από 686 σχολαστικά φινιρισμένα εξαρτήματα. Η Chopard έχει καταχωρήσει δέκα τεχνικές πατέντες για αυτό το ρολόι, πέντε εκ των οποίων αναπτύχθηκαν ειδικά για τη Grande Sonnerie. Ο μηχανισμός στεγάζεται σε κάσα 43 χιλιοστών από λευκό χρυσό και φέρει δύο ανεξάρτητα βαρέλια ενέργειας: ένα για τη χρονομέτρηση (70 ώρες αυτονομίας) και ένα για τον μηχανισμό κρούσης (12 ώρες στη λειτουργία Grande Sonnerie).
Η μεγαλύτερη καινοτομία έγκειται στην ακουστική. Τα γκονγκ του ρολογιού είναι κατασκευασμένα από κρύσταλλο ζαφειριού σε μια πρωτοποριακή, μονοκόμματη κατασκευή, η οποία συνδέεται απευθείας με το κρύσταλλο του καντράν. Αυτή η κατασκευή μετατρέπει το μπροστινό μέρος του ρολογιού σε αντηχείο, προσφέροντας έναν εξαιρετικά καθαρό και πλούσιο ήχο. Το καντράν είναι skeleton, παρέχοντας άμεση οπτική επαφή με τα σφυριά και το μηχανισμό κρούσης, ενώ η ποιότητα κατασκευής και το φινίρισμα έχουν πιστοποιηθεί με το Poinçon de Genève και η ακρίβεια του μηχανισμού έχει πιστοποίηση χρονομέτρου από τον COSC. Η τιμή του ρολογιού ανέρχεται στα 780.000 ελβετικά φράγκα.
Blancpain Grande Double Sonnerie
Το Grande Double Sonnerie της Blancpain αποτελεί το πιο πολύπλοκο ρολόι στην ιστορία του Οίκου. Είναι το αποτέλεσμα οκτώ χρόνων εξέλιξης και 1.200 τεχνικών σχεδίων, με 21 κατοχυρωμένες πατέντες. Συνδυάζει Grande Sonnerie, Petite Sonnerie και Minute Repeater, μαζί με flying tourbillon και perpetual calendar με παλινδρομική (retrograde) ένδειξη ημερομηνίας.
Το χαρακτηριστικό του ρολογιού που το καθιστά μοναδικό, όμως, είναι η «Διπλή Sonnerie» (Double Sonnerie), η οποία επιτρέπει στον χρήστη να επιλέξει ανάμεσα σε δύο διαφορετικές μελωδίες για τις κρούσεις: τον κλασικό ήχο Westminster Chime (όπως του Big Ben) και μια πρωτότυπη μελωδία που συνέθεσε ο μουσικός Eric Singer (o ντράμερ των θρυλικών Kiss). Η επιλογή γίνεται μέσω ενός μπουτόν στην κάσα. Για την επίτευξη των δύο μελωδιών, το ρολόι χρησιμοποιεί τέσσερα διαφορετικά σφυριά και τέσσερα γκονγκ, τα οποία παράγουν ξεχωριστές μουσικές νότες (μι, σολ, φα και σι), προσφέροντας πλουσιότερο και πιο μελωδικό ήχο από τα συνήθη sonneries.
Ο μηχανισμός Calibre 15GSQ αποτελείται από 1.053 εξαρτήματα, με την πλατίνα και τις γέφυρες να είναι κατασκευασμένα από χρυσό. Διαθέτει δύο βαρέλια ενέργειας με αυτονομία 96 ωρών για τη χρονομέτρηση και 12 ωρών για τη λειτουργία Grande Sonnerie, ενώ η ρύθμιση του ρυθμού των κρούσεων γίνεται μέσω ενός αθόρυβου, πατενταρισμένου μαγνητικού ρυθμιστή.
Το ρολόι διατίθεται σε κάσα 47 χιλιοστών από ροζ ή λευκό χρυσό 18 καρατίων και λόγω της τεράστιας πολυπλοκότητάς του, η ετήσια παραγωγή περιορίζεται σε μόνο δύο κομμάτια. Η τιμή του ανέρχεται στα 1.700.000 ελβετικά φράγκα.
