Ο 70χρονος Ντον Πέτιτ, ο γηραιότερος εν ενεργεία αστροναύτης της NASA, επέστρεψε στη Γη στις 20 Απριλίου, την ημέρα των γενεθλίων του, ολοκληρώνοντας το τέταρτο ταξίδι του στο Διάστημα. Ο Πέτιτ πέρασε 220 πολυάσχολες ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όντας σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Οπως και άλλα μέλη του πληρώματος στον Διαστημικό Σταθμό, ο Πέτιτ διεξήγαγε πειράματα, μίλησε με φοιτητές και γυμναζόταν για ώρες προκειμένου να διατηρήσει την υγεία του και να αποτρέψει την απώλεια οστικής πυκνότητας. Η πιο εντυπωσιακή δουλειά που έκανε όμως όσο βρισκόταν σε τροχιά, ήταν αναμφίβολα η φωτογράφιση στο διάστημα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στη Γη δεν θα έχουν ποτέ την ευκαιρία να πάνε στο διάστημα. «Θα προσπαθήσω να τους δώσω μια γεύση μέσω των εικόνων μου», δήλωσε ο 70χρονος αστροναύτης κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου μερικές εβδομάδες μετά την επιστροφή του.
«Θα μπορούσα να κοιτάζω έξω από το παράθυρο και απλώς να απολαμβάνω τη θέα. Αλλά όταν κοιτάζω έξω από το παράθυρο, απλά απολαμβάνοντας τη θέα, λέω συνέχεια “ουάου, ένας μετεωρίτης, κοίτα αυτό, υπάρχει μια λάμψη εκεί, ω κοίτα ένα ηφαίστειο εκρήγνυται”. Σκέφτομαι “εντάξει, πού είναι η κάμερά μου; Πρέπει να το καταγράψω αυτό”», λέει ο Πέτιτ.
Η φωτογραφία στο διάστημα μοιάζει με τη νυχτερινή φωτογράφιση. Τα αστέρια είναι αμυδρά και απαιτούνται εκθέσεις που διαρκούν δευτερόλεπτα ή λεπτά για να συγκεντρωθούν αρκετά φωτόνια.
Ομως όταν είσαι σε τροχιά, τίποτα δεν μένει ακίνητο. Ο Διαστημικός Σταθμός κινείται γύρω από τη Γη με ταχύτητα περίπου πέντε μιλίων ανά δευτερόλεπτο και η Γη επίσης περιστρέφεται. Μερικές φορές, ο Πέτιτ εκμεταλλεύτηκε αυτή τη συνεχή κίνηση για καλλιτεχνικούς σκοπούς: τα φώτα αποτυπώνονται πιο θολά ενώ τα αστέρια φαίνονται να σχηματίζουν τόξα φωτός στον ουρανό. «Νομίζω ότι είναι ένα μείγμα επιστήμης και τέχνης», έγραψε σε ανάρτησή του ο αστροναύτης.
Μερικές φορές βέβαια τα πολύχρωμα εντυπωσιακά φώτα οφείλονται σε ανθρώπινες δραστηριότητες και όχι σε κοσμικά φαινόμενα. Οι πράσινες ραβδώσεις στην παρακάτω φωτογραφία, για παράδειγμα έχουν σχεδόν το ίδιο χρώμα με το σέλας, αλλά είναι τα φώτα που χρησιμοποιούν τα αλιευτικά σκάφη στα ανοιχτά της Ταϊλάνδης για να προσελκύσουν τα καλαμάρια.
Ο ποταμός Μπετσιμπόκα στο νησί της Μαδαγασκάρης θύμισε στον Πέτιτ από ψηλά τα αιμοφόρα αγγεία ενός ματιού.
Οι μεγάλες πόλεις φαίνονται επίσης εντυπωσιακές τη νύχτα από το διάστημα. Στην πρώτη φωτογραφία φαίνεται το Ντουμπάι με τον χαρακτηριστικό τεχνητό «φοίνικα» γης που έχει κατασκευαστεί στην ακτογραμμή του. Στη δεύτερη η μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης.
Οπως φαίνεται στη τρίτη φωτογραφία, φυσικές καταστροφές όπως πυρκαγιές είναι επίσης ορατές από το διάστημα όταν γιγαντώνονται. Στην προκειμένη περίπτωση, πρόκειται για πυρκαγιές στην Αυστραλία τον Σεπτέμβριο του 2024.
Ο Πέτιτ απαθανάτισε επίσης την άφιξη και την αναχώρηση διαστημικών σκαφών από τη Γη. Στην παρακάτω φωτογραφία αποτυπώνεται δοκιμαστική εκτόξευση ενός πυραύλου της SpaceX από το Τέξας τον περασμένο Νοέμβριο. Στη δεύτερη εικόνα φαίνεται η πρόσδεση ενός διαστημοπλοίου της SpaceX που μεταφέρει φορτίο στον διαστημικό σταθμό τον Δεκέμβριο.
Σε ένα από τα πολλά πειράματα που γίνονται στον Διαστημικό Σταθμό, ο Πέτιτ εισήγαγε χρωστική τροφίμων σε νερό, δημιουργώντας μια σφαίρα που έμοιαζε με πλανήτη ή με μια ομολογουμένως πολύ όμορφη μπίλια.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αν και 70 ετών, ο Πέτιτ δεν είναι ο γηραιότερος άνθρωπος που έχει μείνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ενας ιδιώτης αστροναύτης, ο Λάρι Κόνορ, ήταν 72 ετών όταν πέρασε δύο εβδομάδες εκεί το 2022 στο πλαίσιο μιας αποστολής που διεξήγαγε η Axiom Space του Χιούστον. «Είμαι μόλις 70 ετών, οπότε μου έχουν απομείνει μερικά ακόμη καλά χρόνια. Θα μπορούσα να κάνω ακόμη μία ή δύο πτήσεις», είπε ο Πέτιτ σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου.
Με πληροφορίες από New York Times
