Are you happy? Αυτή την ερώτηση σου κάνουν όλοι όσοι σε εξυπηρετούν στο νησί Σαμούι. Από την υπάλληλο του ξενοδοχείου μέχρι τον ψήστη στην αγορά και την κοπέλα που νοικιάζει μηχανάκια. Λες και αυτός ο τροπικός παράδεισος στον κόλπο της Ταϊλάνδης έχει δημιουργηθεί για να κάνει τους επισκέπτες του ευτυχισμένους. Δεν μπορώ καν να φανταστώ πώς ήταν η ζωή πριν από τις αρχές του 20ού αιώνα, όταν «το νησί των καρύδων και των μαϊμούδων» ήταν μια αυτάρκης κοινότητα που συνδεόταν ελάχιστα με την ηπειρωτική χώρα. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, στο Κο Σαμούι, δηλαδή στο νησί Σαμούι, δεν υπήρχαν αυτοκινητόδρομοι. Για να φτάσεις από τη μια πλευρά στην άλλη, έπρεπε να διασχίσεις τους λόφους της ενδοχώρας, περπατώντας για μία ολόκληρη μέρα μέσα στην κατάφυτη ζούγκλα.
Σήμερα η εικόνα είναι πολύ διαφορετική. Το δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Ταϊλάνδης, με τις ειδυλλιακές παραλίες και τα έντονα ηλιοβασιλέματα, καλωσορίζει κάθε χρόνο 2-3 εκατομμύρια επισκέπτες στα 4.500 ξενοδοχεία που βρίσκονται διάσπαρτα σε όλες τις πλευρές του. Χωρίς να έχει χάσει τους χαλαρούς ρυθμούς και τους ευγενικούς κατοίκους του, ο άλλοτε απομονωμένος προορισμός της ανατολικής Ταϊλάνδης έχει μετατραπεί σε ένα πολυτελές θέρετρο με βραβευμένα εστιατόρια, προσεγμένα κοκτέιλ μπαρ και χιλιάδες κέντρα μασάζ και spa, όλα κουρδισμένα για να δημιουργούν μια αίσθηση ευεξίας στους τυχερούς που μοιράζονται τον φιλόξενο αέρα του.
Από τον χρυσό Βούδα στο απόλυτο relax
Στο Σαμούι θα έρθετε για να χαλαρώσετε. Θα ξαπλώσετε σε μια αιώρα στη σκιά των φοινικόδεντρων, απολαμβάνοντας τον χυμό μιας παγωμένης πράσινης καρύδας σε λευκές αμμουδιές, όπως η Chaweng και η Silver Beach. Ή θα αφεθείτε στην περιποίηση ενός αυθεντικού ταϊλανδέζικου μασάζ, δοκιμάζοντας αρχαίες θεραπευτικές πρακτικές σε κάποιο διακεκριμένο spa, όπως το Tamarind Springs Forest Spa και το Kamalaya Koh Samui. Ούτως ή άλλως, τα λιγοστά αξιοθέατα του νησιού δεν θα απασχολήσουν πολύ από τον χρόνο σας.
Θα επισκεφτείτε τον Μεγάλο Βούδα (Big Buddha) στο Wat Phra Yai στο βορειοανατολικό τμήμα του νησιού. Ο χρυσός Βούδας ύψους 12 μ., σε στάση λωτού, παρότι δεν είναι ούτε ο πιο μεγάλος ούτε ο πιο εντυπωσιακός της Ταϊλάνδης, αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά τοπόσημα του Σαμούι. Μπορεί επίσης να αναζητήσετε τους βραχώδεις σχηματισμούς Hin Ta και Hin Yai στα νοτιοανατολικά, που μοιάζουν με ανδρικά και γυναικεία γεννητικά όργανα και λένε ότι φέρνουν γονιμότητα και καλή τύχη. Σε κάθε περίπτωση, στα «Βράχια του Παππού και της Γιαγιάς», όπως αλλιώς λέγονται, θα χαρείτε ένα όμορφο θαλασσινό τοπίο.
Οι πιο περιπετειώδεις μπορεί να κατευθυνθούν στο εσωτερικό του νησιού προς εξερεύνηση των καταρρακτών Na Muang ή να κάνουν zip lining στους καταρράκτες Tan Rua. Ακόμα κι αν δεν έχουν πολύ νερό, η διαδρομή στους λόφους μέσα στη ζούγκλα αξίζει τον κόπο γι’ αυτή την υπέροχη θέα του κόλπου της Ταϊλάνδης από ψηλά.
42 νησιά, ένα αρχιπέλαγος
Υπάρχει όμως κάτι που δεν πρέπει να χάσετε με τίποτα. Όχι γιατί σε αυτό το παραμυθένιο σκηνικό γυρίστηκαν ορισμένες σκηνές της ταινίας The Beach του Ντάνι Μπόιλ, αλλά γιατί αποτελεί έναν σημαντικό υγροβιότοπο, ιδανικό για να χαρείτε την εκπληκτική φυσική ομορφιά της Ταϊλάνδης. Ο λόγος για το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ang Thong, ένα εξωτικό αρχιπέλαγος 42 ακατοίκητων ως επί το πλείστον νησιών βορειοδυτικά του Σαμούι, επισκέψιμο για snorkeling, kayaking και hiking.
Τα περισσότερα tours, μέσω αδειοδοτημένων operators, ξεκινούν νωρίς το πρωί και προσφέρουν διάφορες στάσεις και δραστηριότητες. Φροντίστε να συμπεριλάβετε μια στάση στο Mae Ko, το νησί με τις λευκές παραλίες και τα ασβεστολιθικά βράχια, που στο εσωτερικό του φιλοξενεί την αλμυρή λίμνη Thale Nai. Μη βαρεθείτε να σκαρφαλώσετε και να κατεβείτε για να δείτε και να ακούσετε την Blue Lagοon, αυτή τη μοναδική σμαραγδένια λίμνη με τη φοβερή ενέργεια χάρη στην υποβρύχια σύνδεσή της με τη θάλασσα μέσω σπηλιών.
Θα καταλήξετε σίγουρα στο νησί Wua Ta Lap, που φιλοξενεί τα κεντρικά γραφεία του Εθνικού Πάρκου, ανάμεσα σε πραγματικά ονειρεμένες λευκές παραλίες και έναν λόφο 500 μ., που προσφέρει την πιο εντυπωσιακή πανοραμική θέα που είδα στην Ταϊλάνδη, προς όλα τα καταπράσινα νησιά του αρχιπελάγους. Η ανάβαση δεν είναι καθόλου εύκολη, ειδικά τις μεσημεριανές ώρες, αλλά ο ιδρώτας πιάνει τόπο. Η θέα από το πιο ψηλό σημείο του νησιού δεν χορταίνεται.
Tο Fisherman’s Village δεν είναι πια χωριό
Δυστυχώς, αυτή τη φορά δεν κατάφερα να διανυκτερεύσω στο Εθνικό Πάρκο Ang Thong. Υπάρχουν μόνο 4 δωμάτια στο Wua Ta Lap και ελάχιστη διαθεσιμότητα τα Σαββατοκύριακα. Ψάχνοντας για διαμονή στο Σαμούι, επέλεξα να είμαι κοντά στο Fisherman’s Village, το γοητευτικό χωριό των ψαράδων που συστήνουν όλοι οι οδηγοί για την παραδοσιακή του ατμόσφαιρα. Μόνο που το Fisherman’s Village δεν θυμίζει χωριό και δεν έχει πια ψαράδες. Είναι μια όμορφη παραλιακή κωμόπολη, γεμάτη πολυτελή ξενοδοχεία, spa, γκουρμέ εστιατόρια, χιπ καφέ-μπαρ και μπουτίκ με ρούχα. Οι άνθρωποι στο Σαμούι δεν ζουν πια από το ψάρεμα. Ούτε από τις εξαγωγές καρύδας και καουτσούκ όπως παλιά. Οι 50.000 κάτοικοί του ζουν κυρίως από τον τουρισμό, τα οφέλη του οποίου φαίνεται ότι μοιράζονται πολλοί. Από τον βορρά έως τον νότο και από τα ανατολικά στα δυτικά, μικροεπιχειρηματίες με πάγκους και μαγαζιά πωλούν και νοικιάζουν ό,τι μπορεί να χρειάζεται ένας τουρίστας. Από γυαλιά ηλίου και καπέλα μέχρι σανίδες e-foiling, οργανωμένες καταδύσεις σε ναυάγια και προϊόντα κάνναβης.
Ο τουρισμός της κάνναβης
Πλανόδιοι μικροπωλητές αλλά και πολυκαταστήματα με προϊόντα κάνναβης, ξενοδοχεία που απευθύνονται στους λάτρεις του φυτού και ξεναγήσεις σε καταπράσινες φάρμες έχουν μετατρέψει το νησί της ευεξίας σε κορυφαίο προορισμό για τουρισμό κάνναβης. Όπως άλλωστε έχει συμβεί σε όλες τις τουριστικές περιοχές της χώρας από τον Ιούνιο του 2022, που αποποινικοποίησε την καλλιέργεια και την πώλησή της για ιατρική και βιομηχανική χρήση.
Οι επισκέπτες μπορούν εύκολα να αγοράσουν αποξηραμένα άνθη, συσκευασμένα τσιγάρα, λιχουδιές και ροφήματα με κάνναβη. Μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν σεμινάρια καλλιέργειας και επεξεργασίας και να συμμετάσχουν σε εργαστήρια για να δημιουργήσουν τα δικά τους εξατομικευμένα σκευάσματα. Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά για τους aficionados. Παρότι η κατανάλωση από άτομα άνω των 20 ετών που δεν είναι έγκυες ή θηλάζουσες είναι πλέον νόμιμη, το κάπνισμα δεν επιτρέπεται σε δημόσιους χώρους.
Θεωρητικά, η ψυχαγωγική χρήση κάνναβης παραμένει παράνομη και μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, αν και η κατάσταση απέχει πολύ από τους αυστηρούς νόμους πριν από το 2022, όταν η κατοχή και μόνο μπορούσε να οδηγήσει σε φυλάκιση έως και 15 ετών. Ωστόσο, οι φίλοι του χόρτου έχουν θορυβηθεί, καθώς η νέα συντηρητική κυβέρνηση έχει ξεκινήσει εκστρατεία για την απαγόρευση της ψυχαγωγικής χρήσης και σχεδιάζει να επαναφέρει το φυτό στη λίστα με τα ναρκωτικά μέχρι το τέλος του έτους.
Η επίδραση του «λευκού λωτού»
Ρωτάω τη γνώμη του Νοm, που μου φτιάχνει καφέ κάθε πρωί. Μου εξηγεί ότι στο νησί η κάνναβη χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά ως αντιφλεγμονώδες και ως βότανο για ανακούφιση από τον πόνο και για χαλάρωση. «Τα ναρκωτικά χρειάζονται ρύθμιση, αλλά η κυβέρνηση έχει πολύ πιο σοβαρά θέματα να αντιμετωπίσει». Ο Nom έχει σπουδάσει Τεχνολογία και Επιστήμη, αλλά εργάζεται στο καφέ-ζαχαροπλαστείο της οικογένειάς του. Όσο ετοιμάζει τον καφέ, μου εξηγεί γιατί αυτό που τον απασχολεί περισσότερο είναι η κλιματική αλλαγή και το πρόβλημα της λειψυδρίας. «Υπάρχουν μέρες που ο κόσμος εδώ δεν έχει νερό για να κάνει ντους. Φαντάσου τι θα γίνει στο νησί μετά το White Lotus».
Έτσι έμαθα ότι το Σαμούι θα κάνει την εμφάνισή του στην τρίτη σεζόν της πολυσυζητημένης σειράς The White Lotus του Μάικ Γουάιτ. Τα γυρίσματα πραγματοποιήθηκαν φέτος την άνοιξη στο πεντάστερο Four Seasons Resort Koh Samui, με θέα από τη μια το τροπικό δάσος και από την άλλη τον κόλπο της Ταϊλάνδης. Σύμφωνα με τον Guardian, η πρώτη σεζόν της σειράς του HBO, που γυρίστηκε στο Four Seasons Resort Maui στη Χαβάη, είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της επισκεψιμότητας στην ιστοσελίδα του ξενοδοχείου κατά 425% μέσα σε έναν χρόνο. Κάτι αντίστοιχο συνέβη και στο San Domenico Palace της Σικελίας, που αφότου πρωταγωνίστησε στη δεύτερη σεζόν της σειράς ήταν κλεισμένο για μήνες. Μια τέτοια επίδραση του «λευκού λωτού» αναμένεται και στις αφίξεις στο Σαμούι. Ας ελπίσουμε να μην έχει την ίδια μοίρα με τη Maya Bay, τη διάσημη «Παραλία» του Ντι Κάπριο, που έχασε πολλά από τα κοράλλια της και έμεινε κλειστή στο κοινό για τέσσερα χρόνια, για να συνέλθει από τον υπερτουρισμό.
Το αεροδρόμιο που δεν θέλεις να αφήσεις πίσω
Δυσκολεύτηκα να αφήσω τη χαλαρότητα, την αλήθεια και την ειλικρίνεια του νησιού με τα εξαιρετικά pad thai, τους χαμογελαστούς ανθρώπους και τις υπέροχες αμμουδιές. Το κουκλίστικο αεροδρόμιο δεν έκανε τον αποχωρισμό από αυτόν τον παραδεισένιο τόπο πιο εύκολο. Το Σαμούι έχει το πιο όμορφο αεροδρόμιο που έχω δει ποτέ, ακριβώς γιατί δεν θυμίζει αεροδρόμιο. Open air τερματικοί σταθμοί με στέγες από φυσικά υλικά, χώροι αναμονής με πουφ στο γρασίδι, χαρούμενα γκράφιτι και πολύχρωμα καλοκαιρινά σουβενίρ σού θυμίζουν ότι το ταξίδι είναι χαρά, ακόμα και πριν από μια πολύωρη πτήση που θα σε γυρίσει στον τσιμεντένιο κλειστό ορίζοντα της πόλης. Αποχαιρετώ μια τελευταία φορά αυτό το ευλογημένο αρχιπέλαγος από ψηλά. Κοιτάζω το παντελόνι με τα χαρακτηριστικά ταϊλανδέζικα ελεφαντάκια που μου χάρισαν οι γονείς του Nom λίγο πριν φύγω. Έτσι, γιατί αγαπούν την ελληνική μυθολογία. Πήρα πολύ θετική ενέργεια από το Κο Σαμούι. Την ίδια ελπίζω να δεχτούν κι εκείνοι όταν καταφέρουν να ταξιδέψουν στην Ελλάδα των μύθων, αφήνοντας για λίγο τις ονειρικές παραλίες της φιλόξενης πατρίδας τους.
Σημειωματάριο
ΜΕΤΑΒΑΣΗ
Στο Κο Σαμούι μπορείτε να φτάσετε είτε με αεροπλάνο είτε με πλοίο από την Μπανγκόκ και άλλες πόλεις της Ταϊλάνδης. Καθημερινά αναχωρούν πολλές απευθείας πτήσεις της Bangkok Airways από την πρωτεύουσα, αλλά και από Πουκέτ, Τσανγκ Μάι και Πατάγια, καθώς και από άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αν προτιμάτε να ταξιδέψετε ακτοπλοϊκώς, υπάρχουν διάφορες εταιρείες, όπως η Lomprayah, η Raja ή η Seatran, που αναχωρούν από Surat Thani και Chuphon, αλλά και από τα νησιά Ko Pha Ngan και Ko Tao.
ΜΕΤΑΚΙΝΗΣΕΙΣ
Τα μόνα μέσα δημόσιας συγκοινωνίας που θα δείτε να κυκλοφορούν στο νησί είναι τα songtao, που στα αγγλικά θα τα βρείτε γραμμένα με όλους τους πιθανούς τρόπους (songtaw, songtaeo, songthaew κ.ά.). Αυτά τα φορτηγάκια με καρότσες, που στους δύο πάγκους τους μπορούν να χωρέσουν καμιά εικοσαριά ανθρώπους, είναι ο πιο οικονομικός τρόπος μετακίνησης. Λάβετε υπόψη σας όμως ότι τα ωράρια και οι διαδρομές τους δεν είναι πάντα σταθερά.
Τα ταξί δεν είναι φθηνά στο Κο Σαμούι και η εφαρμογή Grab, κάτι σαν το Uber της Νοτιοανατολικής Ασίας, δεν φαίνεται να λειτουργεί. Ο πιο εύκολος και οικονομικός τρόπος για να γυρίσετε το νησί είναι να νοικιάσετε ένα μηχανάκι. Προσοχή όμως. Στην Ταϊλάνδη οδηγούν στα αριστερά και τα ατυχήματα μεταξύ των τουριστών δεν είναι καθόλου σπάνια.
ΠΛΟΗΓΗΣΗ
Το Google maps δεν λειτουργεί με δυτική ακρίβεια στην Ταϊλάνδη. Η πιο αποτελεσματική λύση για να προσανατολιστείτε είναι να εμπιστευτείτε τους ντόπιους, όπως κάναμε κάποτε, πριν από την εμφάνιση των ψηφιακών εφαρμογών πλοήγησης. Οι περισσότεροι, παρά την τουριστική ανάπτυξη του νησιού, δεν μιλούν καλά αγγλικά, είναι όμως πάντα ευγενικοί και πρόθυμοι να βοηθήσουν. Σε κάθε περίπτωση, λίγη περιπέτεια δεν έβλαψε ποτέ κανέναν.
ΔΙΑΜΟΝΗ
Οι επιλογές για διαμονή στο Κο Σαμούι είναι πραγματικά αμέτρητες. Αν ψάξετε από νωρίς, θα βρείτε από ξενώνες, μικρά ξενοδοχεία και εξοχικές κατοικίες πάνω στη θάλασσα, με πολύ καλές κριτικές στις πλατφόρμες ενοικίασης καταλυμάτων και κόστος που δεν ξεπερνά τα 20 ευρώ τη βραδιά, μέχρι πεντάστερα ξενοδοχεία με φανταστική θέα, πολυτελή resorts με spa και βίλες με πισίνα, που φτάνουν τετραψήφια ποσά την ημέρα. Υπάρχουν και εξαιρετικά καταλύματα πάνω στους λόφους του νησιού με θέα στη θάλασσα, μέχρι και δωμάτια σε καταφύγια ελεφάντων. Αρκεί να διαλέξετε την περιοχή που σας κάνει κλικ και σίγουρα θα βρείτε το κατάλυμα που ταιριάζει στο γούστο και στο budget σας.
ΠΛΗΡΩΜΕΣ
Σε πολλά καταστήματα, εστιατόρια και μπαρ του Σαμούι, οι κάρτες δεν γίνονται δεκτές ή αυξάνουν το κόστος κατά 3%. Ευτυχώς σε πολλά σημεία του νησιού θα βρείτε ATM αλλά και ανταλλακτήρια, με σημαντικές διακυμάνσεις στις ισοτιμίες. Συμφέρει να έχετε μαζί μας μια διεθνή κάρτα, όπως είναι η Revolut ή η Wise, για να μη χρεώνεστε πολύ κάθε φορά που κάνετε ανάληψη χρημάτων.
ΦΑΓΗΤΟ
Το Κο Σαμούι επιβεβαιώνει ότι η Ταϊλάνδη είναι ο παράδεισος των foodies. Στο νησί θα απολαύσετε την ταϊλανδέζικη κουζίνα στα καλύτερά της, με πρωταγωνιστές φυσικά τα θαλασσινά. Οι λάτρεις τους ας σημειώσουν τo εστιατόριο Fish Tales στο ξενοδοχείο Garrya Tongsai Bay για ψαρομεζέδες από τον ωκεανό στο πιάτο και το εμβληματικό Phensiri Thai Restaurant (phensiri.com) στην Chaweng για παραδοσιακά πιάτα της νότιας Ταϊλάνδης με ντόπιες ολόφρεσκες πρώτες ύλες. Πολύ καλή σχέση ποιότητας-τιμής θα συναντήσετε επίσης στο Nirvana (facebook.com/nirvanabophut) στο Fisherman’s Village και στο Alchemy (instagram.com/alchemycafesamui) στην παραλία Lipa Noi.
Για καλό brunch το Bar Baguette (facebook.com/p/Bar-Baguette-Cafe-Koh-Samui-Thailand) στο Fisherman’s Village είναι εγγύηση, ενώ όσο πέφτει ο ήλιος η καρδιά της παραλίας Bo Phut χτυπά στο Coco Tam’s (instagram.com/cocotams). Μη φύγετε από το νησί χωρίς να δοκιμάσετε το τοπικό ρούμι από βιολογική μελάσα με σιρόπι βανίλιας-κανέλας στο αποστακτήριο Magic Alambic (facebook.com/larhumeriedesamui) κοντά στην παραλία Bang Kao στα νότια.
ΕΥΕΞΙΑ
Στη χώρα του μασάζ και στο νησί των spa η χαλάρωση είναι το νούμερο ένα ζητούμενο. Όπου και να βρίσκεστε στο Σαμούι, όποια ώρα της ημέρας και να το χρειαστείτε, δεν θα δυσκολευτείτε να βρείτε ένα καλό μασάζ. Αν ωστόσο δεν θέλετε να ρισκάρετε, μπορείτε να κλείσετε ένα ραντεβού στα κορυφαία κέντρα του. Το Kamalaya Koh Samui (kamalaya.com) στα νότια, με πολλά διαφορετικά προγράμματα ολιστικής θεραπείας και ευεξίας, θεωρείται ένα από τα καλύτερα spa στον κόσμο. Το Tamarind Springs Forest Spa (tamarindsprings.com) μέσα στο τροπικό δάσος στην ανατολική πλευρά φημίζεται για τις αναζωογονητικές του θεραπείες, όπως η ατμοθεραπεία και η βοτανοθεραπεία. Πολυτελή spa θα βρείτε και στα ξενοδοχεία Banyan Tree Samui (banyantree.com) στα ανατολικά και Four Seasons Resort Koh Samui (fourseasons.com) στα βορειοδυτικά του νησιού.
ΒΟΥΤΙΕΣ
Αν αναζητάτε κάτι από τις θάλασσες του Αιγαίου, προτιμήστε την παραλία Mae Nam στα βόρεια, για πιο βαθιά και δροσερά νερά. Αν σας αρέσουν τα μικρά κολπάκια, στην ανατολική πλευρά του Σαμούι θα βρείτε τη Silver Beach, μία από τις πιο γραφικές παραλίες του με λευκή άμμο και εντυπωσιακούς μαύρους ογκόλιθους στα άκρα της. Για το καλύτερο ηλιοβασίλεμα, στα δυτικά βρίσκεται η πολύ όμορφη Lipa Noi, μια ρηχή αμμουδιά ιδανική για παιχνίδια. Για πιο κοσμικές παραλίες και πιο έντονη νυχτερινή ζωή, κατευθυνθείτε βορειοανατολικά. Στην παραλία Bo Phut (Fisherman’s Village) τα νερά δεν είναι διαυγή, είναι όμως η πιο κομψή περιοχή του Σαμούι, ενώ λίγο πιο ανατολικά θα βρεθείτε στην Chaweng, τη λευκή αμμουδιά 5 χλμ. που φιλοξενεί τα περισσότερα τουριστικά καταλύματα στο νησί.
ΠΟΤΕ ΝΑ ΤΑΞΙΔΕΨΕΤΕ
Η καλύτερη περίοδος για να χαρείτε τον ήλιο στο Σαμούι χωρίς συννεφιές και βροχές είναι από τον Φεβρουάριο μέχρι τον Απρίλιο. Κατά τη διάρκεια του δικού μας καλοκαιριού, μπορείτε επίσης να κάνετε μια χαρά διακοπές στο νησί αν δεν σας ενοχλούν οι σποραδικές μπόρες και η υγρασία. Έτσι κι αλλιώς, το κλίμα είναι τροπικό με αρκετή υγρασία όλο τον χρόνο και θερμοκρασίες μεταξύ 26 και 30°C. Σε κάθε περίπτωση, καλό είναι να αποφύγετε την περίοδο των βροχών, δηλαδή το τελευταίο τρίμηνο του χρόνου από Οκτώβριο μέχρι Δεκέμβριο.
