Το κείμενο που ακολουθεί δημοσιεύθηκε πέρσι τον Ιούνιο, στο περιοδικό Hours, ένα περίπου μήνα μετά την εμπειρία που έζησα ως φίλος του ρολογιού, αλλά κυρίως ως ποδηλάτης, δίπλα στην Tudor Pro Cycling Team, στο πλαίσιο του Giro d’ Italia. Ο φετινός γύρος ξεκινά σήμερα, με τα τρία πρώτα ετάπ του να διεξάγονται στη γειτονική Αλβανία, πριν ταξιδέψει για το κυρίως μενού στην Ιταλία, και η Tudor παρουσίασε μια περιορισμένη έκδοση του περσινού ρολογιού με μερικές μικρές αλλαγές. Έχω, λοιπόν, δύο καλές αφορμές για να θυμηθώ το περσινό ταξίδι στο Τορίνο και να το μοιραστώ μαζί σας…
«Καλησπέρα», μου λέει στα ελληνικά, χαμογελώντας, ο Fabian Cancellara, καθώς με καλωσορίζει, παρέα με με καμιά 20αριά ακόμη δημοσιογράφους από όλον τον κόσμο στο “Hospitality Truck” της Tudor Pro Cycling. Πρόκειται για ένα ειδικά διαμορφωμένο φορτηγό που μετατρέπεται σε VIP Box. Πρακτικά, είναι μια κινητή κερκίδα, απ’ όπου οι καλεσμένοι της ομάδας και των χορηγών της μπορούν να χειροκροτήσουν τις προσπάθειες των κορυφαίων ποδηλατών του κόσμου στην τελική ευθεία αγώνων όπως ο Γύρος της Ιταλίας. Προς το παρόν, είναι παρκαρισμένη στον κήπο ενός palazzo λίγο έξω από το Τορίνο και όλοι μας έχουμε πλέον ψυλλιαστεί πως δεν είμαστε εδώ απλά για να γνωρίσουμε την ομάδα, αλλά ότι η Tudor μάς έχει ετοιμάσει κάποια πιο μεγάλη έκπληξη.
Και όντως, ο Cancellara φορά στον καρπό του ένα καινούργιο ρολόι, περισσότερα κομμάτια του οποίου θα μοιραστούν λίγα λεπτά αργότερα σε όλους μας, με την υπόσχεση ότι θα έχουμε την ευκαιρία σύντομα να το δοκιμάσουμε και να το φέρουμε στα όριά του. Ποιος είναι, όμως, ο οικοδεσπότης μας και γιατί μου μιλά στα ελληνικά; O «Σπάρτακος», το ψευδώνυμο με το οποίο τον αποθέωναν για χρόνια οι φίλοι του σπορ, κατέκτησε την πρώτη του νίκη ως επαγγελματίας ποδηλάτης το 2001, σε ηλικία μόλις 20 ετών, στο Γύρο της Ρόδου. Ακολούθησαν ακόμη 87 πρωτιές. Ανάμεσά τους, δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, τέσσερις τίτλοι Παγκόσμιου Πρωταθλητή, 12 νίκες στους Γύρους Γαλλίας και Ισπανίας και, βεβαίως, οι μυθικοί του θρίαμβοι στα «παβέ» (λιθόστρωτοι δρόμοι του πρόπερασμένου αιώνα) της Φλάνδρας και του Ρουμπαί, που είναι οι πιο δύσκολοι αγώνες στο έτσι κι αλλιώς ακραία απαιτητικό αυτό σπορ, τόσο ιστορικοί και γεμάτοι από αναπάντεχα εμπόδια, που έχουν το προσωνύμιο «Μνημεία». Αλλά εκείνη η πρώτη του νίκη στο ελληνικό νησί, τού έχει αφήσει μια αστείρευτη αγάπη για τη χώρα μας.
Οχι απλά μια χορηγία
«Είμαστε σε καθημερινή επικοινωνία με την Tudor», μου λέει. «Δεν πρόκειται απλά για μια χορηγία. Δεν μας έδωσαν μόνο χρήματα για να πληρώσουν για μια θέση στη φανέλα μας. Η συνεργασία μας είναι πολυεπίπεδη -και το νέο αυτό ρολόι του αποδεικνύει». Πράγματι, από τη μέρα που η Tudor αποφάσισε να επενδύσει στην ποδηλασία δρόμου, η σύνδεση με την ομάδα του Cancellara δείχνει απόλυτα αυθεντική -κάτι που εμφανώς έλειπε από χορηγίες άλλων εταιρειών στο σπορ, στο παρελθόν. Tudor και Tudor Pro Cycling μοιράζονται κοινές αρχές και στόχους. Λέξεις όπως «επιδόσεις», «ακρίβεια», «λεπτομέρειες», «τεχνολογία» βρίσκονται στο καθημερινό λεξιλόγιο και των δύο. Όχι τυχαία. Ο Cancellara, ο κορυφαίος Ελβετός ποδηλάτης όλων των εποχών, ήταν για χρόνια πρεσβευτής της Tudor. Όταν εγκατέλειψε το πετάλι, το 2017, η χορηγία δεν τελείωσε. Ένα χρόνο αργότερα, ανέλαβε μια ποδηλατική ακαδημία εξέλιξης ταλέντων στην Ελβετία, η οποία σύντομα μετατράπηκε στην επαγγελματική ποδηλατική ομάδα την οποία διευθύνει σήμερα, με τη βοήθεια της Tudor.
Tο πρώτο πράγμα που κάνει εντύπωση σε κάποιον που δεν γνωρίζει καλά την αγωνιστική ποδηλασία είναι το πόσο πανάλαφρα είναι τα ποδήλατα. Τα ανθρακονήματα (carbon) είναι το κυρίαρχο υλικό και η τεχνολογία τους εξελίσσεται με εκθετικούς ρυθμούς. Με την υψηλή ωρολογοποιία να πειραματίζεται όλο και περισσότερο τα τελευταία χρόνια με καινοτόμα υλικά, ένα ρολόι από carbon (και τιτάνιο -το άλλο υλικό που κυριαρχεί στο νέο Pelagos FXD, αλλά και στην ποδηλασία δρόμου) ήταν μια αναμενόμενη κίνηση. Όταν από την Tudor μας μίλησαν για μια «έκπληξη» που θα παρουσιαζόταν μια μέρα πριν την έναρξη του Γύρου Ιταλίας, δεν υπήρχε ούτε ένας από εμάς που να μην ψιθύρισε «ρολόι από ανθρακονήματα».
Εξάλλου, υπήρχε το προηγούμενο του FXD Pelagos Alinghi Edition. Όπως και η ποδηλασία δρόμου, έτσι και τα σκάφη που αγωνίζονται στο America’s Cup επενδύουν πολλά στα πανάλαφρα, ανθεκτικά υλικά και στην αγωνιστική τεχνολογία. Και εκείνο το υπέροχο μοντέλο είχε ευθείες αναφορές στην τεχνολογία αυτή. Η “Cycling Edition” του FXD Pelagos δεν είναι, πάντως, ένα Alinghi με άλλα χρώματα. Η κάσα του, με διάμετρο 43 χιλιοστών, είναι κατασκευασμένη από ένα πανάλαφρο κράμα ανθρακονημάτων, με τα μπουτόν και την κορώνα να είναι από το -κάπως πιο ανθεκτικό- τιτάνιο, ενώ στο καντράν οι ενδείξεις είναι από κεραμικό. Το λουράκι τύπου ΝΑΤΟ συμβάλει κι αυτό στο να κρατηθεί το συνολικό βάρος χαμηλά, αλλά κυρίως βοηθά στο να κάθεται τέλεια το ρολόι πάνω στο χέρι και να μην κουνιέται κατά τη διάρκεια μιας αθλητικής προσπάθειας.
Φορώντας το στην ανηφόρα
Έφτασα στο Γύρο της Ιταλίας λίγες μέρες μετά από ένα δικό μου, ερασιτεχνικό αγώνα ποδηλασίας, τον οποίον τερμάτισα με σπασμένο καρπό μετά από μια πτώση. Η Tudor είχε οργανώσει μια βόλτα με τα ποδήλατα της ομάδας στα τελευταία χιλιόμετρα του πρώτου ετάπ, ώστε να μπούμε εμείς οι δημοσιογράφοι ακόμη περισσότερο στην ατμόσφαιρα του αγώνα, αλλά δυστυχώς δεν μπορούσα να ακολουθήσω στο σύνολο της διαδρομής. Δοκίμασα, ωστόσο, την δύσκολη ανηφόρα της ημέρας. Αναγκαστικά με το ένα χέρι. Ήταν αυτό που φορούσε το νέο Pelagos FXD “Cycling Edition”. Και ενώ, όταν κάνω ποδηλασία, ό,τι έχω στα χέρια μου με ενοχλεί, αυτή τη φορά ούτε που το κατάλαβα -μια απόδειξη ότι η Tudor -με τη βοήθεια της Tudor Pro Cycling- έφτιαξε πραγματικά ένα ρολόι για ποδηλάτες. Στο να σκαρφαλώσω στο βουνό χωρίς πολλή προσπάθεια βοήθησαν πάντως κι οι τιφόζι που είχαν ήδη στηθεί στη διαδρομή για να αποθεώσουν τα είδωλά τους που θα περνούσαν καμιά ώρα μετά από εμάς.
Εκτός από το βάρος, το ρολόι έχει εμπνευστεί από την ποδηλασία και σχεδιαστικά. Η ταχυμετρική κλίμακα δεν μετράει ταχύτητες που πιάνουν τα αυτοκίνητα, όπως είναι το σύνηθες, αλλά συνεχίζεται σε τρεις κύκλους πάνω στο καντράν, ώστε να φιλοξενήσει ενδείξεις και για τις χαμηλότερες ταχύτητες που πιάνει ένας ποδηλάτης. Στην καρδιά του χτυπά ο MT5813, ένας μηχανισμός με ενεργειακή αυτονομία 70 ωρών και πιστοποιημένος ως χρονόμετρο από τον COSC. Ως ποδηλάτης, το μόνο που ίσως να άλλαζα θα ήταν τη σταθερή στεφάνη με μια περιστρεφόμενη, που θα με βοηθούσε στη διαλειμματική μου προπόνηση -με τον ίδιο τρόπο που βοηθά κι ένα δύτη να γνωρίζει πόση ώρα ακόμη πρέπει να μείνει μέσα στο νερό.
Η φανέλα με τα ροζ
Αλλά αυτό ίσως να είναι μια εξέλιξη που θα έρθει στο ρολόι σύντομα. Η σχέση της Tudor με την ποδηλασία δείχνει ότι θα διαρκέσει χρόνια. Και, από άποψη μάρκετινγκ, κάνει εντύπωση που καμιά άλλη ωρολογοποιία δεν τόλμησε τόσα χρόνια να εμπλακεί στο σπορ τόσο πολύ -αφού το κοινό των ερασιτεχνών ποδηλατών, αυτοί δηλαδή που ξεκινούν το σπορ μετά τα 40, για καλύτερη φυσική κατάσταση, κι έχουν την οικονομική δυνατότητα να επενδύουν σε ποδήλατα των 15.000 ευρώ, σαν τα BMC της Tudor Pro Cycling, είναι πολύ κοντινό σ’ αυτό της ωρολογοποιίας. Ίσως το φάντασμα της υπόθεσης Festina από τη δεκαετία του ’90, όταν η ομάδα που χορηγούσε ο ομώνυμος κατασκευαστής ρολογιών βρέθηκε στο επίκεντρο ενός τεράστιου σκανδάλου ντόπινγκ, να απέτρεψε τους περισσότερους οίκους απ’ το να προσεγγίσουν την ποδηλασία.
Η Tudor, εκτός από τη συνεργασία με την ομάδα του Cancellara, ξεκίνησε να χορηγεί και μεγάλους αγώνες. Ο Γύρος Ιταλίας είναι ο κορυφαίος από αυτούς, πράγμα που σημαίνει ότι το Hospitality Truck της ομάδας έχει στηθεί σε ιδανική θέση για να παρακολουθήσουμε τον τερματισμό του πρώτου ετάπ από τα 21 του αγώνα, στο Τορίνο. H παρουσία του Tadej Pogacar, του κορυφαίου ποδηλάτη της εποχής μας, που διεκδικεί τη ροζ φανέλα του νικητή από την πρώτη κιόλας μέρα, δεν αφήνει πολλά περιθώρια για διακρίσεις στα ανερχόμενα ταλέντα της Tudor Pro Cycling, για την οποία αυτή είναι η πρώτη συμμετοχή σε τόσο μεγάλο αγώνα. Ωστόσο, όπως μου λέει ο Cancellara, «είμαστε εδώ για να προσπαθήσουμε για τη νίκη, όχι απλά για τη συμμετοχή. Μόνο αν τολμήσουμε -και εμείς είμαστε γεννημένοι για να τολμάμε- (Born To Dare είναι και το μότο της Tudor), θα καταφέρουμε να εξελιχθούμε». Κάτι που, στο μυαλό μου, δεν μιλά μόνο για την ομάδα του, αλλά και για το όραμα της Tudor για τα σπορ ρολόγια της. Το Pelagos FXD “Cycling Edition” μοιάζει να είναι μόνο η αρχή μιας εξέλιξης που θα διαρκέσει χρόνια.
