Ενα μυστήριο που απασχολούσε τους επιστήμονες για δεκαετίες φαίνεται πως τελικά λύθηκε. Μια νέα επιστημονική μελέτη αποκάλυψε πώς δημιουργείται το χαρακτηριστικό πορτοκαλί χρώμα των λεγόμενων «τζίντζερ» γατών.
Πιο αναλυτικά, ερευνητικές ομάδες από το Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία και το Πανεπιστήμιο Stanford στις ΗΠΑ εντόπισαν μια γενετική διαφοροποίηση στο DNA των γατών με το χαρακτηριστικό πορτοκαλί τρίχωμα. Οπως διαπίστωσαν, στις συγκεκριμένες γάτες απουσιάζει ένα τμήμα του γενετικού τους υλικού, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένη δραστηριότητα του γονιδίου ARHGAP36. Το γονίδιο αυτό φαίνεται να καθορίζει την παραγωγή πιο ανοιχτής χρωστικής ουσίας στα μελανοκύτταρα, που είναι υπεύθυνα για το χρώμα του δέρματος, της γούνας και των ματιών.
Γιατί το «τζίντζερ» τρίχωμα εμφανίζεται κυρίως στις αρσενικές γάτες;
Η έρευνα επιβεβαίωσε επίσης μια μακροχρόνια παρατήρηση: οι γάτες με «τζίντζερ» τρίχωμα είναι κατά κύριο λόγο αρσενικές. Αυτό αποδίδεται στο γεγονός ότι το σχετικό γονίδιο βρίσκεται στο Χ χρωμόσωμα. Επειδή τα αρσενικά διαθέτουν μόνο ένα Χ (σε αντίθεση με τα θηλυκά που έχουν δύο), η παρουσία ή απουσία του συγκεκριμένου γονιδίου επηρεάζει άμεσα το χρώμα του τριχώματος.
Ετσι, ακόμη και ένα μόνο ελλείπον κομμάτι DNA αρκεί για να δώσει σε μια γάτα ένα έντονο πορτοκαλί τρίχωμα.
Το γονίδιο ARHGAP36 είναι επίσης ενεργό σε πολλές άλλες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου και των ορμονικών αδένων, και θεωρείται σημαντικό για την ανάπτυξη.
Η ερευνητική ομάδα ελπίζει ότι η πρόσφατη ανακάλυψη δεν αφορά μόνο την εξωτερική εμφάνιση, αλλά ίσως οδηγήσει και σε μια καλύτερη κατανόηση της προδιάθεσης των πορτοκαλί γατών σε συγκεκριμένες ασθένειες. Οι ειδικοί θεωρούν ότι η νέα μελέτη ανοίγει νέους δρόμους για τη γενετική και τη φροντίδα της υγείας των κατοικιδίων.
