Είναι βράδυ και η προσγείωση στο Λας Βέγκας είναι γεμάτη πολύχρωμες πινακίδες, θόρυβο και φωταγωγημένες υποσχέσεις. Στο αεροδρόμιο η διαφημιστική καμπάνια της πόλης που αντικατέστησε το πασίγνωστο «ό,τι συμβαίνει στο Βέγκας, μένει στο Βέγκας», μας προϊδεάζει πως «ό,τι συμβαίνει εδώ, συμβαίνει μόνο εδώ». Οι λίγες ημέρες που περάσαμε εκεί, το επιβεβαιώνουν.
Οι πρώτες ώρες
Από την πρώτη κιόλας διαδρομή προς το ξενοδοχείο νιώθεις ήδη οικείο το μέρος από τις τόσες ταινίες και σειρές, στις οποίες έχει πρωταγωνιστήσει η πόλη. Βλέπεις τη ματιά του Σκορσέζε στο Casino, το παρεκκλήσι όπου παντρεύτηκε η Ρέιτσελ με τον Ρος, όλο το σκηνικό του Hangover που έγινε ο απόλυτος μύθος για όσους ονειρεύονται ένα ξέφρενο μπάτσελορ πάρτι.
Η πόλη που άλλοτε ήταν έρημος κι έχει καταφέρει να μεταμορφωθεί στην πρωτεύουσα της διασκέδασης δεν κοιμάται ποτέ. Αυτό το επιβεβαιώνει και το μικρό δώρο που μας περιμένει στο δωμάτιό μας, σε ξενοδοχείο της Fremont Street: ωτοασπίδες.
Η Fremont Street είναι μια από τις πιο πολύβουες οδούς με ξενοδοχεία, καζίνο, εστιατόρια, θεάματα και καλλιτέχνες του δρόμου. Μπορείς να κάνεις από βουτιά στο κενό δεμένος σαν σούπερ ήρωας μέχρι να αγοράσεις ιδιαίτερα σουβενίρ, όλα αυτά υπό τους ήχους δυνατής μουσικής και τεράστιων οθονών, που παίζουν διαφημίσεις και βίντεο σε βαθμό ζάλης.
Η Fremont Street είναι η πιο οικονομική πλευρά του Λας Βέγκας. Από την άλλη, στη διάσημη Strip απλώνονται τα μεγαλειώδη resorts, καθένα από τα οποία μιμείται εμβληματικά μνημεία του κόσμου: ο Πύργος του Άιφελ, οι πυραμίδες της Αιγύπτου, μέχρι και γόνδολες είδαμε σε μία ψεύτικη Μικρή Βενετία μέσα στο The Venetian, αλλά και τη ρέπλικα της Φοντάνα ντι Τρέβι στο Caesars Palace. Περιδιαβαίνοντας με τις ώρες στα resorts της Strip, είναι σαν να έχεις κάνει τον γύρο του πλανήτη.
Για όποιον θέλει να ξεφύγει από εκεί, αξίζει να πάει για μία σέλφι με φόντο την πινακίδα του Λας Βέγκας, για ασιατική κουζίνα στο Shanghai Plaza και για μπέργκερ στα In-n-out.
Στα καζίνο και στα παρεκκλήσια
Από καζίνο δεν γνωρίζω, αλλά όταν είσαι στο Λας Βέγκας παίζεις, γιατί αποτελεί μέρος της τουριστικής ατραξιόν. Πρώτα διασχίζεις την αίθουσα με τους κουλοχέρηδες και έπειτα φτάνεις στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου σου, πρώτα περνάς από τις ρουλέτες και μετά παραγγέλνεις καφέ. Όλη η πόλη είναι χτισμένη έτσι που μοιάζει με ένα τεράστιο καζίνο, ανοιχτό 24 ώρες το 24ωρο. Παίξτε υπεύθυνα, λοιπόν.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο πάει κανείς στο Λας Βέγκας είναι για να παντρευτεί —μπορεί να μην το έχει σκοπό αλλά να του προκύψει όσο βρίσκεται εκεί. Ένα από τα πιο ονομαστά μέρη είναι το A little White Chapel, όπου έχουν κάνει τον γάμο τους διάφοροι αστέρες, από τον Μάικλ Τζόρνταν μέχρι την Τζένιφερ Λόπεζ με τον Μπεν Άφλεκ. Παρεκκλήσια υπάρχουν ακόμα και μέσα στα resorts, όπως το Chapel of Crystals. Αν είναι απόφαση της στιγμής, έχουν εκεί τα πάντα διαθέσιμα, από χρυσά δαχτυλίδια μέχρι βέρες από καουτσούκ, πέπλα και ανθοδέσμες. Με soundtrack τη γνωστή γαμήλια μελωδία του Φέλιξ Μέντελσον, η τελετή κρατάει από 10 έως 20 λεπτά, ανάλογα με το «πακέτο» και στο τέλος φεύγεις με μια αναμνηστική φωτογραφία ή και βίντεο. Εξαρτάται από το ποσό που είσαι διατεθειμένος να πληρώσεις.
Η διάσημη Sphere
Αξέχαστη θα σας μείνει η επίσκεψη στη Las Vegas Sphere, όπου συνομιλείς με ρομπότ, και παρακολουθείς —αν όχι κάποια συναυλία— ένα τελευταίας τεχνολογίας ντοκιμαντέρ στην τεράστια 16Κ οθόνη. Όλο αυτό το βιώνεις σαν να βρίσκεσαι μέσα σε όσα δείχνει η προβολή, ενώ νιώθεις την καρέκλα σου να κινείται. Είναι πολύ δύσκολο να αποτυπώθούν με λόγια η κλίμακα και η ένταση της εμπειρίας, ένας συνδυασμός επιστημονικής φαντασίας και χρονομηχανής που σε μεταφέρει στο μέλλον.
Σημαντικό tip: Φροντίστε εγκαίρως να κλείσετε το εισιτήριό σας, καθώς εξαντλούνται αμέσως. Το κόστος είναι υψηλό, αλλά η εμπειρία αξίζει.
Διαδρομές στη Route 66
Το Λας Βέγκας μπορεί εύκολα να σε καταπιεί, οπότε ενώ δεν ήταν αρχικά στα πλάνα μας, νοικιάσαμε το πιο φθηνό αμάξι που βρήκαμε, που μάλιστα μετατρεπόταν σε κάμπριο, και αποφασίσαμε να πάμε μία μονοήμερη εκδρομή. Από το ραδιόφωνο ακούγονταν τοπικοί σταθμοί και όσο οδηγούσαμε στην έρημο της Νεβάδα, μας συνόδευαν άγνωστα κάντρι κομμάτια. Μπορεί η περίφημη Route 66 να έχει αντικατασταθεί εν μέρει από αυτοκινητόδρομους, κάνοντας όμως παρακάμψεις περνάς από εκεί με απαραίτητη τη στάση σε κάποιο από τα ιστορικά diners της. Ήπιαμε μιλκσέικ στo Peggy Sue και συνεχίσαμε μέσα από έρημο, περνώντας ανά διαστήματα από χιονισμένα βουνά και δάση με κάκτους. Ονομαστό είναι και το Mad Greek Cafe, που σερβίρει σπανακόπιτα σε ένα κιτς σκηνικό.
Έχοντας ζήσει την εμπειρία του διάσημου δρόμου, παίρνουμε τον δρόμο της επιστροφής για το Λας Βέγκας, oι δυνάμεις μας όμως μας εγκαταλείπουν και αποφασίζουμε να βάλουμε το καλύτερο φινάλε στη δική μας χολιγουντιανή ταινία διανυκτερεύοντας σε ένα μοτέλ. Eίναι περασμένα μεσάνυχτα. Στο πρώτο χτυπάμε το κουδούνι και δεν εμφανίζεται κανείς. Στο δεύτερο, ένας κύριος πίσω από ένα τζάμι μας πετάει το κλειδί, του αφήνουμε 50 δολάρια και κοιμόμαστε στη μέση του πουθενά, κάπου εκεί όπου η Καλιφόρνια συναντά τη Νεβάδα.
Πριν ταξιδέψετε
Για να ταξιδέψετε στις ΗΠΑ για τουριστικούς σκοπούς, συμβουλευτείτε το επίσημο site της Πρεσβείας των ΗΠΑ στην Ελλάδα για όλα τα απαραίτητα έγγραφα που χρειάζεστε για να εισέλθετε στη χώρα. Για τουριστικό ταξίδι έως και 90 ημερών, εάν έχετε ελληνικό διαβατήριο σε ισχύ, θα χρειαστεί να εκδώσετε το Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Άδειας (ESTA). Γίνεται online και μέσα σε λίγη ώρα. Αν δεν πληρείτε όμως τις προϋποθέσεις και το ESTA απορριφθεί —όπως συνέβη στη δική μας περίπτωση επειδή είχαμε ταξιδέψει νωρίτερα στην Κούβα— θα χρειαστεί να κλείσετε ραντεβού στην Αμερικανική Πρεσβεία για να βγάλετε βίζα. Είναι μια διαδικασία που απαιτεί χρόνο, συνεπώς μην το αφήσετε για τελευταία στιγμή.
Για πρόσβαση στο Ίντερνετ, αυτό που θα σας λύσει τα χέρια σε ταξίδια εκτός ΕΕ, όπου οι χρεώσεις είναι μεγάλες, είναι να κατεβάσετε στο κινητό σας κάποιο application για e-sim. Στις ΗΠΑ χρησιμοποιήσαμε το Airalo με το οποίο μπορείς να αγοράσεις online το πακέτο που θέλεις για να έχεις πρόσβαση είτε μόνο στο Ίντερνετ, είτε και σε κλήσεις και SMS.
Όσον αφορά το συνάλλαγμα, στο Λας Βέγκας δέχονται παντού κάρτα, οπότε δεν θα χρειαστείτε μετρητά, πέρα από τα καζίνο. Εμείς είχαμε την πληροφορία ότι είναι καλύτερο να αλλάξουμε κάποια δολάρια πριν ταξιδέψουμε, όπως και κάναμε. Για μετρητά πάντως υπάρχουν αρκετά ανταλλακτήρια. Αποφύγετε να αλλάξετε μέσα στα καζίνο, γιατί η προμήθεια είναι αρκετά μεγάλη.
Για τις μετακινήσεις σας στο Λας Βέγκας θα χρειαστείτε οπωσδήποτε ταξί, οπότε καλό είναι να έχετε κάποιο application, Uber ή Lyft, καθώς θα δυσκολευτείτε να βρείτε ταξί στον δρόμο. Ως προς την ενοικίαση αυτοκινήτου, θα πρέπει να διαθέτετε διεθνές δίπλωμα οδήγησης. Ανάλογα με το ποια εταιρεία θα επιλέξετε, θα σας ζητηθεί πιστωτική κάρτα ή κάποιο ποσό για εγγύηση. Τα αυτοκίνητα που βρήκαμε διαθέσιμα ήταν όλα αυτόματα. Καύσιμα θα βάζετε μόνοι σας, αφού σπάνια υπάρχει υπάλληλος σε βενζινάδικο.
