Η συνεργασία μεταξύ της Omega και της NASA αποτελεί ένα από τα πλέον συναρπαστικά και ιστορικά κεφάλαια τόσο της ωρολογοποιίας όσο και της διαστημικής εξερεύνησης. Είναι μια σχέση που ξεκίνησε με την αυστηρή δοκιμασία και επίσημη έγκριση ενός ρολογιού, του Omega Speedmaster, για να ταξιδέψει στο διάστημα και εξελίχθηκε σε μια μακρόχρονη συνεργασία που διαρκεί μέχρι σήμερα. Πριν από 60 χρόνια, το εργαστήριο δοκιμών της NASA έβαλε τη σφραγίδα της πιστοποίησής του ότι το συγκεκριμένο ρολόι ήταν κατάλληλο για διαστημική πτήση. Και, σε μια χρονιά γεμάτη γενέθλια, αυτή είναι άλλη μια σημαντική επέτειος που οφείλουμε να μνημονεύσουμε -αν μη τι άλλο, για να συνειδητοποιήσουμε πόσο μακρινή είναι πια εκείνη η εποχή. Απέχουμε σήμερα περισσότερα χρόνια από το πρώτο ρολόι στο διάστημα, απ’ ότι εκείνο το ρολόι απείχε από τον πρώτο χρονογράφο που φορέθηκε ποτέ στο χέρι ανθρώπου.
Η αρχή της σχέσης Omega και NASA ξεκίνησε ανεπίσημα μερικά χρόνια νωρίτερα, το 1957, όταν η πρώτη παρουσίασε το Speedmaster, ένα μοντέλο με λειτουργία χρονογράφου αρχικά σχεδιασμένο για αγώνες ταχύτητας και μηχανοκίνητου αθλητισμού. Το στιβαρό του περίβλημα, η υψηλή του ακρίβεια και η εξαιρετική αντοχή του γρήγορα τράβηξαν την προσοχή της NASA, η οποία τότε βρισκόταν στην αρχή μιας εποχής γεμάτης φιλοδοξία και αναζητούσε αξιόπιστα εργαλεία που θα υποστήριζαν τις απαιτητικές αποστολές της στο διάστημα. Όταν το 1964 αποφάσισε να βρει το κατάλληλο ρολόι για τους αστροναύτες της, ξεκίνησε μια σειρά εξαιρετικά αυστηρών δοκιμών. Ανάμεσα στους υποψήφιους ήταν όλοι οι κορυφαίοι ωρολογοποιοί της εποχής. Τα μοντέλα τους υποβλήθηκαν σε ακραίες θερμοκρασιακές μεταβολές, από πολύ υψηλές μέχρι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, σε ισχυρούς κραδασμούς, σε υψηλή υγρασία, σε απότομες αλλαγές πίεσης, ακόμη και σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Από όλα τα ρολόγια που δοκιμάστηκαν, το μοναδικό που άντεξε με επιτυχία κάθε στάδιο της διαδικασίας ήταν το Omega Speedmaster, και συγκεκριμένα το μοντέλο με κωδικό αναφοράς 105.003, που είχε ξεκινήσει να κατασκευάζεται το 1960 και που έμεινε στη συνέχεια γνωστό στην ιστορία ως “Ed White” ή «Πρώτο Omega στο Διάστημα». Η επίσημη ανακοίνωση της NASA ήρθε την 1η Μαρτίου 1965: Η -ιστορική για την ελβετική ωρολογοποιία- πιστοποίηση έγραφε ότι το Speedmaster ήταν «Κατάλληλο για Πτήση σε Όλες τις Επανδρωμένες Διαστημικές Αποστολές». Αυτή η ανακοίνωση σηματοδότησε το επίσημο ξεκίνημα μιας σχέσης που επρόκειτο να μείνει ανεξίτηλη στην ιστορία.
Η πρακτική εφαρμογή ήρθε πολύ σύντομα. Στις 3 Ιουνίου 1965, ο Αμερικανός αστροναύτης Ed White φόρεσε το Speedmaster στο πλαίσιο της αποστολής Gemini 4, πραγματοποιώντας τον πρώτο διαστημικό περίπατο των ΗΠΑ. Αυτή η αποστολή καθιέρωσε το Speedmaster όχι απλώς ως αξεσουάρ, αλλά ως απαραίτητο εργαλείο για τις απαιτήσεις του διαστήματος. Η στιγμή-ορόσημο για το ρολόι ήταν βέβαια η προσελήνωση του Apollo 11 το 1969. Στις 20 Ιουλίου εκείνης της χρονιάς ο Buzz Aldrin πάτησε στο έδαφος της Σελήνης φορώντας στον καρπό του ένα καινούργιο Omega Speedmaster (με τον κωδικό 105.012, που βέβαια έμεινε διάσημο έκτοτε ως το Moonwatch). Η ιστορική αυτή αποστολή αναβάθμισε το ρολόι της Omega σε σύμβολο τεχνολογικής υπεροχής και ακρίβειας, με την εικόνα του να συνδέεται άμεσα με ένα τα πιο τολμηρά επιτεύγματα του ανθρώπου. Δεν θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερο μάρκετινγκ. H Omega ήταν, βέβαια, ήδη μια από τις πιο καθιερωμένες ωρολογοποιίες, με πολύ δημοφιλείς συλλογές όπως το Railmaster και το Seamaster, αλλά πλέον η δημοφιλία της -και ειδικά των χρονογράφων Speedmaster- εκτοξεύθηκε σε άλλα επίπεδα.
Από τότε και στο εξής, κάθε επανδρωμένη αποστολή της NASA, από τις αποστολές Apollo και Skylab μέχρι και τις πιο πρόσφατες πτήσεις του Διαστημικού Λεωφορείου, περιελάμβανε το Omega Speedmaster ανάμεσα στον εξοπλισμό των αστροναυτών της. To πιο πρόσφατο από αυτά ήταν το Omega Speedmaster Moonwatch Professional με τον μηχανισμό Caliber 3861.
Ασχέτως, βέβαια, των απαιτήσεων της NASA, η Omega συνεχίζει να τιμά αυτή την πολύτιμη κληρονομιά, παρουσιάζοντας ειδικές επετειακές εκδόσεις του Speedmaster. Η προ τριετίας μάλιστα συνεργασία με τη Swatch για το περίφημο Moonswatch ξαναέφερε τη συζήτηση περί Speedmaster στα χείλη όλων -ακόμη και στο κοινό που δεν ενδιαφέρεται τόσο πολύ για την ωρολογοποιία.
