Με τη θερμοκρασία να καταγράφει σημαντική πτώση, πολλοί οδηγοί θεωρούν ότι είναι απαραίτητο να προθερμαίνουν τον κινητήρα του αυτοκινήτου τους προτού ξεκινήσουν για τον προορισμό τους.
Σύμφωνα με το σκεπτικό τους, ένας κρύος κινητήρας λειτουργεί λιγότερο αποδοτικά, ενώ καθίσταται και επιρρεπής σε ζημιές, καθώς το λιπαντικό, το οποίο προστατεύει τα κινούμενα μέρη από φθορές, δεν έχει προλάβει να κυκλοφορήσει. Και ενώ η συγκεκριμένη πρακτική ήταν ως ένα βαθμό απαραίτητη στα παλαιότερα αυτοκίνητα, σήμερα αφενός επιβαρύνει το περιβάλλον και αφετέρου επιφέρει σπατάλη καυσίμου.
Ο πρώτος λόγος που η προθέρμανση έχει καταστεί αχρείαστη οφείλεται στην πρόοδο των λιπαντικών. Πράγματι, όταν ο κινητήρας είναι κρύος, το λάδι είναι πιο παχύρρευστο και δεν ρέει τόσο εύκολα, με αποτέλεσμα να ελλοχεύει ο κίνδυνος πρόκλησης φθοράς στα κινούμενα μέρη.
Στα παλαιότερα αυτοκίνητα, το ζέσταμα του αυτοκινήτου επέτρεπε στο λάδι να ζεσταθεί και να κυκλοφορήσει, διασφαλίζοντας την απρόσκοπτη λειτουργία του συστήματος κίνησης του οχήματος. Σήμερα, ωστόσο, τα περισσότερα λιπαντικά είναι διαμορφωμένα έτσι ώστε να ρέουν ομαλά ακόμη και σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, επιτυγχάνοντας τη γρήγορη και αποτελεσματική λίπανση του μοτέρ.
Από τα καρμπυρατέρ στα σύγχρονα συστήματα ψεκασμού
Ένας επιπλέον καθοριστικός παράγοντας που καθιστούσε αναγκαία τη λειτουργία των παλαιότερων αυτοκινήτων για λίγα λεπτά στο ρελαντί ήταν η χρήση συστημάτων καρμπυρατέρ.
Ο εν λόγω μηχανισμός φρόντιζε για την ανάμειξη καυσίμου και αέρα προτού το μείγμα φτάσει στους κυλίνδρους για την ανάφλεξη. Όταν, όμως, ο κινητήρας ήταν κρύος ήταν αδύνατο να διαμορφωθεί σωστά το μείγμα, κάτι που καθιστούσε αναγκαία την προθέρμανση.
Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1980, οι κινητήρες ενσωματώνουν σύγχρονα συστήματα ψεκασμού. Με την αρωγή προηγμένων αισθητήρων, η τεχνολογία προσαρμόζεται άμεσα στις μεταβολές της θερμοκρασίας, παρέχοντας το σωστό μείγμα αέρα-καυσίμου αμέσως μετά την εκκίνηση.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, το αυτοκίνητο ζεσταίνεται γρηγορότερα σε καθεστώς ήπιας κίνησης, απ’ ότι κατά τη λειτουργία του ρελαντί. Κατά την κυκλοφορία παράγεται περισσότερη θερμότητα στον κινητήρα και στο κιβώτιο ταχυτήτων, βοηθώντας όλα τα μηχανικά μέρη να φτάσουν πιο γρήγορα στη βέλτιστη θερμοκρασία λειτουργίας.
Επιπλέον, εκτός από την άσκοπη κατανάλωση καυσίμου και την επιβάρυνση του περιβάλλοντος, η παρατεταμένη λειτουργία ενός κρύου κινητήρα στο ρελαντί μπορεί να προκαλέσει ατελή καύση, οδηγώντας στη δημιουργία επικαθίσεων άνθρακα στο μοτέρ.
Η πρόοδος, λοιπόν, στα λιπαντικά και τα συστήματα κίνησης των ΙΧ έχει καταστήσει αχρείαστη την προθέρμανση του κινητήρα. Ακόμα και σε συνθήκες ακραίου ψύχους, οι ειδικοί προτείνουν η προθέρμανση να μη διαρκεί πάνω από 30 δευτερόλεπτα, όσο χρόνο δηλαδή χρειάζεται ο οδηγός προκειμένου να φορέσει τη ζώνη ασφαλείας, να ρυθμίσει τον εσωτερικό καθρέφτη και να ελέγξει τον περιβάλλοντα χώρο.
