Έπειτα από πολυετή αναμονή, αρχίζουν επιτέλους να διατίθενται προς πώληση στις ΗΠΑ, μέσω διαδικτύου και σε φυσικά καταστήματα, μη συνταγογραφούμενα (OTC) ακουστικά βαρηκοΐας, σύμφωνα με τους κανονισμούς του FDA. Περίπου δεκάδες τέτοιες συσκευές κυκλοφορούν στην αγορά και αναμένεται η άφιξη περισσοτέρων. Ας δούμε, λοιπόν, ποια είναι τα δεδομένα που έχουμε αυτή τη στιγμή σχετικά με τα ακουστικά βαρηκοΐας χωρίς ιατρική συνταγή και τι θα πρέπει να γνωρίζει κανείς σε περίπτωση που ενδιαφέρεται να τα προμηθευτεί.
Η απόκτησή τους είναι εύκολη
Σε αντίθεση με τη διαδικασία της αγοράς ακουστικών βαρηκοΐας με ιατρική συνταγή, δεν χρειάζεται επίσκεψη σε γιατρό ή ακοολόγο για να αγοράσει κανείς μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας. Επομένως, δεν χρειάζεται αξιολόγηση της ακοής από επαγγελματία, ούτε ραντεβού για την προσαρμογή και τη ρύθμισή τους ή ιατρική συνταγή για την αγορά τους. Ο κάθε ενδιαφερόμενος απλώς αγοράζει τα ακουστικά με την άνεσή του και μπορεί να τα χρησιμοποιήσει αμέσως μόλις ανοίξει τη συσκευασία.
Υπάρχουν δύο τύποι μη συνταγογραφούμενων ακουστικών βαρηκοΐας
Μερικά μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας είναι αυτορρυθμιζόμενα, δηλαδή οι ρυθμίσεις τους μπορούν να προγραμματιστούν ώστε να ανταποκρίνονται στις ακουστικές ανάγκες των χρηστών. «Θα καταλάβετε αν ένα προϊόν είναι αυτορρυθμιζόμενο, εάν η περιγραφή του αναφέρει ότι πρέπει να τοποθετήσετε το ακουστικό στο εσωτερικό του αυτιού σας και να ολοκληρώσετε ένα τεστ ακοής, είτε διαδικτυακά στον ιστότοπο του κατασκευαστή είτε μέσω μιας εφαρμογής, ώστε να μπορέσετε να ρυθμίσετε τα στοιχεία ελέγχου και να προσαρμόσετε με ακρίβεια τα ακουστικά σας», λέει η Meaghan Reed, διευθύντρια Κλινικής Ακοολογίας στο συνεργαζόμενο με το Χάρβαρντ Massachusetts Eye and Ear.
Άλλα μη συνταγογραφούμενα ακουστικά δεν είναι αυτορρυθμιζόμενα. Διαθέτουν λειτουργία ελέγχου της έντασης του ήχου και ορισμένες προκαθορισμένες ρυθμίσεις.
Υπόκεινται σε κανονισμούς του FDA
Για τη νέα κατηγορία μη συνταγογραφούμενων ακουστικών βαρηκοΐας, οι κατασκευαστές πρέπει να καταχωρίζουν τις συσκευές σε μητρώο του FDA και να συμμορφώνονται με συγκεκριμένους κανονισμούς.
Για τις αυτορρυθμιζόμενες συσκευές, οι κατασκευαστές πρέπει να αποδεικνύουν στον FDA ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας έχουν δοκιμαστεί και έχουν αποδειχθεί ασφαλή (διαθέτουν, για παράδειγμα, λειτουργία ελέγχου της έντασης και όριο ισχύος μεγαφώνου) και αποτελεσματικά για ενήλικες με ήπια έως μέτρια βαρηκοΐα. Οι πληροφορίες που αναγράφονται στη συσκευασία θα πρέπει να αναφέρουν ποιοι θα μπορούσαν να ωφεληθούν από τις συσκευές και σε ποιες περιπτώσεις κρίνεται σκόπιμη η ιατρική επίσκεψη για βαρηκοΐα. Αυτά τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να αναγράφουν την ένδειξη «Εγκεκριμένα από τον FDA» στη συσκευασία και στις διαφημίσεις τους.
Τα μη αυτορρυθμιζόμενα ακουστικά βαρηκοΐας για τα οποία δεν απαιτείται ιατρική συνταγή πρέπει να καταχωρίζονται στα μητρώα του FDA, αλλά οι κατασκευαστές δεν χρειάζεται να αποδεικνύουν ότι τα ακουστικά είναι ασφαλή. Η καταχώρισή τους συνιστά ουσιαστικά ισχυρισμό ότι πληρούν τα πρότυπα του FDA.
Εξακολουθούν να είναι ακριβά
Δεν χρειάζεται αξιολόγηση της ακοής ή ιατρική συνταγή για την αγορά μη συνταγογραφούμενων ακουστικών.
«Οι τιμές των μη συνταγογραφούμενων ακουστικών βαρηκοΐας ξεκινούν από περίπου 500 δολάρια και φτάνουν έως περίπου 1.000 δολάρια το ζευγάρι. Τα αυτορρυθμιζόμενα ακουστικά είναι πιο ακριβά. Και οι δύο τύποι κοστίζουν λιγότερο από τα συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας, το συνολικό κόστος των οποίων στις ΗΠΑ ξεκινά από περίπου 4.000 δολάρια το ζευγάρι και περιλαμβάνει το κόστος των υπηρεσιών που παρέχει ο ακοολόγος για τα αμέσως επόμενα έτη», λέει η Reed. «Αλλά και τα 500 δολάρια δεν είναι λίγα. Ελπίζουμε ότι θα εξευρεθούν περισσότερες τεχνολογικές λύσεις και θα ρίξουν τις τιμές».
Δεν είναι κατάλληλα για όλους
Τα μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βοηθήματα προορίζονται για ενήλικες με ήπια έως μέτρια βαρηκοΐα. «Πρόκειται για εκείνους που συνήθως καταφέρνουν να συζητήσουν με άλλο ένα άτομο σε ήσυχο περιβάλλον, αλλά δεν ακούν καλά όταν στο υπόβαθρο υπάρχει θόρυβος, εάν βρίσκονται σε απόσταση ή σε μια αίθουσα διαλέξεων», εξηγεί η Reed. Χρειάζονται ενίσχυση του ήχου και την ικανότητα να απομονώσουν τον ανεπιθύμητο θόρυβο. Όσοι αντιμετωπίζουν πιο σοβαρά προβλήματα βαρηκοΐας θα πρέπει να επισκέπτονται τον γιατρό τους».
Η εμφάνιση και τα χαρακτηριστικά τους ποικίλλουν
Τα μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας έχουν διαφορετικά στιλ και χαρακτηριστικά, ανάλογα με το μοντέλο. Για παράδειγμα, υπάρχουν μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας που μοιάζουν με τα ασύρματα ακουστικά που τοποθετούμε στο εσωτερικό του αυτιού. Άλλα μοιάζουν με τα συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας, όπου ένα μέρος τους τοποθετείται πίσω από το πτερύγιο του αυτιού και ένα λεπτό καλώδιο με μεγάφωνο εισέρχεται στον ακουστικό πόρο.
Μερικά μη συνταγογραφούμενα ακουστικά διαθέτουν κατευθυντικά μικρόφωνα και χαρακτηριστικά ακύρωσης θορύβου, ενώ άλλα είναι συμβατά με Bluetooth και μπορούν να συνδεθούν με το κινητό τηλέφωνο του χρήστη.
Η αγορά τους απαιτεί προετοιμασία
Παρόλο που στις ΗΠΑ είναι ευκολότερο να αγοράσει κανείς μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας σε σύγκριση με τα συνταγογραφούμενα, η αγορά τους αποτελεί και πάλι μια σημαντική επένδυση. Είναι απαραίτητη μια έρευνα πριν προχωρήσει κανείς στην αγορά τους. Κάποιοι οργανισμοί, όπως το αμερικανικό Εθνικό Συμβούλιο για τη Γήρανση (www.health.harvard.edu/ncoa-hear), συγκρίνουν μοντέλα συσκευών για τους καταναλωτές.
Επιλέξτε ένα μοντέλο με την εφαρμογή, τα χαρακτηριστικά και την τιμή που θέλετε. Εάν έχετε αμφιβολίες, απευθυνθείτε σε αυτόν που διαθέτει το προϊόν. Για παράδειγμα, ζητήστε οδηγίες από τον φαρμακοποιό, αν αγοράσετε τα ακουστικά σας από φαρμακείο. Εάν τα αγοράσετε από διαδικτυακό κατάστημα, ενδεχομένως να υπάρχει γραμμή εξυπηρέτησης πελατών με την οποία μπορείτε να επικοινωνήσετε. Μπορείτε επίσης να κλείσετε ραντεβού για συμβουλές σε έναν ακοολόγο της περιοχής σας.
Ένα σημαντικό ζήτημα είναι η ικανότητά σας να χειρίζεστε τα ακουστικά βαρηκοΐας. Τα πηγαίνετε καλά με την τεχνολογία; Θα θέλατε να κάνετε εσείς όλες τις ρυθμίσεις; Θα προτιμούσατε τα ακουστικά σας να διαθέτουν προεπιλεγμένες λειτουργίες που διευκολύνουν τη χρήση τους;
Όποιο μοντέλο κι αν σκέφτεστε να αγοράσετε, φροντίστε να έχει δύο συγκεκριμένα χαρακτηριστικά. «Το ένα είναι να υπάρχει τμήμα εξυπηρέτησης πελατών, ώστε να μπορείτε να μιλήσετε σε κάποιον αν δυσκολεύεστε να ρυθμίσετε τα ακουστικά ή αν κάποια στιγμή δεν λειτουργούν. Το άλλο είναι η δοκιμαστική περίοδος. Πρέπει να έχετε τη δυνατότητα να τα δοκιμάσετε και να τα επιστρέψετε αν δεν είναι κατάλληλα», συνιστά η Reed. «Θυμηθείτε ότι η πώληση ακουστικών βαρηκοΐας χωρίς ιατρική συνταγή βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο. Δεν γνωρίζουμε ακόμη ποιες συσκευές είναι πιο κατάλληλες και ποιες εταιρείες θα επιβιώσουν για μεγαλύτερο διάστημα στην αγορά. Εάν όμως έχετε τη δυνατότητα και θα θέλατε να δοκιμάσετε αυτές τις συσκευές τώρα, σίγουρα υπάρχουν οφέλη».
