Το πρώτο πράγμα που εντυπωσιάζει κάποιον μη σχετικό με το άθλημα της ποδηλασίας δρόμου είναι πάντα το βάρος του δικύκλου. Λίγο κάτω από τα 7 κιλά, το μισό ή και το ένα τρίτο ακόμη από το ποδήλατο που χρησιμοποιεί κάποιος για μια απλή βόλτα, αφήνει από την πρώτη κιόλας επαφή την αίσθηση ότι είναι ένα τεχνολογικό αριστούργημα, φτιαγμένο για κάτι ιδιαίτερο. Αν του δοθεί και η ευκαιρία να το καβαλήσει, ο παρατηρητής μας θα επιβεβαιώσει την εντύπωσή του: Η ευκολία με την οποία αλλάζει ταχύτητες (ηλεκτρονικές), η ταχύτητα που αναπτύσσει με ελάχιστη προσπάθεια, ο τρόπος που φρενάρει με σιγουριά… Η ποδηλασία δρόμου μαζί με τη Formula 1 και την ιστιοπλοΐα ανοιχτής θαλάσσης είναι τα τρία σπορ όπου τα επιτεύγματα της τεχνολογίας ξεπερνούν κατά πολύ αυτό που μπορεί να μας χρησιμεύσει στην καθημερινή μας μετακίνηση.
Για ένα γνώστη της ποδηλασίας, πάλι, είναι ο ρυθμός με τον οποίον εξελίσσεται η τεχνολογία αυτή που προκαλεί τη μεγαλύτερη εντύπωση. Βρεθήκαμε στη Σαβοΐα, στην έδρα της Decathlon Ag2r La Mondiale, μιας από τις πιο ιστορικές ποδηλατικές ομάδες, με συνεχή παρουσία στο Γύρο Γαλλίας για πάνω από δύο δεκαετίες, και μείναμε με το στόμα ανοιχτό όταν ο τεχνικός διευθυντής μάς παρουσίασε το καινούργιο ποδήλατο του πρωταθλητή Γαλλίας. «Σε σχέση με ένα αντίστοιχο ποδήλατο προ δεκαετίας, ο ίδιος αθλητής αποδίδοντας με τον ίδιο τρόπο, κερδίζει σήμερα περίπου 2 λεπτά σε μια ατομική χρονομέτρηση που κρατάει 40’». Για έναν αγώνα που, μετά από 21 μέρες συνεχούς προσπάθειας, η διαφορά του πρώτου από τον δεύτερο μπορεί να είναι μικρότερη ακόμη και από ένα λεπτό, καταλαβαίνει κανείς πόσο μεγάλη σημασία έχει το να διαθέτει πάντα τον πιο σύγχρονο εξοπλισμό.
Αν πάμε και στους φανατικότερους του σπορ, αυτούς που παρακολουθούν κάθε χρόνο πιστά το μεγαλύτερο ποδηλατικό αγώνα του πλανήτη, ένα θέαμα με πάνω από 3 δισεκατομμύρια τηλεθεατές, το δεύτερο μεγαλύτερο σε τηλεθέαση μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου, είναι ένα άλλο τεχνολογικό επίτευγμα που κλέβει την παράσταση φέτος. Δευτερόλεπτα μετά τον τερματισμό των πρώτων αθλητών, εμφανίζεται η κατάταξη κι οι χρόνοι τους στις οθόνες, ενώ αν το ετάπ κριθεί στο φώτο φίνις, δεν περνάει πάνω από ένα λεπτό μέχρι να εκδοθεί η τελική απόφαση για το νικητή.
H Tissot, επίσημος χρονομέτρης του Γύρου Γαλλίας και συνεργάτης από το 1988 της ASO, της εταιρείας που τον διοργανώνει, όπως και τον Γύρο της Ισπανίας (αλλά και συνεργάτης της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Ποδηλασίας από το 1995), έχει κάνει τα τελευταία χρόνια τεράστια πρόοδο στην ακρίβεια και την ταχύτητα της χρονομέτρησης. Όταν ρωτάμε τον Sylvain Dolla, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της ελβετικής ωρολογοποιίας «γιατί επιλέξατε την ποδηλασία;», μας απαντά: «Γιατί είναι στο DNA μας. Είναι ένα άκρως συναισθηματικό άθλημα. Στο Γύρο Γαλλίας, σε κάθε ετάπ, στους δρόμους απ’ όπου περνά ο αγώνας συναθροίζονται πάνω από ένα εκατομμύριο θεατές. Ένα ρολόι είναι ένα συναισθηματικό αντικείμενο και ο αθλητισμός βρίσκεται στην κορυφή των συναισθημάτων. Βέβαια, ένα ρολόι πρέπει να είναι και ακριβές, και σε έναν αγώνα ποδηλασίας η ακρίβεια στα αποτελέσματα παίζει τεράστιο ρόλο».
Πίσω από την εξέλιξη της τεχνολογίας αυτής βρίσκεται, βέβαια, η Swiss Timing, μια εταιρεία του Ομίλου Swatch, στον οποίον ανήκει η Tissot. «Δεν θα μπορούσαμε να προσφέρουμε τις υπηρεσίες μας χωρίς τη Swiss Timing, και εκείνοι δεν θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν τις συνεργασίες τους χωρίς εμάς. Εμείς φέρνουμε τη μάρκα, εκείνοι την τεχνολογία», μας λέει ο κ. Dolla. Η Tissot είναι μια ωρολογοποιία με μακρά ιστορία στην αθλητική χρονομέτρηση, αφού ανέπτυξε τα πρώτα της χρονόμετρα τη δεκαετία του ’30 για το αλπικό σκι. Όσον αφορά στη ποδηλασία, συνεργάζεται περίπου 60 χρόνια με διάφορες ομοσπονδίες και δίνει λύσεις στις ανάγκες τους. Το φώτο φίνις που χρησιμοποιήθηκε φέτος στο Γύρο Γαλλίας μπορεί να βγάλει 10.000 φωτογραφίες το δευτερόλεπτο.
Στη βόλτα που οργάνωσε η Tissot σε συνεργασία με τη Decathlon Ag2r για τους δημοσιογράφους, ανηφορίσαμε στο Col du Chat, μια διάσημη ανάβαση απ’ όπου έχει περάσει ο Γύρος στο παρελθόν. Ο ρυθμός μας ήταν μάλλον τουριστικός και στην κορυφή δεν χρειάστηκε φωτο φίνις. Όταν θελήσαμε να μετρήσουμε την επίδοσή μας, μας βοήθησε το PR100 TdF Special Edition, ο χρονογράφος που κυκλοφόρησε πέρσι η Tissot για να τιμήσει τη συνεργασία της με το Γύρο της Γαλλίας και που ξεχωρίζει για τον κίτρινο δείκτη των δευτερολέπτων με το αγωνιστικό ποδήλατο στην άκρη του -υπάρχει και η έκδοσή του με κόκκινες πινελιές, που τιμά τον Γύρο της Ισπανίας. Ακριβής και τεχνολογικά εξελιγμένος, αλλά και με μια πινελιά συναισθήματος, ακριβώς όπως τα πάντα γύρω από τον απίθανο αυτό αγώνα.
