Η αντιμετώπιση μιας πάθησης περιλαμβάνει περισσότερα από το να φροντίσετε τον εαυτό σας στο σπίτι.
Απαιτεί να προγραμματίσετε ιατρικά ραντεβού και να μεταβείτε σε αυτά, να συνεργαστείτε με τον γιατρό σας, να αγοράσετε φάρμακα, να μιλήσετε με την ασφαλιστική σας εταιρεία, να πληρώσετε ιατρικούς λογαριασμούς και πολλά άλλα. Όλα αυτά είναι δύσκολα αν δεν αισθάνεστε καλά, αν είστε στρεσαρισμένοι ή αν είστε μόνοι σας. Στις ΗΠΑ υπάρχουν αρκετοί επαγγελματίες που μπορούν να βοηθήσουν σε τέτοιες περιπτώσεις. Προτού σηκώσει κανείς το τηλέφωνο για να τους καλέσει, χρειάζεται να γνωρίζει ποιοι ειδικοί ανταποκρίνονται στις ανάγκες του και πόσα χρεώνουν.
Για λίγη βοήθεια
Χρειάζεστε κάποιον να σας πάει στον γιατρό, μετά να κάνετε μια στάση στο φαρμακείο και στη συνέχεια να σας γυρίσει στο σπίτι; Μπορεί να χρειάζεστε έναν βοηθό κατ’ οίκον φροντίδας (ή «συνοδό συντροφιάς»). Πρόκειται για έναν αναγνωρισμένο επαγγελματία (αλλά χωρίς ειδική άδεια άσκησης επαγγέλματος) ο οποίος μπορεί να σας κρατήσει συντροφιά και να σας βοηθήσει στα μικροθελήματα, στην προετοιμασία των γευμάτων και στις ελαφριές οικιακές εργασίες.
Εάν χρειάζεστε κάποιον να κάνει όλα τα παραπάνω και επιπλέον να σας βοηθήσει να κάνετε ντους, να ντυθείτε ή να χρησιμοποιήσετε την τουαλέτα, χρειάζεστε έναν βοηθό προσωπικής φροντίδας (personal care attendant, PCA) ή έναν πιστοποιημένο βοηθό νοσηλείας (certified nursing assistant, CNA) με ειδική άδεια άσκησης επαγγέλματος.
Οι επαγγελματίες αυτοί έχουν λάβει επίσημη εκπαίδευση και διαθέτουν από τον νόμο το δικαίωμα να παρέχουν φροντίδα που απαιτεί σωματική επαφή.
Για πολλή βοήθεια
Χρειάζεστε κάποιον να είναι μαζί σας και να υποστηρίζει τα συμφέροντά σας όταν τίθεται ένα ιατρικό θέμα, να μιλά με την ασφαλιστική σας εταιρεία, να φροντίζει για την πληρωμή των ιατρικών σας λογαριασμών, να διερευνά τις θεραπευτικές επιλογές και υπηρεσίες, να προσλαμβάνει και να διαχειρίζεται τους κατ’ οίκον φροντιστές και πολλά άλλα;
Στις ΗΠΑ υπάρχουν δύο τύποι επαγγελματιών που μπορούν να βοηθήσουν: ο Επαγγελματίας Φροντίδας Ηλικιωμένων (παλαιότερα ονομαζόταν υπεύθυνος γηριατρικής φροντίδας) και ο συνήγορος ασθενούς ή φροντίδας της υγείας.
Βεβαιωθείτε ότι τα άτομα που σας βοηθούν είναι εκπαιδευμένα ή πιστοποιημένα στον τομέα τους και ότι είναι μέλη επαγγελματικών συλλόγων.
Οι ειδικοί αυτοί είναι μέλη επαγγελματικών συλλόγων που διαθέτουν κώδικες δεοντολογίας και απαιτούν συγκεκριμένες ικανότητες, εκπαίδευση και επίπεδο εμπειρίας, καθώς και πιστοποιήσεις.
Και οι δύο κατηγορίες παρέχουν αξιολόγηση της κατάστασης, επίλυση προβλημάτων, υπεράσπιση των δικαιωμάτων και εκπαίδευση. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές μικρές διαφορές στο τι κάνει η κάθε κατηγορία.
Οι Επαγγελματίες Φροντίδας Ηλικιωμένων εργάζονται μόνο με ηλικιωμένους και είναι γνωστοί για την ικανότητά τους να αναπτύσσουν και να συντονίζουν τα σχέδια φροντίδας. «Είμαστε οι υπεύθυνοι οργάνωσης της φροντίδας ενός ηλικιωμένου. Θα σας συνδέσουμε με τις παρεχόμενες υπηρεσίες, θα διαχειριστούμε την επικοινωνία μαζί τους, θα έρθουμε μαζί σας στα ραντεβού σας στον γιατρό ή στο νοσοκομείο και θα σας κρατάμε το χέρι στη διάρκεια αυτής της διαδικασίας», δηλώνει η Debra Feldman, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Φροντίδας Ηλικιωμένων (Aging Life Care Association), του αμερικανικού εθνικού οργανισμού για τους υπεύθυνους φροντίδας.
Οι συνήγοροι ασθενούς ή φροντίδας της υγείας συνεργάζονται με άτομα όλων των ηλικιών. Παρότι και αυτοί μπορούν να επιβλέψουν τη γενική εικόνα της υγείας σας, πολλοί επιλέγουν να ειδικευτούν σε έναν συγκεκριμένο τομέα. «Ορισμένοι συνήγοροι ασθενών εργάζονται μόνο με συγκεκριμένους πληθυσμούς, όπως τα άτομα με καρκίνο, νευρολογική νόσο ή προβλήματα ψυχικής υγείας. Οι συνήγοροι αυτοί μπορούν να βρουν ειδικούς, να διερευνήσουν τις θεραπευτικές επιλογές, να κλείσουν ραντεβού και να καθίσουν δίπλα στο κρεβάτι του ασθενούς.
Άλλοι εστιάζουν σε ζητήματα ιατρικής ασφάλισης και ιατρικών λογαριασμών και στη διαχείριση των ενστάσεων», δηλώνει η δρ Heidi Kummer, πρόεδρος του Συμβουλίου Πιστοποίησης Συνηγόρων Ασθενούς (Patient Advocate Certification Board).
Η άποψη του γιατρού
Οι γιατροί αντιμετωπίζουν αυτούς τους επαγγελματίες ως πρόσθετα μέλη της ομάδας φροντίδας της υγείας.
«Προσφέρουν τεράστια βοήθεια στους κλινικούς γιατρούς. Οι ασθενείς δεν περιγράφουν πάντα με σαφήνεια τα συμπτώματά τους και την κατάστασή τους. Έτσι, οι κλινικοί γιατροί δεν έχουν πλήρη εικόνα για το αν κάποιος παίρνει τα φάρμακά του, τρώει αρκετά, κάνει τα εμβόλιά του ή πέφτει συχνά. Οι ειδικοί που έχουν προσληφθεί για να βοηθήσουν μπορούν συνήθως να απαντήσουν σε αυτές τις ερωτήσεις και μας ενημερώνουν εάν ο ασθενής χρειάζεται περισσότερη βοήθεια. Το μόνο μειονέκτημα είναι το κόστος», δηλώνει η δρ Suzanne Salamon, αναπληρώτρια διευθύντρια Γεροντολογίας στο Ιατρικό Κέντρο Beth Israel Deaconess, που συνεργάζεται με το Χάρβαρντ (βλ. «Πόσο κοστίζει;»)
Προτού προσλάβετε κάποιον
Βεβαιωθείτε ότι τα άτομα που σας βοηθούν είναι εκπαιδευμένα ή πιστοποιημένα στον τομέα τους και ότι είναι μέλη επαγγελματικών συλλόγων. Ρωτήστε τι χρεώνουν. Μην περιμένετε πολύ για να επικοινωνήσετε με κάποιον για βοήθεια. «Ιδανικά, επικοινωνήστε προτού ξεσπάσει μια κρίση», συνιστά η Feldman. «Αν έχετε ήδη μια δύσκολη ιατρική κατάσταση, είναι καλό να συζητήσετε μαζί τους». Για περισσότερες πληροφορίες ή για την εύρεση κάποιου τέτοιου επαγγελματία, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα www.health.harvard.edu/wingman
Πόσο κοστίζει;
Υπάρχει μεγάλο εύρος στις αμοιβές που χρεώνουν οι υπηρεσίες υποστήριξης της φροντίδας υγείας και το κόστος εξαρτάται από το πού μένετε και πόσα πράγματα καλείται να κάνει για εσάς ο επαγγελματίας που θα προσλάβετε. Σε εθνικό επίπεδο στις ΗΠΑ, η μέση αμοιβή για έναν βοηθό κατ’ οίκον φροντίδας ή έναν πιστοποιημένο βοηθό νοσηλείας (CNA) είναι 27-28 δολάρια την ώρα. Οι αμοιβές για έναν Επαγγελματία Φροντίδας Ηλικιωμένων και έναν συνήγορο ασθενούς κυμαίνονται από 75 δολάρια έως πάνω από 300 δολάρια την ώρα. Το ασφαλιστικό πρόγραμμα Medicare δεν καλύπτει αυτό το κόστος. Ορισμένα μακροχρόνια προγράμματα ασφάλισης υγείας και επιδόματα βετεράνων μπορεί να καλύψουν μέρος των δαπανών για τους βοηθούς νοσηλείας. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί το πρόγραμμα Health Spending Accounts (Λογαριασμός ∆απανών Υγείας). Εάν χρειάζεστε απλώς ένα βασικό σχέδιο φροντίδας και υπάρχουν μέλη της οικογένειάς σας που θα βοηθήσουν στη διαχείρισή του, μπορείτε ίσως να ζητήσετε συμβουλές από έναν κοινωνικό λειτουργό από την τοπική Υπηρεσία Ηλικιωμένων (www.health.harvard.edu/aaa) ή ένα κέντρο ηλικιωμένων.
