Συναγερμός έχει σημάνει μεταξύ των ειδικών της Κεράλα, στην Ινδία, καθώς ένα είδος μικροσκοπικών ακριβοθώρητων βατράχων, ο λεγόμενος βάτραχος «γαλαξίας», όπως λέγεται χάρη στο εντυπωσιακό δέρμα του, φέρεται να εξαφανίστηκε, εξαιτίας φωτογράφων που τους καταδίωκαν για να τους καταγράψουν.
Ο βάτραχος Melanobatrachus indicus, με μέγεθος όσο το άκρο ενός δακτύλου, είναι το μοναδικό είδος της οικογένειάς του και ζει κάτω από πεσμένους κορμούς δέντρων στο πλούσιο τροπικό δάσος της Κεράλα, στην Ινδία.
Τα εντυπωσιακά στίγματα στο μαύρο φόντο του δέρματός του δεν υποδηλώνουν δηλητηριώδη ικανότητα, όπως πιστεύουν μερικοί, αλλά θεωρείται ότι χρησιμοποιούνται ως μέσο επικοινωνίας, σύμφωνα με τον Rajkumar K P, μέλος και ερευνητή της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου (ZSL).
Στις αρχές του 2020, ο ίδιος είχε εντοπίσει επτά μέλη του «μαγικού» αυτού είδους στο τροπικό δάσος Western Ghats στην Ινδία, αλλά δεν μπόρεσε να τα επισκεφτεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid. Οταν επέστρεψε αργότερα, τα βατράχια είχαν εξαφανιστεί, σύμφωνα με μια έκθεση της ZSL.
«Ενα μεγάλο, όμορφο πεσμένο κούτσουρο που βρισκόταν εκεί ήταν σπασμένο και μετακινημένο», είπε ο Ρατζκουμάρ. Η βλάστηση ήταν επίσης καταπατημένη και τα βατράχια, των οποίων ο βιότοπος είχε καταστραφεί, δεν ήταν πουθενά.
Στην αρχή, θεώρησε πως υπεύθυνες για τη ζημιές ήταν οι καφέ μαγκούστες, ωστόσο τα μικρά σαρκοφάγα θηλαστικά δεν είναι αρκετά δυνατά για να ανατρέψουν έναν κορμό.
Ο Ρατζκουμάρ ρώτησε τον οδηγό του αν είχε δει κανέναν στην περιοχή. «Ανέφερε ότι υπήρχαν μερικοί φωτογράφοι που επισκέπτονταν το σημείο. Αρκετές μικρές ομάδες φωτογράφων. Ετσι, αργότερα επικοινώνησα με τους άλλους οδηγούς μου και άρχισαν να μου λένε όλα όσα είχαν συμβεί».
Σύμφωνα με τους ιχνηλάτες, αυτοί οι φωτογράφοι που εξειδικεύονται στην καταγραφή της φύσης, μετακινούσαν τους πεσμένους κορμούς στην προσπάθειά τους να βρουν τα ακριβοθώρητα πλάσματα. Οταν τα εντόπιζαν, τα έπιαναν και τα ακινητοποιούσαν σε ένα σημείο για να τα φωτογραφίσουν. Ωστόσο, δεν φορούσαν γάντια, παρότι αυτά τα ευαίσθητα αυτά πλάσματα αναπνέουν μέσω του δέρματός τους και είναι εξαιρετικά ευπαθή.
Ενας ιχνηλάτης είπε στον Ρατζκουμάρ πως δύο μικρά βατράχια του είδους είχαν πεθάνει αφού τα ταλαιπωρούσαν επί ώρα οι φωτογράφοι.
«Οπως μου είπε, μετέφεραν τα μικροσκοπικά αμφίβια σε κάποιο ωραίο φόντο ή σε ένα κούτσουρο με βρύα για να τα φωτογραφίσουν, μετακινώντας τα από το ένα σημείο στο άλλο για καλύτερες λήψεις. Εκείνη την ημέρα έπιασαν πέντε ή έξι βατράχια, εκ των οποίων δύο πέθαναν».
Ο Ρατζκουμάρ πέρασε τους επόμενους μήνες ερευνώντας ξανά και ξανά την περιοχή, αδυνατώντας ωστόσο να βρει τους βατράχους «γαλαξίες».
«Οι υπάλληλοι της δασικής υπηρεσίας προσπαθούν να αποτρέψουν την έλευση τέτοιων ομάδων. Ωστόσο, εκείνοι χρησιμοποιούν υψηλόβαθμους αξιωματούχους –πολιτικούς, δικαστές του ανώτατου δικαστηρίου κ.ά.– προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση στο δάσος και να τραβήξουν φωτογραφίες», λέει ο ίδιος.
«Ερωτεύτηκα αυτά τα βατράχια μόλις τα είδα. Φαίνονται κατάμαυρα, αλλά όταν τα βάζεις κάτω από το φως, μπορείς να δεις όλα τα αστέρια – σαν γαλαξίες στο σώμα τους. Είναι απλώς μαγικά».
Σύμφωνα με τον δρα Μπέντζαμιν Τάπλεϊ, επιμελητή ερπετών και αμφιβίων του ZSL, οι βάτραχοι «γαλαξίες» είναι πιθανώς ένας «αρχαίο», «αναντικατάστατο» κομμάτι στο δέντρο της ζωής.
«Δυσφορώ κάθε φορά που βλέπω μια φωτογραφία βρατράχου “γαλαξία” στο feed μου», λέει ο ίδιος. «Απλώς αναρωτιέμαι τι συνέβη; Πώς τραβήχτηκε αυτή η φωτογραφία; Πώς επηρεάστηκε ο βιότοπος; Ελπίζουμε πραγματικά ότι μπορούμε να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να ενεργούν με πιο ηθικό τρόπο, ώστε τα απίστευτα αυτά είδη, όπως ο βάτραχος “γαλαξίας”, να εξακολουθήσουν να ευδοκιμούν για εκατομμύρια χρόνια ακόμη».
Πηγή: Guardian
