Είναι απόγευμα Κυριακής στην Κερνερστράσε, έναν από τους πιο καλλιτεχνικούς δρόμους της συνοικίας Έρενφελντ, και το ψιλόβροχο έχει μαζέψει τους περαστικούς στα δεκάδες καφέ της γειτονιάς. Έξω από τον αριθμό 21 κοντοστεκόμαστε, για να καταλάβουμε αν το μαγαζί με την πινακίδα «Markthalle» και τα μπουκαλάκια λάδι από την Ελλάδα στα ράφια του είναι μπακάλικο, κρεοπωλείο ή εστιατόριο. Παρά τη βροχή, η πόρτα είναι ανοιχτή και στο βάθος δύο άνδρες φαίνεται να απολαμβάνουν τα μεζεδάκια τους. Ο ένας από τους δύο μάς κάνει νόημα με το χέρι να μπούμε. Είναι ο σκηνοθέτης της ταινίας Hysteria, που αυτή την περίοδο συναγωνίζεται τη Βουγονία του Γιώργου Λάνθιμου στις γερμανικές αίθουσες. Ο Μεχμέτ Ακίφ Μπουγιουκαταλάι είναι τακτικός θαμώνας του Markthalle. Τρώει τόσο συχνά στο μαγαζί, που οι γονείς του ήρθαν από το Ουσάκ της Τουρκίας για να ευχαριστήσουν τον Ατίλα Τόσουν, που φροντίζει τον γιο τους.
O Ατίλα μάς καλεί να μοιραστούμε το τραπέζι τους. Θυμάται τον Έλληνα φίλο του, Αλέκο, που είχε την ομώνυμη ταβέρνα λίγο πιο κάτω και ήταν η ψυχή της γειτονιάς, μέχρι που έφυγε από τη ζωή το περασμένο καλοκαίρι. «Το Έρενφελντ είναι μια πολυπολιτισμική γειτονιά, έχει ανθρώπους από διαφορετικές χώρες και διαφορετικές τάξεις, έναν πολύ καλό συνδυασμό από όλους», λέει ο Μεχμέτ, που ήρθε στην Κολωνία πριν από 15 χρόνια για να σπουδάσει τέχνη και επέλεξε να ζήσει στη συγκεκριμένη συνοικία γιατί ήθελε να βρίσκεται «στην καρδιά αυτής της μείξης».
Όσο συζητάμε για την ταινία του, ένα πολιτικό σχόλιο για την παράνοια που χαρακτηρίζει την εποχή μας, η κοπέλα από το Μαρόκο, που έχει τα ηνία της κυριακάτικης κουζίνας του Markthalle, μας κερνάει τα φοβερά γλυκά της. Το μαγαζί σιγά σιγά γεμίζει με κόσμο και, προτού το καταλάβουμε, έχουμε γίνει κομμάτι μιας πολυπολιτισμικής παρέας και μιας αυθόρμητης γιορτής, που δεν μοιάζει καθόλου ξένη στην καθημερινότητα της πόλης.
Ξέρουν να περνούν καλά
Με πληθυσμό περίπου ένα εκατομμύριο κατοίκους, η Κολωνία καμουφλάρει το μέγεθός της στους χαλαρούς ρυθμούς των γειτονιών της. Ζωντανή, ανοιχτή και δημιουργική, είναι η πόλη με το χαμηλότερο ποσοστό αστικής μοναξιάς στη Γερμανία, χάρη στην ιδιαίτερη κουλτούρα της και την πληθώρα εκδηλώσεων που διοργανώνονται όλο τον χρόνο, ακόμη και τους χειμερινούς μήνες. Τόσο το διάσημο καρναβάλι όσο και οι δεκάδες διαφορετικές χριστουγεννιάτικες αγορές της, τα φεστιβάλ, οι συναυλίες, τα βίντατζ παζάρια και τα πάρτι γεμίζουν το ημερολόγιό της από τις αρχές του Νοέμβρη μέχρι τον Φλεβάρη.
«Δεν είναι τυχαίο ότι οι Ρωμαίοι επέλεξαν να εγκατασταθούν εδώ δύο χιλιάδες χρόνια πριν», σχολιάζει ο μηχανικός και μουσικός Γιενς Γκρέβε. «Η Κολωνία μοιάζει με απάγκιο κολπάκι. Το καλό της κλίμα συμβάλλει σε αυτή την κουλτούρα, που την έχει κάνει πρωτεύουσα του καρναβαλιού της Ευρώπης». Κάθε χρόνο οι «Γέκεν», δηλαδή οι καρναβαλιστές από 480 διαφορετικούς συλλόγους της πόλης, αναβιώνουν τις παραδόσεις της «πέμπτης εποχής του χρόνου», γεμίζοντας τους δρόμους της Κολωνίας με μουσική. Υπάρχουν περίπου 3.000 καρναβαλικά τραγούδια στην τοπική διάλεκτο που υμνούν τις ομορφιές ή σατιρίζουν την ασχήμια της.
«Η μουσική είναι αναπόσπαστο κομμάτι της κουλτούρας της Κολωνίας», λέει ο Γιενς, που παίζει κλαρινέτο και σαξόφωνο στην μπάντα Ballroom Sündikat, σταθερή αξία στη σκηνή της πόλης εδώ και σαράντα χρόνια. Αυτή την περίοδο εντάσσουν στο πρόγραμμά τους και αρκετά χριστουγεννιάτικα τραγούδια. «Δυστυχώς, το πνεύμα των γιορτών μάς καταλαμβάνει αρκετά νωρίς», παραπονιέται. «Τα χριστουγεννιάτικα μπισκότα πωλούνται στα σούπερ μάρκετ ήδη από τον Σεπτέμβρη και οι αγορές ανοίγουν αρχές Νοέμβρη. Πάει ο ρομαντισμός των Χριστουγέννων όπως τον ζούσαν οι παππούδες μας· τώρα όλα έχουν εμπορευματοποιηθεί».
Ένα απρόσμενο παζάρι
Δεν έχουν, ωστόσο, όλες οι χριστουγεννιάτικες αγορές της Κολωνίας εμπορικό χαρακτήρα. Το πρώτο Σαββατοκύριακο του Δεκεμβρίου, στην οδό Κερνερστράσε στήνεται ένα εντελώς διαφορετικό παζάρι. «Η Χοφ-Βάιναχτσμαρκτ είναι μια πρωτοβουλία των κατοίκων για τους γείτονες, τους φίλους τους και τους φίλους των φίλων τους», εξηγεί ο Μάρκους Σάντεν, διευθυντής του Photobook Museum, που βρίσκεται στον ίδιο δρόμο, και κάτοικος της Κερνερστράσε.
«Όπως η διάσημη Κερνερστράσεν-φεστ, που διοργανώνεται κάθε καλοκαίρι εδώ και 25 χρόνια, η χριστουγεννιάτικη γιορτή είναι μη εμπορική. Οι γείτονες ανοίγουν τις αυλές τους, βγάζουν καναπέδες στον δρόμο, στήνουν μπαρ, παίζουν μουσική, πουλάνε πράγματα», περιγράφει ο Μάρκους, που με τη στήριξη της γειτονιάς έχει μετατρέψει την Κερνερστράσε σε ανοιχτό χώρο τέχνης, προέκταση του μουσείου. «Το Έρενφελντ είναι μια πολύ ανοιχτή και ζωντανή συνοικία και εμείς, ως μουσείο, προσπαθούμε να είμαστε μέρος της, επιστρέφοντας τη δημιουργικότητά μας στην κοινωνία. Ξέρουμε ότι με τέτοιες πρωτοβουλίες προσελκύουμε πολύ κόσμο, αλλά η εναλλακτική είναι να μείνουμε με τα χέρια σταυρωμένα και να καταλήξουμε μόνοι και μοναχικοί, όπως σε πόλεις της πρώην Ανατολικής Γερμανίας, που ψηφίζουν ακροδεξιά».
Από το Έρενφελντ στη Βελγική Συνοικία
Το Έρενφελντ των γκράφιτι, αλλά και των σπιτιών του 19ου αιώνα με τη χαρακτηριστική τριπλή σειρά παραθύρων στην πρόσοψη, είναι η πιο χιπ γειτονιά της Κολωνίας, μαζί με την εξίσου πολυπολιτισμική Βελγική Συνοικία με τα αρ νουβό κτίρια, η οποία για χρόνια αποτέλεσε το κέντρο της δημιουργικής σκηνής της πόλης. «Πριν από την πανδημία, ειδικά τα καλοκαίρια γινόταν χαμός· δεν μπορούσαν να περάσουν καν τα αυτοκίνητα από τον κόσμο στην πλατεία Μπρίσελερ», λέει ο σεφ Νίκος Κασωτάκης, που μετακόμισε στην Κολωνία την εποχή των λοκντάουν.
«Και τώρα η γειτονιά γεμίζει με νεολαία, αλλά τα πράγματα είναι πιο ήσυχα. Δεν είναι όμως μια περιοχή κατάλληλη για ένα fine dining εστιατόριο».
Και όμως, ο Νίκος το τόλμησε. Το 2020 ανέλαβε την ελληνική ταβέρνα των γονιών της γυναίκας του στο κέντρο της συνοικίας, απέναντι από τη νεο-ρωμανική εκκλησία του Αγίου Μιχαήλ. Κράτησε την ονομασία Ouzeria, ενώ σιγά σιγά άρχισε να προσθέτει στο μενού νέες συνταγές, βασισμένες μεν σε ελληνικά προϊόντα, αλλά με επιρροές από όλη τη Μεσόγειο και την Ασία. «Το μόνο καθαρά ελληνικό, κρητικό πιάτο που έχω από την πρώτη μέρα και δεν το βγάζω γιατί μου θυμίζει τις ρίζες μου, είναι ένας ελαφρώς πειραγμένος ντάκος με σορμπέ ντομάτας», λέει ο Νίκος, που πριν από έναν χρόνο κατάφερε να βάλει την Ouzeria στον οδηγό Michelin και ελπίζει φέτος να κατακτήσει το πρώτο του αστέρι.
Τόσο πολλές, τόσο διαφορετικές
Σε μικρή απόσταση από τα καφέ, τις μπουτίκ και τα κοσμηματοπωλεία της πλατείας Μπρίσελερ, στήνεται μία ακόμη εναλλακτική χριστουγεννιάτικη αγορά της πόλης που φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες LGBTQ+ κοινότητες της Ευρώπης. Η Χέβενιου αγκαλιάζει το σιντριβάνι της πλατείας Φρίζενπλατς, με περίπτερα σε παστέλ αποχρώσεις, εναλλακτικά δώρα, street food, ένα περιστρεφόμενο δέντρο με «πικάντικα» στολίδια και μια σκηνή γεμάτη γκλίτερ και ντραγκ σόου.
Από τα ροζ φλαμίνγκο της Χέβενιου μέχρι την παραμυθένια ατμόσφαιρα της αγοράς των καλικαντζάρων στο ιστορικό κέντρο, και από την αμιγώς βίγκαν Βάιναχτσμαρκτ της οδού Στάινμετς-στράσε μέχρι το πανέμορφο Νικολάουσντορφ μπροστά από την ιστορική πύλη Χάενεν στη Ρούντολφπλατς, κάθε αγορά έχει τα δικά της highlights. Και καμία δεν μοιάζει με την άλλη, με εξαίρεση ίσως τους πάγκους με το αρωματικό γκλουβάιν και τις τηγανίτες πατάτας ραϊμπεκούχεν ή το παραδοσιακό κάριβουρστ και την τοπική ανοιχτόχρωμη μπίρα Kölsch.
Αν ισχύει, όπως λένε, ότι αρκούν μόλις 45 λεπτά για να νιώσει κανείς Κολωνέζος, οι μυρωδιές, οι μουσικές και τα γιορτινά λαμπιόνια συμπυκνώνουν ακόμη περισσότερο αυτόν τον χρόνο. Παρότι είναι η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Γερμανίας, με τη χαλαρότητα, τη ζεστασιά και το σχεδόν μεσογειακό της ταμπεραμέντο η Κολωνία καταφέρνει να κάνει τους επισκέπτες της να νιώθουν σαν στο σπίτι τους, ειδικά τα Χριστούγεννα.
Μια αγορά για κάθε γούστο
Η πιο χαρακτηριστική αγορά της Κολωνίας στήνεται κάθε Νοέμβριο γύρω από ένα μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο στην πλατεία Ρονκάλιπλατς, με φόντο τον γοτθικό Καθεδρικό Ναό. Η Βάιναχτσμαρκτ αμ Κέλνερ Ντομ ξεχωρίζει για τα καλόγουστα σουβενίρ, τις βιολογικές λιχουδιές και το πλούσιο πρόγραμμα, που φέτος περιλαμβάνει περισσότερες από 100 καλλιτεχνικές εκδηλώσεις.
Εξίσου εντυπωσιακή είναι η ναυτικής έμπνευσης χριστουγεννιάτικη αγορά του λιμανιού, μπροστά από το Μουσείο Σοκολάτας, με θέα τον Ρήνο, η οποία προσφέρει, πέρα από τα κλασικά στολίδια, πρωτότυπα δώρα, γαστρονομικές επιλογές από όλο τον κόσμο και μοναδική θέα της πόλης από τη ρόδα του λούνα παρκ, που φτάνει τα 48 μέτρα ύψος.
Πολλούς επισκέπτες προσελκύει και η μοσχομύριστη Αγορά των Αγγέλων στο Νόιμαρκτ, το εμπορικό κέντρο της Κολωνίας, με θέα από τη μία τη Βασιλική των Αγίων Αποστόλων και από την άλλη το αναποδογυρισμένο παγωτό χωνάκι του Αμερικανο-Σουηδού γλύπτη Κλες Όλντενμπουργκ, στην οροφή του εμπορικού κέντρου.
Πιο μικρή και μαζεμένη είναι η αγορά που προτιμούν πολλοί ντόπιοι στο πάρκο Στάντγκαρτεν.
ΣΗΜΕΙΩΜΑΤΑΡΙΟ
Μετάβαση
Αρκετές αεροπορικές εταιρείες, όπως η Aegean, η Lufthansa, η Austrian και η Ryanair, συνδέουν το «Ελευθέριος Βενιζέλος» με το Διεθνές Αεροδρόμιο Κολωνίας – Βόννης, είτε με απευθείας πτήση είτε, πιο συχνά, με ενδιάμεση στάση. Εναλλακτικά, εξυπηρετούν και οι απευθείας πτήσεις προς Ντίσελντορφ, από όπου το κέντρο της Κολωνίας απέχει περίπου 45 χιλιόμετρα και προσεγγίζεται εύκολα με τρένο απευθείας από τον σταθμό του αεροδρομίου προς τον κεντρικό σταθμό της Κολωνίας, με κόστος 14,80 ευρώ.
Διαμονή
Αν θέλετε να βρίσκεστε σε απόσταση αναπνοής από τα περισσότερα αξιοθέατα και τις όμορφες γειτονιές της πόλης, επιλέξτε κάποιο ξενοδοχείο δυτικά του Ρήνου, κοντά στο ιστορικό κέντρο και ιδανικά στην περιοχή Άλτστατ-Νορντ.
Την καλύτερη θέα προς την Παλιά Πόλη, ωστόσο, θα τη βρείτε σε ξενοδοχεία όπως το Hyatt Regency Köln, ανατολικά της γέφυρας Χοεντσόλερν, απέναντι από τον Καθεδρικό Ναό, ή στο ιστορικό πεντάστερο Excelsior Hotel Ernst ακριβώς δίπλα σε αυτόν.
Για πιο οικονομική διαμονή, ξενοδοχεία όπως τα B-Chill Cologne, Hotel Santo, Pullman Cologne και Motel One Köln-Neumarkt προσφέρουν δίκλινα δωμάτια γύρω στα 150 ευρώ τη βραδιά τον Δεκέμβριο.
Φαγητό
Στην Κολωνία θα συναντήσετε περισσότερα γυράδικα και ντονερτζίδικα από ό,τι γερμανικά εστιατόρια. Αξίζει ωστόσο να δοκιμάσετε τις γερμανικές σπεσιαλιτέ του Henne Restaurant Weinbar στην οδό Φαϊλστράσε ή του Wallczka στο Έρενφελντ. Για πιο οικονομικές λύσεις, δοκιμάστε το παραδοσιακό τηγανητό λουκάνικο με αίμα Χίμελ ου Εντ στην ιστορική μπιραρία Päffgen, το περιζήτητο ντονέρ του Ατίλα στο Markthalle της Κερνερστράσε, τη ναπολιτάνικη πίτσα της Antica Pizzeria Nennillo στη Βελγική Συνοικία ή ένα χορταστικό ασιατικό μπολ στο Poke Makai από τον βραβευμένο με αστέρι Μισελέν σεφ Μίρκο Γκαούλ του εστιατορίου Taku. Για fine dining, δοκιμάστε τον μοναδικό συνδυασμό κρητικής φιλοξενίας, γερμανικής οργάνωσης και δημιουργικής κουζίνας της Ouzeria, πρόταση του οδηγού Μισελέν για τη Γερμανία τον Οκτώβριο.
Σημεία ενδιαφέροντος
Ο εμβληματικός, σκουρόχρωμος Καθεδρικός της Κολωνίας (Kölner Dom), Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, συγκαταλέγεται στους πιο εντυπωσιακούς γοτθικούς ναούς του κόσμου. Η είσοδος είναι δωρεάν, αλλά με 8 ευρώ μπορείτε να ανεβείτε τα περίπου 500 σκαλιά και να απολαύσετε τη θέα της πόλης από τους δίδυμους πύργους του.
Την καλύτερη θέα στην Κολωνία θα τη βρείτε στο παρατηρητήριο του Koln Triangle, στον 29ο όροφο του σύγχρονου γυάλινου πύργου ύψους 103 μέτρων, ακριβώς απέναντι από τον Καθεδρικό, στην ανατολική όχθη του Ρήνου.
Η σιδηροδρομική γέφυρα Χοεντσόλερν, που ενώνει τις δύο όχθες του Ρήνου, ξεχωρίζει όχι μόνο για τη θέση της, αλλά και για τις εκατοντάδες χιλιάδες υποσχέσεις αγάπης που φιλοξενεί. Στα περίπου 400 μέτρα μήκους της εντυπωσιάζουν τα αμέτρητα «λουκέτα αγάπης» συνολικού βάρους 40 τόνων και βάλε.
Το Μουσείο Ludwig διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή pop art στην Ευρώπη, καθώς και έργα σημαντικών Γερμανών και Ευρωπαίων ζωγράφων του 20ού αιώνα.
Το Ελ-Ντε Χάους, που την περίοδο του ναζισμού λειτουργούσε ως έδρα της Γκεστάπο και χώρος ανάκρισης και κράτησης, στεγάζει σήμερα το Κέντρο Τεκμηρίωσης για τον Εθνικοσοσιαλισμό (NS-Dokumentationszentrum) και προσφέρει μια βαθιά στοχαστική εμπειρία.
Αν ταξιδεύετε με παιδιά, το Μουσείο της Σοκολάτας (Schokoladenmuseum) θα τους δώσει την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για την αγαπημένη τους λιχουδιά και να παρακολουθήσουν από κοντά τα στάδια παραγωγής στο μίνι εργοστάσιο σοκολάτας Lindt.
