Μπορεί να είναι τρομακτικό να μη γνωρίζει κανείς εάν αιφνίδια κενά μνήμης ή άλλες αλλαγές της γνωστικής λειτουργίας είναι απλώς μια φυσιολογική όψη της γήρανσης ή ένα πρώιμο δείγμα ήπιας νοητικής έκπτωσης ή διαταραχής (MCI / ΗΝΕ). Η ΗΝΕ βρίσκεται ανάμεσα στην έκπτωση της νοητικής λειτουργίας που συνδέεται με τη γήρανση και στις πιο σοβαρές ενδείξεις άνοιας. Στην ΗΝΕ ορισμένες αλλαγές είναι εμφανείς, αλλά συνήθως δεν παρεμποδίζουν την ικανότητα επιτέλεσης των λειτουργιών της καθημερινότητας.
«Δεν είναι σπάνιο να είναι κανείς αφηρημένος μερικές φορές καθώς μεγαλώνει, αλλά εάν τα προβλήματα μνήμης είναι πιο έντονα, είναι πάντοτε καλύτερο να εξεταστεί και να υποβληθεί σε μια δοκιμασία της νοητικής λειτουργίας», λέει η Sara Weisenbach, νευροψυχολόγος στο συνεργαζόμενο με το Χάρβαρντ McLean Hospital. «Υπάρχουν τρόποι επιβράδυνσης της εξέλιξης της νοητικής έκπτωσης ή θεραπευτικής αντιμετώπισης ζητημάτων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κενά μνήμης, αλλά όσο πιο νωρίς μπορέσετε να αναγνωρίσετε ένα πρόβλημα, τόσο καλύτερη θα είναι η έκβαση».
Δείτε τον γιατρό σας
Το πρώτο βήμα είναι να επισκεφθείτε τον γιατρό σας πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας για να συζητήσετε τα συμπτώματά σας, να εξετάσετε τη συνολική υγεία και τις ανησυχίες σας και να εκτιμήσετε το οικογενειακό ιστορικό άνοιας, εάν υπάρχει. Ο ιδανικός χρόνος γι’ αυτό μπορεί να είναι στην ετήσια τακτική επίσκεψη ευεξίας σας. (Μη βασίζεστε στα αποτελέσματα των τεστ νοητικής / γνωστικής λειτουργίας του διαδικτύου, καθώς πολλά δεν είναι αξιόπιστα και μπορεί να μην παρέχουν ακριβή εκτίμηση, λέει η Weisenbach.)
Πριν από την επίσκεψή σας, καταγράψτε σε μια λίστα τις συγκεκριμένες ανησυχίες για τη νοητική σας λειτουργία, ώστε να τις μοιραστείτε με τον γιατρό σας. Επίσης, ζητήστε από έναν συγγενή ή φίλο να σας συνοδεύσει στο ραντεβού σας. Η υποστήριξή τους μπορεί να κατευνάσει τη νευρικότητά σας και ίσως να συνεισφέρουν με τις δικές τους παρατηρήσεις. Μια δοκιμασία προδιαγνωστικού ελέγχου της νοητικής λειτουργίας στο ιατρείο διαρκεί από πέντε έως δεκαπέντε λεπτά. Η δοκιμασία μπορεί να περιλαμβάνει:
• επανάληψη μιας σειράς λέξεων αμέσως και έπειτα από λίγο
• ανάκληση στη μνήμη προσωπικών στοιχείων, όπως διευθύνσεις και γενέθλια
• ονομασία αντικειμένων σε μια εικόνα
• απάντηση σε ερωτήσεις σχετικά με πρόσφατα γεγονότα
• σχεδιασμός ενός ρολογιού για την αξιολόγηση του χωρικού προσανατολισμού.
«Τα αποτελέσματα μπορεί να υποδείξουν ένα δυνητικό πρόβλημα, αλλά συνήθως δεν επαρκούν για μια επίσημη διάγνωση ΗΝΕ», λέει η Weisenbach.
Επιπλέον εξετάσεις
Με βάση τα αποτελέσματα της δοκιμασίας σας και την αξιολόγηση από τον γιατρό σας, μπορεί να σας συστήσουν να υποβληθείτε σε περαιτέρω εξετάσεις και αξιολόγηση. Εάν τα αποτελέσματα υποδεικνύουν απώλεια μνήμης ή άλλο νοητικό πρόβλημα, ή εάν ο γιατρός σας χρειάζεται περισσότερες πληροφορίες, το επόμενο βήμα μπορεί να είναι αιματολογικές εξετάσεις, οι οποίες είναι δυνατό να συνεισφέρουν στον αποκλεισμό αναστρέψιμων αιτιών νοητικής έκπτωσης, όπως χαμηλή τιμή βιταμίνης B12, σιδηροπενία ή υποθυρεοειδισμός.
Ο γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει μία ή περισσότερες απεικονιστικές εξετάσεις εγκεφάλου. Μια απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) μπορεί να αναζητήσει δομικές μεταβολές στον εγκέφαλο, όπως απώλεια όγκου ή αλλαγές στη ροή του αίματος. Μια εξέταση ποζιτρονικής υπολογιστικής τομογραφίας (PET scan) μπορεί να εντοπίσει τη συσσώρευση πλακών αμυλοειδούς στον εγκέφαλο, μία από τις χαρακτηριστικές ενδείξεις της νόσου Αλτσχάιμερ.
Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να συστήσει μια νευροψυχολογική αξιολόγηση από έναν ειδικό, όπως νευρολόγο ή νευροψυχολόγο. Αυτή η επίσκεψη στο ιατρείο μπορεί να διαρκέσει μερικές ώρες και διερευνά τα ζητήματα νοητικής λειτουργίας σε μεγαλύτερη λεπτομέρεια, όπως πότε ξεκίνησαν και τις περιστάσεις γύρω από αυτά. Παραδείγματος χάριν, δυσκολεύεστε να βρείτε τις κατάλληλες λέξεις όταν μιλάτε; Χάνετε συχνά τα κλειδιά και το τηλέφωνό σας; Δεν μπορείτε να θυμηθείτε μια συζήτηση της προηγούμενης ημέρας;
«Oλες αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν στο να προσδιοριστεί εάν τα ζητήματα αποτελούν ένα φαινόμενο που προέκυψε ξαφνικά ή που έχει επιδεινωθεί με τον χρόνο», λέει η Weisenbach. «Eνας νευροψυχολόγος μπορεί επίσης να βοηθήσει στο να εξακριβωθεί ποιες νοητικές δεξιότητες αποτελούν δυνατά σημεία σας και σε ποιες εμφανίζετε περισσότερες δυσκολίες». Aλλοι παράγοντες συνεκτιμώνται επίσης κατά την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων των εξετάσεων. Για παράδειγμα, χαμηλότερες από το αναμενόμενο βαθμολογίες ενδέχεται να επηρεάζονται από παρενέργειες φαρμάκων ή από ζητήματα ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη, η αγχώδης διαταραχή ή το πένθος.
Ακόμη κι αν η νευροψυχολογική εξέταση δεν υποδηλώνει ΗΝΕ, ο γιατρός ή ο νευροψυχολόγος ίσως βοηθήσουν στην αντιμετώπιση ζητημάτων που μπορεί να σχετίζονται με τα κενά μνήμης σας. «Αυτός ο αρχικός προδιαγνωστικός έλεγχος παρέχει επίσης μια βασική μέτρηση για μελλοντική αναφορά σε περίπτωση που εμφανιστούν άλλα προβλήματα μνήμης ή που η κατάστασή σας επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου», εξηγεί η Weisenbach. «Εάν τα αποτελέσματα των εξετάσεων είναι ασαφή, ενδέχεται να υποβληθείτε σε παρακολούθηση για 12 με 18 μήνες και στη συνέχεια σε επαναξιολόγηση».
Σύγχυση λόγω ηλικίας ή σοβαρή ένδειξη;
Μπορεί να είναι δύσκολο να σταθμίσετε πότε τα προβλήματα μνήμης απαιτούν ιατρική φροντίδα. Oμως πιθανότατα θα πρέπει να συμβουλευτείτε τον γιατρό σας εάν παρουσιάζετε οποιοδήποτε από τα παρακάτω συμπτώματα:
• Συχνά επεισόδια απώλειας μνήμης, όπως να μη θυμάστε μια πρόσφατη συζήτηση ή να χάνετε τα ραντεβού σας.
• Συχνή δυσκολία συγκράτησης νέων πληροφοριών, όπως ενός αριθμού τηλεφώνου ή μιας διεύθυνσης.
• Λάθη στην πληρωμή των λογαριασμών ή στη λήψη των φαρμάκων σας.
• Δυσκολία στο να εντοπίσετε πού έχετε παρκάρει το αυτοκίνητό σας, δυσκολία στο να βρείτε τον δρόμο σε οικείες σας περιοχές ή ελαφρά ατυχήματα με το αυτοκίνητο.
