Είναι ένα άθλημα που διαδίδεται με μεγάλη ταχύτητα στις ΗΠΑ και γίνεται όλο και πιο δημοφιλές σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας. Είναι εύκολο και πολύ διασκεδαστικό. Ωστόσο, το pickleball, παρά την αστεία ονομασία του, κρύβει ορισμένους σοβαρούς κινδύνους. «Έχει γρήγορο ρυθμό και συχνά φρεναρίσματα, επιταχύνσεις και αλλαγές κατεύθυνσης, που μπορεί να οδηγήσουν σε τραυματισμό στα κάτω άκρα και σε πτώσεις», προειδοποιεί η Clare Safran-Norton, κλινική επόπτρια υπηρεσιών αποκατάστασης στο Brigham and Women’s Hospital του Χάρβαρντ.
Τι είναι;
Το pickleball είναι ένα υβριδικό άθλημα που παίζεται με ρακέτες και συνδυάζει ορισμένα χαρακτηριστικά του τένις, του πινγκ πονγκ και του μπάντμιντον. Παίζεται σε εσωτερικό ή εξωτερικό χώρο, σε ένα μικρό γήπεδο διαστάσεων 6,10 x 13,4 μέτρων (20 x 44 πόδια, περίπου όσο ένα γήπεδο μπάντμιντον), το οποίο μοιάζει με την επιφάνεια ενός γιγάντιου τραπεζιού πινγκ πονγκ. Το δίχτυ στη μέση του γηπέδου είναι μερικά εκατοστά πιο κοντό από το δίχτυ του τένις.
Μπορείτε να παίξετε pickleball ή ένας εναντίον ενός ή δύο εναντίον δύο ατόμων, χρησιμοποιώντας μεγάλες, ελαφριές ρακέτες, οι οποίες είναι λίγο μεγαλύτερες από τις ρακέτες του πινγκ πονγκ.
Η μπάλα του pickleball έχει ωοειδές σχήμα και είναι γεμάτη τρύπες. Κινείται πιο αργά και έχει χαμηλότερο ύψος αναπήδησης από την μπάλα του τένις, γεγονός που καθιστά εύκολο το χτύπημά της.
Οφέλη από το παιχνίδι
Το pickleball έχει πολλά οφέλη. Είναι λιγότερο απαιτητικό από το τένις – δεν χρειάζεται να χτυπήσεις την μπάλα το ίδιο δυνατά ή να τρέξεις το ίδιο μακριά για να τη φθάσεις, γεγονός που προκαλεί μικρότερη επιβάρυνση στα γόνατα. Το σερβίς πάνω από το κεφάλι δεν επιτρέπεται, κάτι που είναι καλό για τους ώμους που είναι σφιγμένοι. Ο γρήγορος ρυθμός του παιχνιδιού (όπως στο πινγκ πονγκ) απαιτεί καλό συντονισμό ματιών-χεριού, γεγονός που οξύνει την ικανότητα σκέψης, καθώς και πλευρική κίνηση (κίνηση προς τα πλάγια), η οποία ενισχύει την ισορροπία και τη δύναμη. Το άθλημα αυτό γυμνάζει τους μυς των ποδιών, του κορμού, των χεριών και των ώμων και είναι μια έντονη δραστηριότητα που ωφελεί τα οστά. Επίσης: επειδή το γήπεδο του pickleball είναι μικρό, οι παίκτες βρίσκονται κοντά μεταξύ τους, γεγονός που καθιστά το παιχνίδι ιδιαίτερα κοινωνικό.
«Η κοινωνική συσχέτιση και ο αριθμός και η ποιότητα των κοινωνικών δεσμών αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο ως παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία και τη διάρκεια της ζωής. Ιδίως για τους ηλικιωμένους, που συχνά τείνουν να απομονώνονται, είναι ένας πολύ καλός τρόπος να συναντήσουν άλλους ανθρώπους και να απολαύσουν τη συντροφικότητα ενός διασκεδαστικού αθλήματος», αναφέρει ο δρ Aaron Baggish, διευθυντής του Προγράμματος Καρδιαγγειακής Απόδοσης στο συνεργαζόμενο με το Χάρβαρντ Massachusetts General Hospital.
Οι κίνδυνοι του pickleball
Το pickleball, ωστόσο, έχει ορισμένα μειονεκτήματα. Ένα από αυτά είναι ότι δεν αποτελεί αεροβική άσκηση. «Το pickleball δεν παρέχει τα ίδια καρδιαγγειακά οφέλη με 30 λεπτά τρεξίματος», εξηγεί ο δρ Baggish. «Το παιχνίδι αυτό είναι πιο χρήσιμο ως συμπληρωματικό της αεροβικής σας άσκησης». Ένα άλλο μειονέκτημα είναι ότι, όπως και σε κάθε άθλημα, υπάρχει κίνδυνος τραυματισμών. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι εξής:
Τραυματισμοί στον αστράγαλο (ποδοκνημική). Μια γρήγορη αλλαγή κατεύθυνσης ή μια πλάγια κίνηση θα μπορούσε να προκαλέσει κάκωση στην ποδοκνημική (υπερβολική διάταση του αχίλλειου τένοντα) ή διάστρεμμα διαφόρων βαθμών (με διάταση ή ρήξη του πρόσθιου αστραγαλοπερονιαίου σύνδεσμου, στην πρόσθια και έξω πλευρά του αστραγάλου).
Τραυματισμοί στα γόνατα. Η πλάγια κίνηση μπορεί επίσης να προκαλέσει κάκωση στο γόνατο – θλάση ή ρήξη του έσω πλάγιου συνδέσμου, που σταθεροποιεί την εσωτερική πλευρά του γόνατος.
Τραυματισμοί στους μυς των κάτω άκρων. Οι μεγάλες δρασκελιές με σφιγμένους ιγνυακούς τένοντες (στο πίσω μέρος των μηρών) θα μπορούσαν να προκαλέσουν θλάση ή ρήξη σε αυτούς τους μυς.
Τραυματισμοί στον αγκώνα. Η επαναλαμβανόμενη στροφή του καρπού, καθώς ετοιμάζεστε να χτυπήσετε την μπάλα με τη ρακέτα, μπορεί να προκαλέσει μικρές ρήξεις σε κάποιον τένοντα στο αντιβράχιό σας. Η φλεγμονή, η ευαισθησία στο άγγιγμα και ο πόνος στον αγκώνα (με τον οποίο συνδέεται αυτός ο τένοντας) είναι χαρακτηριστικά της πλευρικής επικονδυλίτιδας, η οποία είναι γνωστή και ως «αγκώνας του τενίστα».
Καταπόνηση των ώμων. Η προσπάθεια για χτύπημα της μπάλας πάνω από το κεφάλι μπορεί να προκαλέσει ρήξη στο τενόντιο (ή στροφικό) πέταλο του ώμου – στην ομάδα τενόντων και μυών που σας βοηθούν να σηκώσετε και να περιστρέψετε τον βραχίονά σας.
Πτώσεις και κατάγματα. Όταν γυρίζετε γρήγορα προς τα πίσω, στην προσπάθειά σας να χτυπήσετε την μπάλα, είναι πιθανό να χάσετε την ισορροπία σας. «Όταν πέφτουμε, απλώνουμε ενστικτωδώς τα χέρια μας για προστασία. Είναι μια φυσική αντίδραση. Μπορεί όμως να προκληθεί κάταγμα στον καρπό σας», προειδοποιεί η Safran-Norton.
Τι πρέπει να κάνετε
Έχοντας λάβει την έγκριση του γιατρού σας (ιδιαίτερα απαραίτητη αν έχετε καρδιολογικά προβλήματα ή προβλήματα αντοχής ή ισορροπίας), προετοιμαστείτε για το pickleball φορώντας τα κατάλληλα ρούχα (σορτσάκια, όχι φαρδιά παντελόνια, που μπορεί να σας κάνουν να παραπατήσετε), παπούτσια (παπούτσια του τένις, όχι παπούτσια για τρέξιμο) και προστατευτικά γυαλιά, για να προστατεύσετε τα μάτια σας από την μπάλα που έρχεται γρήγορα.
Πριν παίξετε, κάντε προθέρμανση περπατώντας γρήγορα για πέντε λεπτά γύρω από το γήπεδο του pickleball. Αυτό αυξάνει την κυκλοφορία του αίματος στους μυς και τους προετοιμάζει για τις απαιτήσεις στις οποίες θα κληθούν να ανταποκριθούν.
Στη διάρκεια του παιχνιδιού, μη ρισκάρετε να πέσετε. «Μη σπεύδετε προς τα πίσω για να χτυπήσετε την μπάλα αν ο συμπαίκτης σας βρίσκεται πιο κοντά και μπορεί να τη χτυπήσει εκείνος», συμβουλεύει η Safran-Norton.
Μετά το παιχνίδι, κάντε διατάσεις. «Εστιάστε στους ιγνυακούς τένοντες, στους μυς της κνήμης (γάμπες), στους ώμους και στους καρπούς. Κρατήστε την κάθε διάταση για τουλάχιστον 30 δευτερόλεπτα», συνιστά η Safran-Norton. Οι διατάσεις θα κρατήσουν τους μυς σας χαλαρούς και ευλύγιστους, κάτι που θα σας βοηθήσει να αποφύγετε τους τραυματισμούς την επόμενη φορά που θα βρεθείτε στο γήπεδο για έναν διασκεδαστικό και φιλικό αγώνα.
