Ατέλειωτες παραλίες χωρίς πολύ κόσμο, ακόμα και τους καλοκαιρινούς μήνες, θερμοκρασίες που σπάνια ξεπερνούν τους 26 °C, και δραστηριότητες στη φύση μέχρι τις 10 το βράδυ, όταν δύει ο ήλιος. Μπορεί το νησί Saaremaa – το μεγαλύτερο από τα 2.000 νησιά της Εσθονίας – να μην θεωρείται ιδανικός προορισμός για βουτιές, τουλάχιστον με τα μεσογειακά στάνταρ, όμως αποτελεί έναν αληθινό φυσικό παράδεισο. Προστατευόμενο από την UNESCO ως Απόθεμα Βιόσφαιρας, προσφέρεται για χαλαρές διακοπές, απομόνωση και ηρεμία.
Χάρη στη μεγάλη του ηλιοφάνεια (για τα εσθονικά δεδομένα), τις φυσικές ομορφιές και τη γαστρονομία του, το νησί – γνωστό και ως “μεγάλη αδελφή” των νησιών του Δυτικού Αρχιπελάγους, που χωρίζει τη Βαλτική Θάλασσα από τον Κόλπο της Ρίγας – είναι ένα από τα αγαπημένα παραθεριστικά καταφύγια των Εσθονών.
Από τον Ιούνιο μέχρι τον Σεπτέμβριο, η Saaremaa φιλοξενεί φεστιβάλ τοπικών γεύσεων και Σαββατοκύριακα “ανοιχτών κήπων”, όπου οι αυλές σπιτιών, μουσείων, ιδρυμάτων, εργαστηρίων και άλλων ιδιωτικών ή δημόσιων χώρων μετατρέπονται σε υπαίθρια καφέ, σερβίροντας κέικ, πίτες και παραδοσιακές σούπες.
Ένας σχετικά άγνωστος προορισμός για τον υπόλοιπο κόσμο, η Saaremaa παρέμεινε απομονωμένη για περισσότερα από 40 χρόνια κατά τη σοβιετική κατοχή της Εσθονίας, λειτουργώντας ως στρατιωτική βάση απαγορευμένη σε τουρίστες – Εσθονούς και ξένους. Σήμερα, διαθέτει μερικά από τα πιο φωτογενή τοπία της χώρας.
Το αραιοκατοικημένο αυτό νησί, με έκταση περίπου διπλάσια από εκείνη της Ρόδου και πληθυσμό τέσσερις φορές μικρότερο, είναι γνωστό για τους κρατήρες Kaali, που δημιουργήθηκαν από πρόσκρουση μετεωρίτη πριν από 7.500 χρόνια, αλλά και για τους πρόσφατα ανακαλυφθέντες αρχαιολογικούς χώρους των Βίκινγκ.
Ξεχωρίζει επίσης για τους ιδιαίτερα γραφικούς του φάρους: τον ψηλότερο της Βαλτικής, στη Χερσόνησο Sõrve στο νότιο άκρο του νησιού· τον γειρτό φάρο του Kiipsaare, που θυμίζει τον Πύργο της Πίζας· και τον λόφο με τους παραδοσιακούς ανεμόμυλους στην περιοχή Angla, στα βόρεια, που φέρνει στο νου εικόνες από την Ολλανδία.
Στα δυτικά, η απότομη ακτή της Panga μοιάζει με μικρογραφία του Γκραν Κάνυον, ενώ στα ανατολικά, οι πέτρες της περιοχής Blesta θυμίζουν το Στόουνχετζ της Αγγλίας.
Έτσι παρουσιάζουν τη Saaremaa – που στα εσθονικά σημαίνει «γη του νησιού» ή «χώρα του νησιού» – οι περήφανοι ντόπιοι. Ο Εσθονός συγγραφέας Jüri Tuulik έχει πει πως η Saaremaa δεν είναι απλώς ένα γεωγραφικό σημείο στη Βαλτική Θάλασσα, αλλά μια «κατάσταση ύπαρξης» που δεν εγκαταλείπει ποτέ όσους την έχουν βιώσει.
Τι να κάνετε στη Saaremaa
Εκτός από τα παραπάνω αξιοπερίεργα σημεία του νησιού, σίγουρα θα επισκεφτείτε το Kuressaare – τη μοναδική πόλη της Saaremaa – που βρίσκεται στη γεμάτη εναλλαγές νότια ακτή.
Δημοφιλές θέρετρο για ιαματικά λουτρά ήδη από τις αρχές του 19ου αιώνα, χάρη στη θεραπευτική λάσπη της περιοχής, η μικρή αυτή πράσινη πόλη με τα στενά λιθόστρωτα δρομάκια και τα πολύχρωμα σπιτάκια αποτελεί αγαπημένο προορισμό των Εσθονών. Οι επισκέπτες την επιλέγουν για τα παραδοσιακά της spa, αλλά και για τον έντονο μεσαιωνικό της χαρακτήρα, που κυριαρχείται από το κάστρο Kuressaare – ένα εντυπωσιακό φρούριο που χτίστηκε σταδιακά από τον 14ο έως τον 19ο αιώνα και θεωρείται από τα καλύτερα διατηρημένα της Εσθονίας.
Αξίζει επίσης να ανακαλύψετε την τοπική κουζίνα του νησιού, που βασίζεται σε ποιοτικές πρώτες ύλες και φέρει συχνά την ένδειξη Saaremaa Ehtne Toode («Αυθεντικό προϊόν της Σάαρενμαα»). Πάνω από δέκα εστιατόρια του νησιού έχουν καταφέρει να διακριθούν στον οδηγό Falstaff Nordic Restaurant Guide, που παρουσιάζει τα καλύτερα εστιατόρια των σκανδιναβικών και βαλτικών χωρών.
Αν όμως υπάρχει κάτι που καθιστά το νησί πραγματικά μοναδικό, αυτό είναι η πλούσια χλωρίδα και πανίδα που θα συναντήσετε στα πευκοδάση, τις λίμνες και τα ποτάμια του. Η Saaremaa προσφέρεται για εξερεύνηση με τα πόδια, με άλογο, με ποδήλατο ή με κανό, δίνοντας τη δυνατότητα στους επισκέπτες να γνωρίσουν από κοντά την άγρια ζωή που φιλοξενεί.
Στο νησί μπορεί κανείς να δει φώκιες, αλεπούδες και δεκάδες είδη πουλιών: κύκνους, πελαργούς, βουτηχτάδες, σταχτοπελεκάνους, κουκουβάγιες και πολλά ακόμη που ακολουθούν τη μεταναστευτική διαδρομή του Ανατολικού Ατλαντικού.
Οι λάτρεις της πεζοπορίας μπορούν να ακολουθήσουν το μονοπάτι του Vilsandi, που διασχίζει το ομώνυμο εθνικό πάρκο με τις άγριες ορχιδέες και τους αρχαιολογικούς του χώρους, καλύπτοντας απόσταση 8 χιλιομέτρων.
Όσοι προτιμούν το ποδήλατο, μπορούν να ακολουθήσουν την κυκλική διαδρομή 35 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα Kuressaare μέχρι τον αρχαιολογικό χώρο του Salme, όπου βρέθηκαν τα κατάλοιπα αρχαίων πλοίων των Βίκινγκ.
Πώς να φτάσετε
Στην Εσθονία μπορείτε να φτάσετε αεροπορικώς, ταξιδεύοντας από την Αθήνα στην πρωτεύουσα Ταλίν με μία ενδιάμεση στάση. Πτήσεις προσφέρουν αρκετές αεροπορικές εταιρείες, όπως η LOT, η Lufthansa, η Turkish Airlines και άλλες.
Για να φτάσετε από το Ταλίν στο νησί Saaremaa, υπάρχουν διάφορες επιλογές. Μπορείτε να πάρετε το πλοίο – το ταξίδι διαρκεί περίπου 30 λεπτά. Εναλλακτικά, υπάρχει μικρό αεροδρόμιο στο Kuressaare, με πτήσεις της NyxAir. Η πτήση διαρκεί περίπου 40 λεπτά και τα εισιτήρια είναι συνήθως οικονομικά.
Αν προτιμάτε τη μετακίνηση οδικώς, μπορείτε να ταξιδέψετε με λεωφορείο από το Ταλίν προς το Kuressaare. Η διαδρομή διαρκεί περίπου τέσσερις ώρες και περιλαμβάνει και τη σύντομη θαλάσσια διαδρομή με φέρι.
