Η κόκκινη αλεπού των ορέων της Σιέρα Νεβάδα είναι ένα από τα σπανιότερα και πιο απειλούμενα θηλαστικά των Ηνωμένων Πολιτειών, με τον εκτιμώμενο αριθμό των εναπομείναντων ατόμων κάτω από τα 50.
Τώρα, για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατάφεραν να αιχμαλωτίσουν μία κόκκινη αλεπού και να την «ταγκάρουν» με κολάρο GPS προτού την απελευθερώσουν στη φύση, μία εξέλιξη που σηματοδοτεί μια σημαντική νίκη της επιστημονικής κοινότητας και των πολύχρονων προσπαθειών προστασίας.
Check this out! CDFW biologists captured & GPS-collared an elusive Sierra Nevada Red Fox in the southern Sierra for the first time ever! Very little is known about this rare species & scientists are excited to learn more through tracking its movement. pic.twitter.com/zqxzsq6OKN
— California Department of Fish and Wildlife (@CaliforniaDFW) February 10, 2026
Η ύπαρξη του είδους στη Σιέρα Νεβάδα επιβεβαιώθηκε μόλις το 2010, όταν μια κάμερα εγκατεστημένη στα βόρεια του Εθνικού Πάρκου Γιοσέμιτι κατέγραψε φευγαλέα μια αλεπού και τη λευκή άκρη της ουράς της. Μέχρι τότε, οι ερευνητές θεωρούσαν την αλεπού εξαφανισμένη από την περιοχή, ήδη από τη δεκαετία του 1920.
Την τελευταία δεκαετία, οι βιολόγοι της άγριας φύσης, μέσω καμερών και ιχνών περιττωμάτων, προσπαθούν να παρακολουθήσουν τις κινήσεις της αλεπούς στα νότια της οροσειράς, ενώ τα τελευταία τρία χρόνια πραγματοποιούν εντατικές προσπάθειες παγίδευσης.
Μέχρι στιγμής, το γρήγορο, ευαίσθητο και ιδιαίτερα επιφυλακτικό με τους ανθρώπους ζώο έχει αποδειχτεί ένα βήμα μπροστά από τους επιστήμονες που το καταδιώκουν. Ενας άλλος παράγοντας δυσκολίας παγίδευσης είναι το φυσικό της οικοσύστημα, αφού οι ελάχιστες που έχουν απομείνει, ενδημούν σε άγονα, δύσβατα εδάφη σε μεγάλα υψόμετρα.
Ωστόσο, τον Ιανουάριο, τα χρόνια σκληρής δουλειάς τελικά απέδωσαν καρπούς, καθώς βιολόγοι από την Υπηρεσία Αλιείας και Αγριας Ζωής της Καλιφόρνιας κατόρθωσαν να πιάσουν μια αλεπού κοντά στο Μάμοθ Λέικς. Οι φωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα η υπηρεσία αποτυπώνουν μια γκριζωπή αλεπού να «καλπάζει» μεγαλοπρεπώς σε ένα λευκό τοπίο.
Η Τζούλια Λόσον, περιβαλλοντολόγος της υπηρεσίας, δήλωσε ότι η ομάδα της ήταν ενθουσιασμένη με αυτή τη σημαντική ανακάλυψη. «Στόχος μας είναι να χρησιμοποιήσουμε όσα μάθουμε από αυτό το ταγκαρισμένο ζώο για να εργαστούμε προς την αποκατάσταση του πληθυσμού μακροπρόθεσμα», είπε.
Το κολάρο GPS θα παρέχει στους ερευνητές πληροφορίες σχετικά την καθημερινότητα της κόκκινης αλεπούς, αλλά και τις διαδρομές των εποχιακών μετακινήσεων, στοιχεία που θα καθορίσουν με τη σειρά τους τη στρατηγική προστασίας τους.
Η κόκκινη αλεπού της Σιέρα Νεβάδα έχει διαφορετική καταγωγή από την κοινή κόκκινη αλεπού. Για να επιβιώσει στις δύσκολες συνθήκες των υψηλών υψομέτρων, το είδος ανέπτυξε ένα ασυνήθιστα παχύ, χειμερινό τρίχωμα και τριχωτά πόδια που λειτουργούν σαν «παγοπέδιλα» πάνω στο χιόνι.
Δυστυχώς, η όμορφη γούνα της, το χρώμα της οποίας κυμαίνεται από κοκκινωπό καφέ έως σκούρο γκρι, κατέστησε την αλεπού ελκυστικό θήραμα για τους κυνηγούς. Αν και οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως τους παράγοντες που συνέβαλαν στην παρ’ ολίγον εξαφάνιση του είδους, εκτιμούν ότι η ανεξέλεγκτη λαθροθηρία του κατά τον 20ό αιώνα έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Πηγή: Los Angeles Times
