Έχει χαρίσει το όνομά της σε έναν από τους πιο δημοφιλείς τύπους μπίρας, αλλά η πόλη Πίλσεν της δυτικής Τσεχίας δεν φημίζεται μόνο για αυτό. Xτίστηκε τον 13ο αιώνα, μετά από διάταγμα του βασιλιά Βεγκεσλάου Β΄ της Βοημίας, στη συμβολή τεσσάρων ποταμών, σε προνομιακή θέση, 95 χλμ. δυτικά της Πράγας και 60 χιλιόμετρα ανατολικά των σημερινών τσεχο-γερμανικών συνόρων. Λόγω του εμπορίου με τη Βαυαρία, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην περιοχή, ενώ ο πλούτος της χάρισε εξαιρετικά δείγματα μπαρόκ αρχιτεκτονικής. Τον 19ο αιώνα εξελίχθηκε σε κέντρο ζυθοπαραγωγής με τη διάσημη μπίρα Pilsner (ή Pils) να παράγεται εδώ για πρώτη φορά στις 5 Οκτωβρίου 1842.
Μπίρα Pilsner και υπόγειες διαδρομές
Η πρώτη παρτίδα μπίρας Pilsner υπήρξε αποτέλεσμα των δοκιμών του Βαυαρού ζυθοποιού Γιόζεφ Γκρολ. Ο Γκρολ ακολούθησε την ήδη γνωστή εκείνη την εποχή παράδοση των lager (ζύμωση σε χαμηλές θερμοκρασίες), δημιούργησε όμως ένα καινοτόμο προϊόν. Το χαμηλής σκληρότητας νερό από το Πίλσεν, η βύνη κριθαριού από τη Μοραβία (περιοχή της νοτιοανατολικής Τσεχίας) και οι ποικιλίες λυκίσκου Saaz από την πόλη Žatec (βορειοδυτικά της Πράγας) συνδιαμόρφωσαν τη μοναδική γεύση της μπίρας. Ειδικά οι λυκίσκοι ήταν αυτοί που της έδωσαν τη χαρακτηριστική πικράδα αλλά και το χρυσαφένιο της χρώμα.
Όλα αυτά και άλλα τόσα θα μάθετε αν επισκεφθείτε το ζυθοποιείο Pilsner Urquell (U Prazdroje 64/7, prazdrojvisit.cz, 15 ευρώ η ξενάγηση, καθημερινά 10:00-18:00), στο οποίο υπερηφανεύονται ότι συνεχίζουν να παράγουν μπίρα με την αυθεντική συνταγή του Γιόζεφ Γκρολ. Η ξενάγηση περιλαμβάνει περιήγηση σε όλους τους χώρους παραγωγής, ανάμεσά τους και αυτόν της εμφιάλωσης, όπου εμφιαλώνονται 120.000 μπουκάλια την ώρα, αλλά και στα υπόγεια κελάρια, μήκους 9 χιλιομέτρων.
Σε άλλη διεύθυνση (Veleslavínova 58/6) δίνεται η δυνατότητα για μια εκτεταμένη περιήγηση στο υπόγειο δίκτυο στοών και σηράγγων της πόλης (7,5 ευρώ), που κατασκευάστηκε μεταξύ 13ου και 19ου αιώνα για αποθηκευτικούς και αμυντικούς σκοπούς αλλά και για τη μεταφορά αγαθών, ενώ στη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου χρησίμευσε ως καταφύγιο από τις αεροπορικές επιδρομές. Η είσοδος βρίσκεται στο κτίριο που στεγάζει το Μουσείο Ζυθοποιίας της πόλης (6 ευρώ) και οι περισσότεροι συνδυάζουν με μια επίσκεψη και τα δυο αξιοθέατα.
Το ιστορικό κέντρο
Η τεράστια και επιβλητική πλατεία Δημοκρατίας (Náměstí Republiky) είναι από τις μεγαλύτερες μεσαιωνικές πλατείες στην Ευρώπη. Θα δείτε κτίρια σε ρυθμό γοτθικό και αναγεννησιακό αλλά και τον εντυπωσιακό Καθεδρικό Ναό του Αγίου Βαρθολομαίου, χρονολογούμενο το 1295. Το καμπαναριό του ναού έχει ύψος 102 μέτρα και αν αντέχετε να ανεβείτε τα περίπου 300 σκαλιά ως την κορυφή του, θα απολαύσετε από εκεί την πανοραμική θέα της πόλης από ψηλά.
Πάνω στην πλατεία βρίσκεται και το Δημαρχιακό Μέγαρο, χτισμένο το 1559 σε αναγεννησιακό στιλ από Ιταλό αρχιτέκτονα. Στη βόρεια πλευρά της πλατείας αναζητήστε τη στήλη με το χρυσό άγαλμα στην κορυφή, είναι η απεικόνιση της Παναγίας που κρατάει ένα βρέφος. Ανεγέρθηκε το 1681 ως ένδειξη ευγνωμοσύνης για το γεγονός ότι η πόλη γλύτωσε από την επιδημία πανώλης.
Αξίζει να επισκεφθείτε και τη Μεγάλη Συναγωγή (Sady Pětatřicátníků 35/11, εκτός Παρασκευής και Σαββάτου, 10:00-17:00, είσοδος 4,70 ευρώ), χτισμένη το 1893. Είναι η τρίτη μεγαλύτερη συναγωγή στην Ευρώπη και η πέμπτη μεγαλύτερη στον κόσμο.
Φαγητό και ποτό
Φυσικά, όπου και να πάτε, θα σερβίρουν μπίρα Pilsner. Είναι εκατοντάδες οι μπιραρίες του Πίλσεν, από την U Salzmannů (Pražská 90/8), την πιο παλιά της πόλης που ξεκίνησε να λειτουργεί το 1637, μέχρι πιο μοντέρνες, όπως η KEGzistence (Rooseveltova 76/4). Δοκιμάστε τις τοπικές σπεσιαλιτέ, από χοιρινό και νιόκι πατάτας μέχρι ξινολάχανο και σούπα με λαχανικά στο Lokál Pod Divadlem (34, Bezručova 315) ή στο πιο μοντέρνο U Čejků Plzeň (Riegrova 224/18).
Πώς θα πάτε
Καθημερινά με πτήση της AEGEAN (aegeanair.com) από το αεροδρόμιο Ελ. Βενιζέλος προς Πράγα. Η πτήση διαρκεί 2 ώρες και 40 λεπτά. Από την Πράγα, το Πίλσεν απέχει 95 χιλιόμετρα και μπορείτε να ταξιδέψετε ως εκεί με τρένο, λεωφορείο ή ενοικιάζοντας αυτοκίνητο.
