Ρυθμίζω το ρολόι μου να δείχνει συν επτά ώρες και, από τις πρώτες κιόλας στιγμές, νιώθω ότι βρίσκομαι όχι μόνο ώρες αλλά και χρόνια μπροστά. Η Ιαπωνία, σε κάθε στροφή του δρόμου, σε ξαφνιάζει και σε μαγεύει ταυτόχρονα. Τα χρώματα του Τόκιο, τα τοπία του Κιότο, το στιλ της Οσάκα, η οργάνωση και η ευγένεια των ντόπιων, οι γεύσεις, όλα μοιάζουν με ένα ταξίδι σε εντελώς διαφορετικούς προορισμούς. Το μέλλον και η παράδοση συνυπάρχουν, δημιουργώντας μια εμπειρία όπως καμία άλλη.
Τόκιο
Έχοντας ως βάση μας για πέντε βράδια την Chuo City, δίπλα στην Ginza, επιλέγουμε για πρώτη στάση την Akihabara, ενώ είχε ήδη νυχτώσει. Γνωστή και ως Electric Town, είναι πολύχρωμη και φωτισμένη και μοιάζει η καλύτερη εισαγωγή στο Τόκιο για όποιον αγαπάει τα anime και την τεχνολογία. Εδώ θα βρείτε από μικρά μαγαζιά που πωλούν κάρτες Yu-Gi-Oh! και street food όπου ξεχωρίζουν τα γλυκίσματα pokemon θεματικής μέχρι πολυκαταστήματα με ηλεκτρονικά είδη. Σημειώστε στη λίστα σας το παιχνιδάδικο GiGo: διαθέτει και ρετρό κονσόλες που θα ενθουσιάσουν κάθε Millennial.
Από την Akihabara, μέσα σε λίγη ώρα βρισκόμαστε στην πολύβουη Shibuya. Το άγαλμα του Χάτσικο, του πιο πιστού σκύλου της Ιαπωνίας, είναι το πρώτο πράγμα που αντικρίζουμε βγαίνοντας από το μετρό. Διασχίζουμε το Shibuya Crossing, τη διάσημη διάβαση όπου λέγεται πως περνούν 2.500 άτομα σε κάθε φανάρι. Από το μπαλκόνι του Magnet, χωρίς αναμονή σε ουρές, απολαμβάνουμε το ποτό μας με θέα στον πολυσύχναστο δρόμο. Η περιοχή είναι ιδανική για ψώνια, από το γνωστό Don Quijote μέχρι πολυκαταστήματα με Ιάπωνες σχεδιαστές.
Το πρώτο πρωινό μάς βρίσκει στη Shimokitazawa, μια μποέμ γειτονιά με vintage καταστήματα και thrift shops, όπου μπορεί κανείς να βρει αρκετούς στιλιστικούς θησαυρούς. Το μεσημέρι, επισκεπτόμαστε την ψαραγορά Tsukiji Outer Market, όπου δοκιμάζουμε σε προσιτές τιμές από αυγοτάραχο μέχρι όστρακα, καβούρια και αστακούς.
Η Ginza είναι για το Τόκιο ό,τι η λεωφόρος Ηλυσίων Πεδίων για το Παρίσι, γεμάτη ακριβές μπουτίκ, κοσμηματοπωλεία και brands πολυτελείας. Αντιθέτως, μια πιο παραδοσιακή εκδοχή της πόλης βρήκαμε γύρω από το ναό Senso-Ji, όπου υποδεχθήκαμε και τη νέα χρονιά, σε μία ήσυχη τελετή, χωρίς πυροτεχνήματα. Εδώ βρίσκεται και ο Nakamise-dori, ο παλιός εμπορικός δρόμος με street food και πάγκους με μικροπράγματα. Η βραδιά μας δεν θα μπορούσε κλείσει χωρίς καραόκε, μία εμπειρία που σας προτείνω να ζήσετε, καθώς το καραόκε ξεκίνησε από την Ιαπωνία. Κλείνετε ένα πριβέ δωμάτιο, επιλέγετε τραγούδια στα ιαπωνικά ή στα αγγλικά και γελάτε μέχρι τελικής πτώσης.
Την επόμενη ημέρα, αποφασίσαμε να χαθούμε περπατώντας στο Τόκιο. Καταλήξαμε στην Harajuku και την Takeshita street, έναν διάσημο πεζόδρομο με καταστήματα street fashion, γλυκά και δωράκια. Στη Shinjuku, είναι καλύτερα να πάτε αφού έχει πέσει ο ήλιος για να απολαύσετε τα φωταγωγημένα κτίρια. Αν κοιτάξετε ψηλά, θα δείτε το κεφάλι του Godzilla να βγάζει φωτιές, αλλά και τη διάσημη 3D γάτα σε billboard διαφήμιση να κάνει τα παιχνίδια της. Η μεγάλη έκπληξη όμως ήταν λίγα μέτρα πιο δίπλα, στο Omoide Yokocho, ένα μικρό παραδοσιακό σοκάκι όπου κάναμε στάση για γιακιτόρι, δηλαδή ιαπωνικό σουβλάκι.
Μη φύγετε από το Τόκιο αν δεν επισκεφτείτε το μουσείο ψηφιακής τέχνης teamLab (υπάρχουν δύο teamLab, το Borderless και το Planets, εμείς πήγαμε στο πρώτο, απολαμβάνοντας μια πρωτόγνωρη εμπειρία ψηφιακής διαδραστικής τέχνης). Το Εθνικό Μουσείο του Τόκιο, το Μουσείο Τέχνης Μόρι και οι Κήποι του Αυτοκράτορα, που φιλοξενούν το Εθνικό Μουσείο Αυτοκρατορικών Συλλογών, είναι μερικές ακόμα επιλογές για τους λάτρεις της τέχνης και της Ιστορίας.
Η εμπειρία του ιαπωνικού onsen
Μία από τις πιο ξεχωριστές εμπειρίες που ζήσαμε ήταν η μονοήμερη εκδρομή στο Χακόνε, που βρίσκεται κοντά στο όρος Φούτζι. Παίρνοντας το τρένο Romancecar, βρεθήκαμε σε μιάμιση ώρα στην εξοχή και με ένα ακόμα τοπικό λεωφορείο στις θερμές πηγές Tenzan Onsen. Η είσοδος κοστίζει περίπου 2 ευρώ, οι άνδρες χωρίζονται από τις γυναίκες και όλοι μπαίνουν στο λουτρό γυμνοί. Όποιος έχει τατουάζ, για να μπει στο onsen πρέπει να τα καλύψει με αυτοκόλλητα. Παρόλο που φτάσαμε αργά στην περιοχή και δεν προλάβαμε να επισκεφθούμε τη λίμνη Ashi και να πάρουμε το τελεφερίκ για την ηφαιστειακή ζώνη του Owakudani, η εμπειρία στις πηγές ήταν ανεκτίμητη.
Κιότο
Αφήνοντας πίσω μας τα φώτα του Τόκιο και τη χαλάρωση του Χακόνε, μέσα σε δύο ώρες διανύσαμε με το τρένο απόσταση για την οποία θα χρειαζόμασταν 11 ώρες με το αυτοκίνητο και βρεθήκαμε για τρία βράδια στο Κιότο της παράδοσης και των κιμονό. Η βόλτα στην Gion, γνωστή ως «η συνοικία με τις γκέισες», μας μεταφέρει σε ένα τελείως διαφορετικό τοπίο. Στο Κιότο αξίζει να αναζητήσει κανείς τα speakeasy μπαρ, τα μαγαζιά με κιμονό δεύτερο χέρι, αλλά και τους μικρούς γαστρονομικούς θησαυρούς του. Καθώς βρίσκεται κοντά στην περιοχή Κόμπε, αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε εδώ Kobe beef, το οποίο ασφαλώς και δικαίωσε τη φήμη του.
Από τις στιγμές που δεν θα ξεχάσω είναι το ξημέρωμα στο Κιότο, που μας επιβεβαίωσε τον χαρακτηρισμό της Ιαπωνίας ως «Χώρας του Ανατέλλοντος Ηλίου». Ξυπνήσαμε στις 5 το πρωί, με την επιθυμία να δούμε την Gion χωρίς τουρίστες. Σε αυτή την απόλυτη ηρεμία, όσο ξημέρωνε, ο ουρανός έπαιρνε χρώματα που έμοιαζε να ξεπηδούν από ιαπωνική ακουαρέλα. Έχοντας πετύχει άδειο τον Yasaka Pagoda, τον πιο πολυφωτογραφημένο ναό του Κιότο, καταλήξαμε στον Kiyomizu-dera, που αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και προσφέρει μαγική θέα στο Κιότο.
Στο Arashiyama Bamboo Forest, λίγο έξω από το κέντρο της πόλης, περπατήσαμε ανάμεσα σε ψηλά μπαμπού. Το Nara Parc είναι ένα πάρκο με ελάφια, τα οποία μπορείς να ταΐσεις αγοράζοντας ειδικά μπισκότα. Ωραία εμπειρία ήταν και η επίσκεψη στο Gion Kagai Art Museum με εκθέματα όπως κιμονό από γκέισες και περφόρμανς παραδοσιακών χορών, αλλά και η βόλτα στον ναό Fushimi Inari-taisha. Κυρίως, όμως, οι στιγμές που χάνεσαι στα σοκάκια του Κιότο με την ελπίδα ότι θα πετύχεις κάποια γκέισα -και τελικά την πετυχαίνεις!
Οσάκα
Τελευταίος μας προορισμός η Οσάκα. Το τουριστικό κέντρο της γύρω από το Glico Sign είναι σαν ένα τεράστιο εμπορικό κέντρο πάνω και κάτω από τη γη. Μία βόλτα στην Americamura, την πιο εναλλακτική συνοικία της πόλης, θα σας εμπνεύσει να αναβαθμίσετε κι εσείς το στιλ σας, αφού εδώ θα συναντήσετε τα πιο ωραία street look. Μία διανυκτέρευση ήταν αρκετή για να κάνουμε τις τελευταίες αγορές και να κλείσουμε το ταξίδι μας με την εμπειρία omakase, που θα πει «το αφήνω σε σένα»: φάγαμε σούσι με τον σεφ να αποφασίζει το μενού μαγειρεύοντας μπροστά μας.
Πριν από το ταξίδι σας
Για να ταξιδέψετε στην Ιαπωνία για τουριστικούς σκοπούς, συμβουλευτείτε το επίσημο site της Ιαπωνικής Πρεσβείας στην Ελλάδα για όλα τα απαραίτητα έγγραφα που χρειάζεστε. Για τουριστικό ταξίδι έως και 90 ημέρες, εάν έχετε ελληνικό διαβατήριο σε ισχύ, δεν χρειάζεστε βίζα. Για να γλιτώσετε χρόνο στις ουρές στο αεροδρόμιο, καλό είναι να έχετε ήδη συμπληρώσει τις πληροφορίες στο vjw.digital.go.jp και να έχετε κρατήσει ένα screenshot του QR ώστε να το δείξετε κατά την είσοδό σας στην χώρα, καθώς μπορεί να μην έχετε ακόμα συνδεθεί στο ίντερνετ.
Όσον αφορά το συνάλλαγμα, στην Ιαπωνία αγαπούν τα μετρητά, αν και σε μεγάλα καταστήματα δέχονται κάρτες. Εμείς είχαμε αλλάξει κάποια γιεν ήδη από την Ελλάδα και μάλιστα σε τιμή καλύτερη από αυτή που βρήκαμε εκεί.
Για τις μετακινήσεις σας, μπορείτε ήδη από την Ελλάδα να προσθέσετε στο πορτοφόλι του smartphone σας την προπληρωμένη κάρτα Suica, που σας προσφέρει πρόσβαση σε όλα τα μετρό και λεωφορεία στη χώρα. Στο μετρό θα δείτε ότι υπάρχουν βαγόνια μόνο για γυναίκες, ώστε να προστατεύονται από παρενοχλήσεις τις ώρες αιχμής. Όσον αφορά τα τρένα, στην δική μας περίπτωση δεν συνέφερε να αγοράσουμε Japan Rail Pass. Το μόνο ακριβό τρένο μακρινής απόστασης που πήραμε ήταν από το Τόκιο στο Κιότο και μας στοίχισε περίπου 85 ευρώ. Λάβετε υπόψη σας ότι εκτός από το εισιτήριο πρέπει να κάνετε κράτηση και για τις βαλίτσες σας, συνεπώς προνοήστε εγκαίρως, γιατί οι θέσεις εξαντλούνται γρήγορα. Στο JR Calculator, μπορείτε να υπολογίσετε το κόστος των διαδρομών σας, ώστε να καταλήξετε στους πιο συμφέροντες συνδυασμούς.
Αν θέλετε να ζήσετε την εμπειρία οδήγησης kart στο Τόκιο -όπου να σημειώσουμε ότι οδηγούν από την αριστερή πλευρά, όπως στην Αγγλία- θα χρειαστεί να έχετε διεθνές δίπλωμα οδήγησης, όχι απλώς ευρωπαϊκό. Φροντίστε λοιπόν για τις απαραίτητες ενέργειες προκειμένου να το αποκτήσετε πριν ταξιδέψετε.
