Η Λέσλι ήταν 16 ετών όταν γνώρισε τον Τζον Μπράουν, έναν 21χρονο οδηγό φορτηγού, σε ένα καφέ κοντά στις αποβάθρες του Μπρίστολ. Η ίδια, μέχρι τότε, είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της περιορισμένη στο στενό περιβάλλον της οικογένειάς της και κάπως παρορμητικά αποφάσισε να φύγει μαζί του και να κάνει μια νέα αρχή. Πράγματι, τα βρήκαν, παντρεύτηκαν και γρήγορα η Λέσλι άρχισε να λαχταρά ένα παιδί. Πέρασε αρκετός καιρός χωρίς κανένα αποτέλεσμα. Κάπου στα 23 της διαγνώστηκε με σαλπιγγική απόφραξη και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, αλλά και πάλι δεν κατάφερε να μείνει έγκυος. Έξι χρόνια μετά, τον Νοέμβριο του 1976, η Λέσλι και ο Τζον επισκέφτηκαν τον γυναικολόγο και διευθυντή του Κέντρου Ανθρώπινης Αναπαραγωγής στο Όλνταμ, Πάτρικ Στέπτοου. Εκεί, ο ίδιος, σε συνεργασία με τον βιολόγο και φυσιολόγο Ρόμπερτ Έντουαρντς και τη νοσοκόμα και εμβρυολόγο Τζιν Πέρντι, επιχειρούσαν για πρώτη φορά στην ιστορία της ιατρικής να καταστήσουν εγκύους γυναίκες που αντιμετώπιζαν σοβαρά θέματα υπογονιμότητας. Συγκεκριμένα ο Στέπτοου συνέλεγε με τη μέθοδο της λαπαροσκόπησης ωάρια από εθελόντριες υπογόνιμες γυναίκες και ο Έντουαρντς με τη βοήθεια της Πέρντι ερευνούσαν καλλιεργητικά υλικά για ανθρώπινα κύτταρα, ώστε να πετύχουν τη γονιμοποίηση και την πρώιμη καλλιέργεια εμβρύων στο εργαστήριο, εκτός ανθρώπινου σώματος. Οι προσπάθειές τους θεωρούνταν τότε ουτοπικές ή ακόμα και επικίνδυνες. Αρκετοί τους χλεύαζαν. Όσο για το Ιατρικό Ερευνητικό Συμβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου (MRC), είχε αρνηθεί απερίφραστα να χρηματοδοτήσει την έρευνά τους.
Η Λέσλι και ο Τζον δεν ασχολήθηκαν με τίποτε από αυτά. Ο Στέπτοου τους εξήγησε ότι θα μπορούσε ίσως να τους βοηθήσει να αποκτήσουν παιδί μέσω αυτού που αποκαλούσε «εμφύτευση» και εκείνοι έγνεψαν καταφατικά το κεφάλι. Έναν χρόνο αργότερα, οι προετοιμασίες για την «εμφύτευση» είχαν ολοκληρωθεί. Ο Στέπτοου με το ειδικό λαπαροσκόπιο είχε εξαγάγει ένα από τα ωάρια της Λέσλι και στη συνέχεια ο Έντουαρντς το είχε τοποθετήσει σε ένα απλό γυάλινο τρυβλίο Πέτρι –κάτι που έμελλε να ενισχύσει τη φράση «μωρό του σωλήνα»– μαζί με το σπέρμα του Τζον. Η καλλιέργεια αναπτύχθηκε σε έμβρυο και, μετά από δυόμισι ημέρες, ο Στέπτοου το εμφύτευσε στη μήτρα της Λέσλι. Έξι εβδομάδες αργότερα, το τεστ εγκυμοσύνης βγήκε θετικό. Η εγκυμοσύνη της κύλησε ομαλά και στις 25 Ιουλίου 1978, στο Γενικό Νοσοκομείο του Όλνταμ, γεννήθηκε με καισαρική τομή η Λουίζ Τζόι Μπράουν, βάρους 2,6 κιλών. Ήταν το πρώτο μωρό που γεννήθηκε μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF – In Vitro Fertilization), αποτελώντας ορόσημο στην ιστορία της ιατρικής.
Τη συναντήσαμε στην Αθήνα, καλεσμένη του Κέντρου Εξωσωματικής Γονιμοποίησης του Ιασώ, Institute of Life, το οποίο κλείνει φέτος δέκα χρόνια λειτουργίας, και συζητήσαμε για το πώς έχει ζήσει αυτά τα 47 χρόνια αποτελώντας ένα παράδειγμα και ένα σύμβολο ελπίδας για εκατομμύρια οικογένειας.
Διαβάστε περισσότερα στο νέο τεύχος του «Κ» που κυκλοφορεί την Κυριακή 16 Μαρτίου με την «Καθημερινή».
